Федя моих восторгов не разделил.

— Ты это, — осторожно сказал он, — поосторожнее с излишней доверчивостью. Темные они отличаются от светлых. А этот парень очень темный, поверь.

— Да? — произнесла, но как-то совсем не верилось в подобное. Иван менее всего походил на злого колдуна из сказки. Мне показалось, он сама любезность и дружелюбие. Но, несмотря на собственное мнение, я решила прислушаться к словам домового. Все же, он лучше знает этот мир. А мне его еще предстоит узнать и понять, кто есть кто.

В это утро над городом висели тучи и моросил неприятный дождь. Шагая по асфальтированной дорожке мимо каменных плит и плачущих ангелов, Северский думал о том, почему в такие дни чаще всего стоит подобная погода. То ли природа плачет за ушедшими, то ли простое совпадение. Хотя в последнее верилось плохо.

Куратор поднял выше воротник короткого черного пальто, которое надел с утра, и посмотрел на людей в черном, стоявших у места погребения. Подходить он не стал, тактично ожидая в стороне, но успел разглядеть, что среди тех, кто пришел попрощаться со старой ведьмой, нужного ему человека, ну или не совсем человека, нет.

Вероятнее всего, внучка не удосужилась проводить свою бабушку в последний путь. Впрочем, что с нее взять. Темная ведьма.

Северский знал, что Вероника Земская оплатила услуги ритуального бюро и очень надеялся застать ее здесь, но не судьба.

И все же мужчина не спешил уходить. А когда церемония прощания закончилась и три старушки в черном с волосами, повязанными платками, поспешили выйти на дорожку, куратор дождался, чтобы они поравнялись с ним и пошел рядом.

— Доброе утро, милые дамы, — произнес он вежливо, когда одна из старушек, переглянувшись с другой, как-то недобро и подозрительно уставилась на красивого незнакомца, шедшего рядом.

— Ну, не такое оно и доброе, — проговорила третья, слеповато щуря глаза.

«Ведьма», — почувствовал Демитр. Вот она-то ему и нужна.

— Я соболезную вашей утрате, — вежливо сказал Северский.

Ведьма вскинула на него взгляд, сразу сообразив, кто стоит перед ней, и произнесла, обращаясь уже к своим подругам.

— Вы ступайте. Я догоню.

Бабушки-одуванчики переглянулись, вопросительно воззрились на подругу, словно опасаясь оставлять ее с совершенно незнакомым человеком. Но ведьма небрежно улыбнулась.

— Идите, говорю. Это Глафиркин родич по какой-то там дальней ветви. Я сразу и не признала. Поговорить нам надо, да?

— Да, — кивнул Демитр.

— Родич? — не выдержала одна из подружек и посмотрела на куратора уже с обвинением во взоре. — Ишь, нарисовался. И внучка туда же. Как помирала наша Глаша, так никого рядом не было. Как за продуктами сходить, да прибраться в ее квартире, так тоже никого. А как померла, так сразу наследнички нарисовались. И этот туда же!

— Маша, иди. Тут другое, я потом расскажу, — сказала подруге ведьма и Демитр ощутил ненавязчивое влияние, которое темная оказала на ворчливую старушку.

Подействовало. Дамы подхватили друг друга под руку и потопали медленно прочь, а ведьма повернулась к Северскому и вздохнула.

— С чем пожаловали, господин куратор?

Демитр кивнул на дорожку предложив:

— Пройдемся немного? Мне надо с вами поговорить.

Поразмыслив, старуха кивнула.

— Давайте, пройдемся. Я только не могу взять в толк, зачем вы здесь? Глафира ушла сама. Я проверяла. Ее жизненный путь просто завершился. Здесь нет никакого криминала и ничего такого, что могло бы заинтересовать старшего куратора.

— Меня не интересует причина ее смерти, — ответил Северский. Он шел рядом с ведьмой, заложив руки за спину. Окружающий печальный пейзаж не радовал глаз куратора, и он старался смотреть только перед собой, ощущая, помимо прочего, странное умиротворение, которое охватывало его в подобных местах.

— Тогда какая причина привела вас сюда в такой день? — спросила старушка.

— Я пришел поговорить с кем-то из знакомых покойной, предполагая, что именно здесь смогу встретить тех, кто был дружен с ней, — тактично ответил Демитр.

— Молодой человек, — улыбнулась ведьма, — поверьте моему опыту. Порой прощаться с усопшими приходят не только друзья. Враги тоже находят в этом своеобразное удовлетворение. А у темных, сами понимаете, всегда существуют недруги.

— Но вы-то были подругой Земской? — улыбнулся Северский. — Я редко ошибаюсь в людях.

— Я — да. Но вы хотели меня о чем-то спросить? И вряд ли это простой интерес к дружбе между темными ведьмами, — она отвела взгляд, устремив его вперед. Туда, где у небольшого склепа стояли двое людей в черном. Скорбящие, понял Демитр.

— Меня интересует наследница госпожи Глафиры. Я знаю, что у нее есть внучка. И предполагаю, что именно ей предназначалась сила усопшей.

Ведьма на миг застыла. Повернулась к куратору и приподняла вопросительно брови.

— То-то я погляжу, что Вероника не своя была, — сказала она. — Толком-то и похороны не организовала. Привезла денег и была такова. А вся такая нервная. Она, знаете ли, даже среди темных ведьм отличается прескверным характером. Зато я теперь поняла причину ее злости. Значит, Глаша кому-то другому отдала свой дар. Хм…

— Да.

— Даже спрашивать не стану, кто этот счастливчик. Все равно вы же не скажете, — глаза ведьмы хитро сверкнули. — Впрочем, все верно. Вероника та еще внучка. За Глафирой не смотрела. Хорошо, что Федя у нее ответственный был. Все делал для хозяйки, но я же знаю, что Глаша до последнего ждала внучку. Верила в нее. Она в последние месяцы совсем плоха была. Все мне жаловалась, что Ника не приезжает. А уж она ей звонила каждый день и знаете что?

— Что?

— Девчонка даже трубку не брала. Кормила изредка бабку обещаниями. Мол, приедет и прочее. А сама жила своей жизнью. На все ей наплевать, кроме себя самой. — Тут старушка вздохнула. — Современная молодежь совсем не щадит стариков.

Северский вздохнул. Кое-что ему удалось узнать. По крайней мере, он теперь в курсе, что наследница Земской не отказывалась от наследной магии. А судя по описанию девушки, с ней могут и, скорее всего, возникнут проблемы. Впрочем, на что он надеялся? И почему старуха отдала силу именно Ладе? Что повлияло на ее выбор? Ведь в тот день к метро спешила толпа людей. Час пик, когда все едут на работу.

Случайность, или нечто большее?

— Как мне найти госпожу Земскую? — спросил Северский.

— Не найдете. Эта вертихвостка уехала. А где она живет, я знать не знаю. Есть у рода Земских свой особняк, старинный, его еще родоначальник построил пару веков назад. Возможно, вы найдете Веронику там.

— Адрес подскажете? — приподнял бровь куратор, взглянув в лицо ведьме.

— Я нет. Но есть тот, кто сможет вам помочь, — хитро улыбнулась она.