в прохладную воду, чтобы встретить брата. Она забралась в лодку и обняла его за талию. – Я беспокоилась о тебе! Ты в порядке?

– Не совсем так, Эль. – Он прижался к ней.

– Эри! Что случилось? Где твоя охрана? Где корабль?

Он кашлянул в ответ и соскользнул на дно лодки. Эленора подтянула шлюпку к берегу. Когда они сели на мель, она вытащила Эримена на берег. В свете прожекторов на его рубашке виднелся ожог.

Когда Эленора откинула обугленную рубашку, чтобы осмотреть рану, она не заметила крови. И все же было похоже, что что-то укусило Эримена за бок.

– Боже! – Эленора заплакала. – Что случилось?

Рот Эримена открылся и закрылся несколько раз, прежде чем он произнес:

– Регентство.

– Регентство сделало это с тобой? – Она бы подумала, что он в бреду, но болезненное выражение его лица указывало на то, что брат говорил правду.

– Я… Я отправился в штаб-квартиру Регентства, но он… – Остальные слова потонули в стоне. Кровь струилась из уголков его рта.

Чистейшая ярость, которую принцесса никогда раньше не чувствовала, пронзила каждую клеточку ее существа.

– Я позову помощь. – Эленора попыталась встать, но брат схватил ее за запястье. Он был удивительно силен, учитывая его состояние.

– Эль, – прошептал он. – Я умру. Я чувствую это. Я просто счастлив, что смог вернуться к тебе.

– Нет. – Глаза Эленоры наполнились слезами. – Ты не можешь. Ты не сделаешь этого. – Эленора видела, как умирают ее родители, и она не собиралась заново переживать этот опыт со своим братом. – Я позову доктора. – Но она не двигалась, опасаясь, что ее брата уже не станет к тому времени, как она вернется. Девушка не хотела оставлять его одного в последние минуты жизни.

Замок вырисовывался позади них. Помощь была так близка, но в то же время недосягаема.

Эленора увидела, как на воде появился свет, озарив большое судно. Это был корабль Регентства. Прожектор на мачте держал эдем в страхе и позволял легко заметить судно.

Эримен закашлялся.

– Мне нужно, чтобы ты выслушала, Эль. Хорошо?

Она поймала себя на том, что кивает, хотя ей этого не хотелось. Ей хотелось перелезть через решетку обратно в свою спальню. Ей хотелось закрыть лицо одеялом и забыть об этом. Но это не спасло бы Эримена.

– Регентство нам лгало, – сказал брат. – Им нельзя доверять. – Он сжал ее руку, свет в его глазах потускнел. – Феррингтон. – Эримен кашлянул кровью.

Рана на его боку росла, кожа рассыпалась в пыль, как папиросная бумага, которую слишком близко поднесли к пламени.

Ему осталось недолго. Эленора почувствовала боль в боку, как будто она сама была ранена.

– Тише, – сказала Эленора. – Побереги силы. Расскажешь мне завтра.

Он покачал головой.

– Нет никакого завтра. Вы должны остановить их. Они собираются сжечь Феррингтон во время Эдеммахта. Вы должны… – Его рука обмякла.

– Нет! – Эленора потрясла брата за плечо, надеясь, что ее мольбы будет достаточно.

Потом она поняла, что может сделать больше, чем молить о его спасении. И ей нужно было действовать быстро, пока Регентство не достигло берега.

Эримен был слишком тяжелый, чтобы его двигать, а времени было мало.

Когда они были моложе, принц и принцесса гуляли по скалистому берегу острова. Эримен всякий раз бросал вызов своей сестре в соревновании по «прыгающим» камням. Они бросали камешки в воду, пока их запястья не начинали болеть. В конце концов Эримен всегда побеждал.

Тем не менее с годами Эленора научилась прицеливаться.

Она подняла ближайший камешек и швырнула его в прожектор. Она промахнулась и прокляла свою трясущуюся руку.

– Останься со мной, брат. – Она схватила еще один камешек и нацелила его на лампу. На этот раз стекло разлетелось вдребезги.

Темнота окутала их, как холодное покрывало.

Поначалу Эленора ничего не видела. Она подумала, что мерцающий свет – это лунный свет на скользких камешках. Но затем тьма сдвинулась с места.

Девушка коснулась эдема, а затем положила руки на растущую рану Эримена.

– Исцели его, – настойчиво прошептала она. – Исцели его рану. Верни его прежнее тело.

Глаза Эримена распахнулись.

– Нет… Эль… – Но брат был недостаточно силен, чтобы остановить ее.

Эдем расползся по его груди и ране.

Надежда расцвела внутри Эленоры, словно цветок.

Это сработает!

Она не думала о последствиях использования эдема. Ей было все равно. Все, что имело значение, – жизнь Эримена. Обо всем остальном она позаботится позже.

– Остановись, – прошептал он. Эримен потянулся к Эленоре, положив пропитанную эдемом руку ей на шею.

Принцесса не могла… Она не могла жить без своего брата.

Корабль Регентства пришвартовался, девушка слышала их приближающиеся громкие шаги и хлопанье плащей.

– Давай же, – прошептала она. – Поторопись.

Эдем распространился по груди, горлу и голове Эримена. На мгновение он полностью погрузился во тьму.

Эленора затаила дыхание, ожидая, когда эдем исчезнет и оставит после себя исцелившегося Эримена.

– Что вы наделали, принцесса? – низким и ровным тоном спросил ее мужчина.

Эленора даже не обернулась. Пусть ее арестуют.

Но когда эдем снова ускользнул в тень, Эримена уже не было.

Глава 22. Кайдер

Я наблюдал за лицом Греймонда, пока принцесса рассказывала свою историю. Его выражение не выдавало никаких эмоций.

– Вы считаете, что Регентство несколько недель планировало поджог Феррингтона? – спросил он.

Принцесса кивнула.

– Что бы Регентство ни хотело скрыть, оно стоило того, чтобы предать короля.

– Халлен, – сказал я, кивнув.

– Что? – спросила принцесса.

– Существо из эдема, – сказал я.

Греймонд ходил взад и вперед по камере.

– Ты думаешь, что Регентство держало этих существ в секрете? И они пожертвовали целым городом и королем, чтобы сохранить его? Зачем?

– Я не уверен, – признался я. – Хотя халлен не нападал на меня, должна быть причина, по которой Регентство хочет скрывать его существование.

Греймонд задумчиво потер бороду.

– Возможно, именно поэтому они хотят, чтобы Лета взяла на себя вину.

– Вы верите мне? – спросил я воодушевленно.

– Сынок, – произнес он с мрачной улыбкой. – Я не верю, что ты лжец. Полагаю, ты что-то видел и что-то случилось с твоей сестрой. Это стоит исследовать.

– Как мы докажем, что это сделали они? – спросила принцесса. – Мой брат пытался раскрыть правду, а теперь его нет. И я застряла здесь. У Регентства слишком много власти. Мы должны быть осторожны.

– Принцесса считает, что Регентство заставило замолчать прежнее представительство, – сказал я. – Вот почему она не хотела, чтобы вы сообщали о своих выводах прокурору. Регентство не должно знать, что мы напали на их след. Это слишком опасно. Для всех нас.

Принцесса заправила прядь светлых волос за уши.

– Они держат в секрете мое заключение и исчезновение