его был настолько пышен и вычурен, что Марина не знала, куда смотреть, из-за обилия рюшек, вышивки и сверкающих камней. На нем даже парик был! Белый! Закрученный в крупные кольца!

Выпрямившись, дознаватель (он ли?) глубоко вздохнул и улыбнулся, а Марина в этот момент не знала, как реагировать. Раньше ей не доводилось встречаться с мужчиной, который был настолько густо и карикатурно напудрен. Марине казалось, что она видит, как от любого ветерка с его лица сыплется белая пыль!

Подняв голову, мужчина сразу заметил ее. Его взгляд на мгновение выразил озадаченность, а потом человек просиял.

– Ах, какая прелестная леди! – воскликнул он, театрально взмахивая руками.

Его походка была странной. Создавалось впечатление, будто человек просто красуется. Марина всеми силами пыталась не формировать мнение о мужчине по первому впечатлению, но ничего не могла с собой поделать. Человек не выглядел компетентным дознавателем.

Он больше походил на молодого повесу, который особенно не разбирается, с кем спать. Об этом кричало все, начиная от щегольского костюма, заканчивая облаком приторных духов, которыми мужчина обдал ее, когда приблизился.

– Вблизи вы еще прелестней, – выдохнул он и улыбнулся, отчего задорная черная мушка в уголке правого глаза слегка приподнялась.

Марина разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны, ей хотелось разочарованно вздохнуть. А с другой – спросить, где он покупает тушь.

– Милорд, – выдавила из себя Марина, подавая мужчине руку.

Тот незамедлительно поймал ее пальцы и приложился к ним губами.

– Зовите меня просто Бонифаций, – произнес он, выпрямляясь. – Это честь для меня – познакомиться со столь прекрасным цветком, скрытым в этих поистине ужасных дебрях.

– Спасибо, – поблагодарила Марина, все-таки принимая комплимент.

Позади послышался короткий смешок. Бонифаций мгновенно оторвал от Марины глаза и устремил взгляд ей за спину. Она видела, как его глаза комично расширились, словно он увидел призрака, а накрашенный рот чуть приоткрылся, будто мужчина хотел что-то сказать, но в следующий миг с шумом закрылся. В глазах человека мелькнули непонятные эмоции, а затем он снова посмотрел на Марину, но в этот раз что-то было совсем иначе, чем в самом начале. Вот только что, не совсем понятно.

Марина повернулась, но сзади никого, кроме Дамиана, не было. Тот стоял, опершись плечом о косяк входной двери. Его руки были сложены на груди, а на лице блуждала странная ухмылка. Заметив ее взгляд, он улыбнулся шире.

Не мог ведь Бонифаций (мама дорогая, что за имя?!) так отреагировать на Дамиана? С чего бы? Тот не выглядел кем-то значимым. Впрочем, ее первоначальные догадки вполне могли быть реальными и новый работник, так хорошо себя показавший за последние месяцы, действительно мог оказаться каким-нибудь обедневшим аристократом. И судя по выражению лица дознавателя, они с Дамианом знакомы. Должна ли она представить их друг другу? Но ведь по легенде Дамиан сейчас слуга! Немного подумав, она решила перестраховаться.

– Полагаю, мне не нужно представлять вам…

– Бонифаций! Дружище, – перебил ее Дамиан, отталкиваясь от косяка и плавной походкой подбираясь к ним ближе. Марина нахмурилась. Ей не нравилось, когда ее так бесцеремонно прерывают во время разговора.

– У тебя отвратительные манеры, – не сдержалась она.

Оба мужчины в тот же миг посмотрели на нее. И если Дамиан выглядел позабавленным, то во взгляде Бонифация читалось ошеломление.

Глава 56

– Полностью согласен, – выдало это чудовище, но выглядело при этом так, словно Марина ему комплимент отвесила. – Я хотел бы получить пару уроков вежливости… госпожа.

Бонифаций перевел взгляд с Марины на Дамиана. И надо сказать, мужчина в этот момент выглядел еще более озадаченным, чем мгновение назад. Но в какой-то миг на его лице появилось подобие понимания, а потом он растянул губы в дразнящей улыбке и покачал головой.

– Ах, молодость, любовь! – воскликнул он, прижав руки к груди. Марина рефлекторно отметила, что ногти у мужчины были ухоженными, как и кожа на руках. Было видно, что человек прилагает большие усилия для заботы о своей внешности. – Здесь, вдали от чужих глаз, в месте, куда не достигает око его величества, любовь расцветает подобно прекрасному сиянию, озаряющему темнеющее небо на дивном севере. И тогда…

– Кхм, – прервала возвышенные речи Марина, подавляя желание поднять руку и потереть виски. И за что ей это все? – Скажите, пожалуйста, уважаемый Бонифаций, вы к нам приехали из столицы в качестве дознавателя?

– Да, друг мой, почему именно ты приехал сюда? – вставил свои пять копеек Дамиан. Марина сжала губы, подавляя желание отослать его. Если он действительно был аристократом, то следует быть осмотрительней. Но это не значит, что она не будет и дальше эксплуатировать его! Труд облагораживает!

– Происки врагов, – фыркнул Бонифаций.

Так как он больше ничего не сказал, Марина решила, что сейчас самое время зайти, наконец, в дом. Держать гостя и дальше на крыльце было уже просто неприлично.

– Пройдемте в дом, – предложила она, повернулась и устремилась в гостиную. По пути ей встретилась ожидающая приказа Донна с одной из служанок. – Накрывайте на стол. Мы будем минут через десять.

Она подозревала, что гость после долгой дороги захочет сначала поесть и отдохнуть, а потом уже говорить о делах. В гостиной, куда они пришли, их ждал горячий чай, чтобы скрасить время до того момента, как слуги подготовят обеденный стол. Как только они сели, служанка разлила по чашкам напиток и тактично скрылась за дверью.

– Предлагаю все серьезные вопросы оставить до завтра, – произнесла Марина, потягивая чай. Дамиан как ни в чем не бывало сидел напротив и выглядел как угодно, но только не как слуга. Она проигнорировала это, сосредоточив внимание на дознавателе.

– Это было бы просто замечательно, – согласился мужчина. – Ах! – воскликнул он, отхлебнув напитка. – Какой прекрасный сбор! Я обязан узнать, что именно туда входит, – при этих словах он ожидающе поглядел на Марину, словно думал, что она прямо сейчас начнет перечислять список трав, входящих в чай. Она понятия не имела! Кажется, эти мысли отразились у нее на лице, потому как Дамиан напротив не сдержал очередного смешка, отчего мгновенно заработал убийственный взгляд, к которому, конечно же, остался полностью равнодушным.

Если говорить откровенно, Марина не ждала особого результата от такого человека. Она пыталась, правда, очень сильно пыталась уговорить себя, что внешность не важна и не стоит оценивать человека по виду и поведению, но