Увидев Ромку, он, икая и заминая слова, изрек:

– Х-х-хреновая у тебя собака, ик, Ромк. Из твоего Сеньки даже шапки не сшить, ик.

То ли уничижительные комментарии Петровича, то ли обида Ромки, но что-то Сеньку напрягло. Он подошел к широко расставленным ногам Петровича и положил свою умную морду на дощечку лавочки, видневшуюся как раз между этих ног.

Петрович, глянув вниз, резко замолчал. Икнув, он поднял голову и спросил у мальчишки:

– А чей-то он?

А Ромка не растерялся.

– Поете вы, Иван Петрович, уж больно низким голосом. Сеньке нравятся более высокие ноты, – стараясь не рассмеяться, ответил парень пьяному соседу.

– Жуткий пес у тебя, Ромка. Отзови, пожалуйста! – тихо попросил Петрович.

– Сеня, фу!

И тут случился просто невозможно уморительный казус. Сеня, видимо, нанюхавшись хмельных паров Петровича, убирая морду по просьбе Ромки, внезапно чихнул. Нервы Петровича не выдержали, и по его штанам расплылось темное пятно. Вот после этого и прекратились публичные выступления Ивана Петровича.

Через полгода слова Петровича о том, что Сеня – жуткий пес, получили свое подтверждение уже совсем в другой ситуации.

Ромка и Сеня гуляли по берегу речки, которая протекала недалеко от дома. Они шли по тропке, проложенной среди кустов ивняка рыбаками. В одном из закутков вечерами любил посиживать дядя Сережа, еще один сосед Ромки.

Жил шестидесятилетний мужчина один, а пойманную рыбу щедро раздавал соседям: то свежую, то в виде таранки. Сушеную рыбу обожал и Сенька, поэтому с дядей Сережей они были лучшими приятелями.

Приближаясь к знакомому закутку, Ромка услышал шум и крики. Взяв Сеню на поводок, он поспешил посмотреть, что там происходит.

Складной стул дяди Сережи валялся в реке, ведро с рыбой было перевернуто, рыба билась на песке, а сам рыбак зашел в воду по колени и просил двух молодых парней не творить глупостей. Те, явно подпитые, смеялись в ответ и шарили в походной сумке соседа.

Ромка, ни секунды не сомневаясь, спустил Сеню с командой «Фас!». Возможно, затуманенным мозгам двух обалдуев хватило бы грозного рычания пса, но Сеня был обученным на охрану. Он беспрекословно выполнил команду хозяина, уложив обоих дураков на песок. У одного из бузотеров промелькнуло во взгляде осознание ситуации и он просипел:

– Жуть какая!

Дядя Сережа вышел из речки и, поблагодарив Ромку, стал собирать рыбу. Сеня сидел рядом с хулиганами, тихо на них порыкивая, Рома помогал соседу в сборе вещей.

– Дядь Сереж, надо бы в полицию позвонить. Они же просто так не уйдут, еще кого-нибудь заденут, – сказал мальчишка.

– Да, Ром, сейчас, – согласился с ним сосед.

Приехавший наряд забрал хулиганов, опросил дядю Сережу и Ромку, записал их данные. Уже уходя, сержант полиции повернулся к Ромке и, по-доброму улыбаясь, сказал:

– Навел ты на них жути со своим псом, парень. Один говорит, что ему привиделся демон с красной пастью.

Принц

Одинокий пенсионер. Несмотря на все увеличивающуюся активность людей пожилого возраста, услышав такую характеристику человека, мы грустно вздыхаем. Нас смущает и «одинокий», и «пенсионер». И в том, и в другом слове есть что-то печальное.

Пал Палыч, отработав простым инженером сорок лет, выйдя на пенсию, понял, что ему совсем нечем заняться. Не надо с утра спешить на проходную родного завода, не надо включаться в рабочий процесс, не надо не забыть забежать в магазин и взять дежурную пачку пельменей. Много чего оказалось в списке «не надо».

Свободное время, о котором так мечталось работающему Пал Палычу, оказалось тягостным и однообразным. Семьи он не создал, друзей не нажил, увлечений не имел. Вечерами, глядя в бездушный экран телевизора, Пал Палыч грустил, вздыхал, маялся. Корил себя за то, чего не сделал, печалился о своей судьбе и не знал, чем себя занять.

Как-то раз, выйдя прогуляться по парку в хороший осенний денек, он встретил старого знакомого. Петр Алексеевич обрадовался Пал Палычу. Они вместе зашагали по аллеям, делясь новостями и рассказывая о событиях в своей жизни.

– Слушай, Палыч, я тут типа сторожем в одной фирме работаю. Сменщик мой уходить собрался, у него со здоровьем проблемы. Хочешь, я скажу начальству. Все работа какая-то, да и не так скучно будет на пенсии, – неожиданно предложил Палычу Петр.

Видимо, почуял что-то Петр в словах Палыча, что решился предложить ему работу. Они не были сильно близки, так, знакомые. Но с возрастом люди лучше чувствуют друг друга, даже в коротком разговоре.

Пал Палыч думал недолго. Он и сам уже пробовал искать какую-нибудь работу, но все попытки были безуспешны.

Спустя две недели Палыч приступил к исполнению свою рабочих обязанностей, в которые входило открытие ворот, охрана двух небольших модулей-складов и такого же небольшого цеха по производству мебели.

Когда Палыч первый раз зашел на территорию фирмы, его дружным лаем встретили три дворняги. Петр, провожая его в кабинет к начальству, шикнул на собак.

– Вот, это тебе в помощь, тоже охрана. Мы их тут подкармливаем, для холодов укрытие сделали. Вон тот серенький – Дружок, черный лохматый – Принц, а рыжая с чипом на ухе – Пальма. Эти двое – ее щенки от разных пометов, одному – два года, второму – три. Потом хозяин фирмы отвез ее на стерилизацию, – улыбаясь, проинформировал Палыча Петр.

Работа вернула Палыча к жизни. Однако не только она раскрасила будни и выходные пожилого мужчины в яркие жизнерадостные краски. Никогда он не держал домашних животных, ни кошек, ни собак. А тут как будто проснулся и тысячу раз посетовал, что не сделал этого раньше.

Нет, он не купил щенка и не взял котенка. Он подружился с веселой троицей. Подружился так, что стал готовить для них кашу с тушенкой, принес старое одеяло для подстилки. Дальше – больше. Палыч купил ошейник и поводок и с каждым из псов сходил к ветеринару. Всех привил. Принцу прописали капли в глаза, у Дружка нашли признаки аллергии, Пальме тоже таблетки прописали. А еще он всех помыл шампунем, прокапал от блох.

Петр, видя заботу Палыча о собаках, удивлялся:

– Ну ты, Палыч, даешь. Прям как мамка над ними. Они ж дворняги, у них и так иммунитет ого-го. Да и че их мыть? Все равно в грязи изваляются.

– Понимаешь, Петя, я ведь это не только для них делаю, мне самому это в радость.

– А-а-а, ну тогда, конечно, радуйся, – так и не приняв объяснения Палыча, сказал Петр.

Как-то раз, уже зимой, пропал Принц. Пал Палыч обошел ближайшие окрестности, звал пса, но тот не откликался. Мужчина спрашивал тех, кто жил рядом, выяснял у водителей, приезжавших на их фирму.

Прошло три дня. Палыч решил еще раз обойти ближайшие улицы. Склады фирмы находились на окраине района, тут не было высотных домов, так, двух-трехэтажки да частный сектор.

В одном из дальних закутков он наткнулся на запорошенного снегом Принца. Пес лежал под забором. У Палыча чуть не остановилось сердце. Медленно подойдя