Лида была для меня всем, я жила ради нее. И вот ее нет. Как жить, зачем, для кого? Я ходила на могилу каждый день, я не могла поверить, что она там, в земле. Однажды пришла, а возле могилы дочери крутится щенок. И тогда я поняла, что это душа Лиды переселилась в него. И я взяла Манечку домой, вот только дать ей имя дочки не решилась, назвала Маней. Лиде не нравилось ее имя, она часто меня упрекала, что я не дала ей красивое имя. Теперь у меня снова есть дочь.

На лице Наташи блуждала умиротворенная улыбка. А Валя поняла, что все очень плохо. Женщина, сидевшая с ней рядом, бесконечно несчастна для окружающих и бесконечно счастлива в своем мире. Не справившись с постигшим ее горем, она поверила в мистику, ведь так ей немного легче.

Все-таки высказав соболезнования, Валентина еще немного посидела с Наташей, а потом, извинившись, пошла к своим.

– Девочки, у нас беда, – сообщила Валя, подойдя к компании собачниц.

– Что случилось? – задали вопрос сразу несколько дам.

Валентина поведала им историю Наташи. Надо отдать должное мудрости Вали и ее подружек. Они не бросились к Наташе, чтобы надавать советов или, того хуже, попытаться ее развлечь. Нет. Два месяца они по очереди, в компании с Валей подходили к Наташе и знакомились. Потихоньку, помаленьку ввели ее в свой круг. Ненавязчиво, через шутки-прибаутки вместе учили Маню командам.

Потом было чаепитие на кухне у Вали, Новый год у такой же одинокой Марии Петровны, совместный поход в кино и много чего еще, что и так было у них в компании, но теперь все делалось с небольшим секретом.

Перелом наступил в мае, когда Манька, их веселая и добрая Манька, сцепилась за палочку с молодой шарпейкой, недавно появившейся в парке в компании молодого парня.

Наташа, безумно оберегавшая собаку, вдруг крикнула:

– Фу, Маня, нельзя!

Собак растащили. Валя подошла к Наташе.

– Не сильно поцапались?

– Нормально, в слюнях только вся, – улыбнулась Наташа.

И вдруг… она крепко обняла Валю, заплакала и сквозь всхлипывания сказала:

– Валюш, спасибо вам всем, за все.

И Валя поняла, что «воробышек» снова может летать.

Кружевница-судьба

Кружевница-судьба плетет карту нашей жизни из белых и черных нитей, создавая причудливые узоры. И кажется мне, что тот момент, когда у нас появляется домашний питомец, отмечен в ее плетениях солнечной искоркой.

Белые и черные полосы в жизни Маши чередовались с завидным постоянством. К двадцати пяти годам детство, отрочество, юность, пролетевшие как одно мгновение, вспоминались яркими моментами.

Сегодня воскресное утро встретило ее холодным ветром, тяжелым серым небом, тишиной дома и грустным пониманием, что ей исполнилось двадцать пять лет.

Так получилось, что к этому дню Маша пришла в гордом одиночестве, без парня, мужа, подруг и друзей…

Дважды пиликнул телефон. Родители, жившие за четыреста километров от дочери, отправили деньги и красочное поздравление в ватсап. Маша улыбнулась. Она проснулась рано, и мама с папой не решились звонить, но обязательно это сделают где-то через час или два.

Сварив дежурный кофе, Маша подошла к окну и со вздохом оценила творящееся за ним непотребство. Родиться в конце октября – это наудачу. Можешь встретить свой день рождения с солнцем и теплом, а можешь и так, как сегодня, когда даже в уюте дома становится зябко от сильно раскачивающихся деревьев и набирающих массу туч.

Два месяца назад в жизнь Маши пришла черная полоса. Стас, с которым она встречалась уже полгода, ушел к Ленке, с которой она дружила уже два года и считала ее близким человеком.

Компания, где она работает, переехала в другое место, и теперь ей добираться больше часа. А это весь режим дня насмарку, пришлось перестраиваться. Из хорошего и стабильного остались только однокомнатная квартира, доставшаяся от бабушки, добрые соседи и любимый диван.

Слегка взбодрив себя кофе, Маша решила все-таки дойти до небольшой кондитерской, где продавались замечательные эклеры. Пусть хоть они порадуют ее в день рождения. Быстро собравшись, она не стала заморачиваться с макияжем. Джинсы, куртка, кроссовки, вязаная шапочка и широкий кашемировый шарф. Готова.

Холод осени, помноженный на сырость и серость, налетел на нее, пытаясь выстудить не только тело, но и душу. Маша поплотнее завернулась в шарф и быстром шагом отправилась за эклерами.

Кондитерская встретила девушку теплом, ароматами ванили, корицы и сдобного теста. Народу было совсем немного, она быстро купила пирожные и в том же темпе отправилась домой.

Подойдя к подъезду, Маша увидела сидящего под дверью подросшего котенка. Черный как смоль, он сидел, нахохлившись и не пытаясь убежать. Она не помнила, чтобы у кого-то из соседей был котенок.

«Значит, приблудный. Откуда ж он взялся, да еще в такую погоду? Может, пустить его в подъезд погреться? Нет, потом же выпускать надо, а вдруг еще и нагадит…» – задумалась она.

Но и просто пройти мимо она не смогла. Какая-то искорка вспыхнула перед глазами, отразившись на черной шерсти малыша.

– Извини, у меня только эклеры, – наклонившись к котенку, сказала Маша.

Тот поднял на нее печальные глаза и отвернулся.

– Хм, не хочешь со мной разговаривать? А и правильно. Если уж пришла черная полоса, то и котенок черный, и говорить со мной не о чем, – вздохнула девушка.

– Мяу, – ответило ей черное недоразумение.

Маша снова задумалась. Ветер холодил, стал накрапывать мелкий дождик.

– А знаешь что? Будь мне подарком на день рождения, согласен?

– Мяу, – ответил тот, встал, потянулся и подошел к ногам девушки.

Она наклонилась, взяла на руки и поняла, что пузико и лапы котенка безнадежно грязные. Прижимать его к себе она не стала, так и понесла на вытянутой руке. В правой – любимые эклеры, в левой – грязный черный котенок.

Войдя в квартиру, Маша опустила подарок на пол. Котенок не растерялся. Задрав хвост, он прямой дорогой пошел на кухню. Стало понятно, что он уже жил прежде в квартире. Однако, судя по худобе и загрязненности, на улице он уже не первый день.

День рождения обещает быть нескучным, поняла Маша, когда стала мыть котенка. Категорически не желая быть чистым, он орал, рычал, царапался и пытался убежать. Успокоилось черное чудовище только тогда, когда Маша закутала его в большое махровое полотенце.

После того как она вытерла котенка, встал вопрос еды. Ничего, чем можно было накормить его, у нее не было.

– Значит, так, остаешься за хозяина, я – за едой и туалетом, – строго сказала Маша и стала собираться в зоомагазин.

Когда она вернулась, подарок спал на диване, свернувшись калачиком. Сняв верхнюю одежду, Маша прошла на кухню.

Разобрав покупки, она выставила в прихожую лоток с наполнителем, на кухне разместила миски для воды и еды, наполнила их. Переоделась в домашнее и, заварив фруктовый чай, открыла коробку с эклерами.

«С днем рождения тебя, Маша!» – мысленно сказала себе девушка.

В тишине квартиры ей почудился быстрый стук чего-то мелкого и