Вдвоем они исходили все окрестные леса. Виктор искал грибы, Нора мышковала. Она могла отбежать далеко, но всегда находила хозяина, и он не беспокоился.

В один из выходных, в разгар грибного сезона, жена решила тоже пойти с мужем в лес. Виктор объяснял ей, что ближние места уже пустые, придется идти далеко, но она настояла на своем.

Сойдя с электрички, они прошли ближнее село и стали удаляться в лес. Погода стояла такая, что только грибы собирать. Было не очень жарко, легкий ветерок шевелил ветви деревьев, Норка носилась по лесу.

Шли они не спеша. Где-то через час жена спросила:

– Долго еще?

– Тома, я же говорил, что идти далеко, терпи, – с укоризной ответил Виктор.

Еще через час они подошли к болотистому участку.

– Иди за мной вслед. Там метров через триста островок есть, на нем обычно подосиновиков много, – сказал Виктор.

Все было так, как и говорил Виктор. Они вышли на островок, где то тут, то там в высокой траве оранжевыми пятнышками проглядывали подосиновики. Увлекшись сбором грибов, супруги не заметили, что собаки рядом нет. Вроде только что крутилась где-то тут, и нет.

Виктор стал звать Нору, но она не появлялась. Корзины были полны грибов, но настроение от удачной охоты пропало. Они вышли с болота, продолжая звать собаку, но безрезультатно.

Всю дорогу до станции жена плакала, Виктор скрипел зубами, время от времени продолжая звать собаку. Он понимал, что прошло уже несколько часов, в лесу могло случится все. Нора не могла заблудиться, это он знал точно. Значит, что-то произошло такое, что она не смогла вернуться к хозяину. Искать собаку в огромном лесу – дело зряшное.

Подходя к поселку, он уже смирился с потерей любимой питомицы. Однако решил поговорить с жителями села, попросить их, если вдруг собака появится, чтобы они ему позвонили. То, что Нора не пойдет к чужим, он понимал, но, может, хотя бы будет крутиться по селу. Жена немного успокоилась, но в ее глазах было столько боли.

Уже на подходе к станции им встретился мужчина. Виктор остановил его и обратился с той же просьбой.

– О, так это ваша там возле лавочки на перроне сидит? – неожиданно сказал тот.

– Где?! – воскликнули оба.

– Да там, на станции… – Мужик махнул рукой в сторону станции.

Они бросили корзины с грибами и побежали.

Норка сидела возле лавочки, подремывая. Она проводила уже две электрички, а хозяин все не вышел из леса.

«Куда он запропастился?» – думала она, позевывая от скуки.

Увидев спешащего к ней хозяина, она зевнула, потянулась и, виляя своим коротким хвостиком, потрусила навстречу.

Виктор присел на корточки, притянул к себе собаку, уткнулся ей в холку, чтобы спрятать слезы радости, и сказал ей на ушко:

– По ориентированию – пять, по воспитанию – кол! Ты чего творишь, у меня сердце чуть не остановилось, зараза такая.

Тут и жена подоспела. А издалека был слышен крик мужчины:

– Эй, вы грибы-то заберите.

Уже дома, разбирая случившееся, Виктор решил, что Нора на что-то отвлеклась у болота, а потом потеряла след на мокрой тропинке. Поискав хозяина, она решила вернуться туда, куда он точно выйдет, ведь она не первый раз ездила с ним в лес.

Дочка Манечка

Очеловечивание домашнего питомца – тема острая, серьезная и спорная. Почему мы приписываем нашим собакам и кошкам умение улыбаться, хитрить, грустить, обижаться?

У каждого владельца найдется свой веский ответ и масса примеров, как они это делают, наши четвероногие друзья. Однако бывают случаи, когда человек начинает воспринимать питомца как маленького человечка не от большой любви, а от большого горя…

В майском парке каждый вечер собиралась большая компания собачников. Превалировал в ней слабый пол. Женщины разного возраста выгуливали своих питомцев дружной гурьбой, делясь мимоходом своими радостями и печалями.

Основной темой, конечно же, были забавные эпизоды из жизни любимок. Кроме того, они давно уже подружились, вместе отмечали праздники, ходили в кино – не всей компанией, а кто мог.

Два месяца назад в парке появилась женщина лет сорока. Худенькая, невысокая, с каштановыми волнистыми волосами, собранным в низкий хвост, острым носиком и большими карими глазами, она была похожа на воробышка. Вокруг нее вился беспородный щенок с красивым ошейником и очень ухоженной шерстью.

Первое время женщина сторонилась компании, гуляла в отдалении. Аборигены парка заметили, что она часто разговаривает с собакой, много ласкает, целует, старается далеко от себя не отпускать. В то же время женщина практически не занимается со щенком, не учит его командам, не хочет знакомить с другими собаками, что не есть хорошо, по мнению опытных владельцев.

Тихо посовещавшись, компания собачниц решила сама пойти навстречу странной незнакомке. Самая активная из них, Валентина, взяла свою лабрадоршу на поводок и подошла к «воробышку».

– Здравствуйте! У вас мальчик или девочка? – приветливо спросила она.

– Девочка, – испуганно взглянув на Валентину, ответила женщина.

– А как ее зовут?

– Манечка.

– Красивая девочка. А сколько ей месяцев?

– Восемь через два дня будет, – все также испуганно отвечала женщина.

Видно было, что ее настораживает близкое общение. Валя решила, что для первого раза достаточно, и, пожелав хорошей прогулки, пошла к своим.

– Странная она какая-то. Чем-то очень напугана, как будто боится, что щенка отнимут. Пока я с ней разговаривала, она его все время возле себя держала, не давала к Марте подойти и вообще прямо тряслась над своей Манечкой, – поделилась впечатлением Валя со своими подружками.

– Может, украла у кого? – предположила вечно подозрительная Ольга.

– Да ну, кого там красть, собака беспородная, – ответила Валя.

Они еще немного пообсуждали незнакомку и забыли, отвлекшись на свои темы.

На следующий вечер все повторилось. Валю почему-то задело поведение хозяйки Манечки, и она снова подошла к ней.

День за днем, слово за словом, и вот уже Наташа улыбается, завидев подходящую к ней Валентину. Однако присоединиться к общей компании не спешит.

– Почему ты не учишь Маню хотя бы простым командам? Сложно ведь и в город выйти, и тут гулять, когда она тебя почти не слушается, делает, что хочет, – как-то спросила Валя Наташу.

– Я не могу с ней так, – грустно ответила та.

– Что значит «не могу»? Не знаешь как? У тебя раньше не было собаки? – спросила Валентина.

– И собаки не было, и не знаю как, и не хочу, – вдруг резко сказала Наташа.

Валентина заметила перемену в поведении женщины и не стала настаивать.

Через два дня они снова сидели на лавочке в дальнем углу парка. Марта с Маней резвились на траве, оглашая окрестности веселым лаем.

Неожиданно Наташа произнесла тихим голосом:

– Год назад я похоронила дочь. Ее звали Лида. Она попала под машину.

Валя, услышав сказанное, замерла. Она не нашлась сразу, что ответить. Такое горе трудно сгладить банальными словами сочувствия.

А Наташа продолжила:

– Я готова была уйти за ней. Родителей нет, мужа нет,