внука. Наташа и Алеша каждое утро уезжали на работу, вечером возвращаясь к готовому ужину, уставшим детям и довольным жизнью старикам. Жизнь на природе благотворно влияла на все семейство, одновременно расслабляя и заряжая энергией.

Спустя неделю после приезда на участок к Стрельцовым пожаловал щенок непонятной породы. Он деловито протиснулся в широкую щель в углу забора, которую дед Сергей как раз намеревался заделать.

– Эй, ты куда это собрался и откуда ты такой взялся? – прикрикнул на нахала дед.

Услышав громкий возглас деда, прибежал Мишка. Щенок, увидев бегущего мальчика, испугался и бросился в ноги к деду. Так они и замерли: дед смотрел на прижавшегося к его ноге щенка, щенок смотрел на Мишку, а Мишка, резко затормозив, с удивлением поглядывал на деда и щенка.

– Кхм, – отмер дед, – вот, приблудился.

Мальчик стал осторожно подходить к деду. Щенок зарычал. Мишка остановился.

– Деда, а чего это он?

– Испугался, видимо, мелкий, а может, уже обижали его, – ответил дед.

– А пусть он у нас живет, чтоб не обижали, – предложил внук, втайне надеясь, что у него наконец появится собака.

– Ну, пусть поживет, – согласился дед, не заглядывая дальше.

Появление нового жильца члены семьи Стрельцовых восприняли по-разному.

Бабушка Аня была категорически против. Она переживала за свои грядки, которые щенок мог перерыть. Соня, как и Мишка, была рада забавному собакену. Наташа и Алексей, глядя на счастливые лица детей, решили не прогонять щенка, но и брать его в дом не разрешили. Дед, ни слова не говоря, пошел в сарай, подобрал доски, распилил их и сколотил будку.

Щенок хвостиком следовал за дедом, крутился у его ног. Миша и Соня не отставали. Дед, видя, что детям очень хочется поближе познакомиться с собакой, а та их боится, предложил ребятам угостить щенка чем-нибудь вкусненьким. Малышня побежала к бабушке и маме выпрашивать угощение для щенка. Им выделили сосиску, которая стала волшебной палочкой, положившей начало дружбе.

Поздним вечером, когда детей уложили спать, взрослые Стрельцовы собрались на веранде и решили обсудить ситуацию. Все прекрасно понимали, что есть только два варианта: забрать собаку в городскую квартиру или оставить на даче, попросив сторожа Петровича приглядеть за ней.

Наташа была категорически против принятия щенка в члены семьи. Свой отказ она объясняла занятостью ее и мужа на работе. Дед и бабка понимали, что здоровье не позволит им уделить должное внимание молодому псу.

Но, не прогнав щенка сразу, все понимали, что теперь уже не смогут этого сделать.

– Он беспородный, еще неизвестно, что из него вырастет, – сокрушалась Наташа.

– Мелкий совсем, бестолковый, его воспитывать надо, а кто будет? – озабоченно вторила ей бабушка.

– Мишка спрашивал меня, как назовем пса, – вставил свое слово Алексей.

– Вот, еще только кличку осталось дать, и тогда совсем не отвяжемся, – сетовала Наташа.

Семейный совет закончился, каждый остался при своем мнении, а щенок, уснувший у ног деда, даже не подозревал, что решалась его судьба. В будку он не пошел, так и остался на веранде, устроившись под столом.

Утром Мишка, едва проснувшись, выбежал на улицу и, увидев весело бегающего по участку щенка, очень обрадовался. С легкой руки деда пса назвали Гавриком. А тот, почувствовав себя хозяином, самоотверженно охранял и дом, и территорию, и людей в меру своих малых сил. Гаврик звонко лаял на чужих, прогонял забредавших кошек.

Лето близилось к концу, семья Стрельцовых готовилась к отъезду. К сожалению, бабушка и Наташа не изменили своего мнения и отказывались брать Гаврика в город. Дед с Алексеем уже сходили к Петровичу и договорились о пригляде за псом, заплатив денег и поставив бутылку водки. Кроме того, они пообещали наведываться с благодарностью в течение года.

Настал день отъезда. Наташа как могла подготовила детей к расставанию с Гавриком. Она успокаивала их, что за псом присмотрят, что на следующее лето они снова с ним увидятся.

Вещи были уложены, все уселись в машину. Выехав за ворота, Алексей вышел, чтобы закрыть их. Гаврик, не понимая, что происходит, сидел посреди садовой дорожки и ждал, что Мишка или дед позовут его.

Машина тронулась по дороге. Мишка сидел на заднем сиденье, его глаза наполнялись слезами, он шмыгал носом и, не отрываясь, смотрел в заднее стекло. Соня, увидев Мишкины слезы, заревела в голос.

Проехав метров триста, Алексей затормозил и остановился.

– Значит, так. Наташ, ты видишь эти слезы? Вот мне тоже так хочется расплакаться. В общем, беру Гаврика на себя, а Мишка мне поможет. Да, сын?

– Да, па, – продолжая шмыгать носом, сказал Мишка, глаза которого вдруг засияли безграничным счастьем.

– И я, и я помогу, – зазвенел голосок Сони.

Трое мужиков и одна маленькая девочка вышли из машины и пошли к дому. Они открыли ворота, заглянули во двор, где на дорожке так и сидел Гаврик.

– Ну, что сидите, ваше величество, долго вас ждать? – весело пробасил дед.

Гаврик сорвался с места, подскочил к тем, кого так полюбил за эти три месяца, которым верил и уже не представлял жизни без них.

Ангел с усами

Пожилой матерый кот лежал на садовой скамеечке, жмурясь от яркого солнца. Он грел свои уставшие косточки, спрятанные под густой черной шерстью, которая под солнечными лучами отливала волшебной синевой.

Он лежал и думал, и думы его были совсем не похожи на кошачьи.

«Ангел с белыми крыльями… Красивый образ, придуманный людьми. А двенадцать лет в ипостаси черного кота – не хотите? Как они вообще представляют себе явление ангела-хранителя? Вот идет человек по улице, а за углом – опасность, и вдруг перед ним – ангел с крыльями, весь из себя такой сияющий. Да он же и до опасности не дойдет, на месте от инфаркта скончается! А вот если черный кот дорожку ему перебежит, тут он задумается, фигу согнет, или назад повернет, или обойдет по другой стороне».

– Васька, на солнышке нежишься, старый плут? – оторвал кота от мыслей голос хозяйки.

Любимая рука прошлась по шерстке, почесала за ухом. Васька заурчал, довольно принимая ласку. И тут в голове что-то сверкнуло, кот резко подобрался, спрыгнул с лавки и помчался к летней кухне. Маша, дочь хозяйки, занималась там приготовлением обеда. Она уже заканчивала варить суп, а на второе решила сделать макароны с котлетами. Обычные спагетти ее не устроили, и она решила взять с верхней полки, где мама складывала макаронные изделия забавной формы. При маленьком росте ей пришлось взять табуретку, чтобы достать продукт. А Васька, появившийся на пороге, слышал, как тихонько трещит легкая стенка, из которой выходит гвоздь. Сколько раз хозяйка собиралась попросить соседа поправить крепления полки, но как-то все откладывала.

Громко мяукнув, кот отвлек Машу.

– Вась, ты что, голодный? – улыбнувшись коту, спросила Маша.

Отставив табурет, она прошла к соседнему шкафчику и достала корм. В это время с улицы прибежал семилетний сын Маши, Максимка. Дверь, потревоженная пронесшимся ветром, громко хлопнула. Стены летней кухни слегка сотряслись,