Мы проследовали за Ольгой в помещение, где находились собаки. Вот тут было действительно шумно. Животные, заметив нас, начали приветственно гавкать, бегать по клеткам и махать хвостами.

— Они всегда рады новеньким, — пояснила Ольга, погладив спаниеля с большими и добрыми глазами. — Многих сюда привозят, чтобы они встретили здесь старость. От некоторых отказываются, а других мы находим на улице в ужасном состоянии. — Ольга подошла к старенькому мопсу с бельмами на глазах. — Это Лёпа. Его привезла нам супружеская пара. Пес кинулся им под колеса и чуть не погиб. Супруги отнесли его подальше от дороги, но он снова вернулся на трассу. Слепой, старый и больной — видимо, он хотел свести счеты с жизнью…

— Разве животным свойственно самоубийство? — удивился Илья, с жалостью глядя на Лёпу.

— Ученые еще не нашли этому веские доказательства. — Ольга погладила подошедшего к ней Лёпу. Тот зажмурился и, казалось, довольно улыбнулся. — Вопрос о самоубийстве животный пока что спорный, но мне кажется, что такое имеет место быть. Эти создания, порой, намного умнее, чем мы думаем.

— А что за имя такое странное — Лёпа? — спросила я у Ольги.

Женщина игриво хихикнула и пояснила:

— Супругов, которые привезли его нам, звали Леша и Полина. Вот мы и решили в их честь дать имя собаке.

Илья весело рассмеялся.

— Какая прелесть, — заметила я, глядя на Лёпу.

— Мы думали, он долго не протянет, — продолжила Ольга, — но вот уже два года прошло, и Лёпа чувствует себя хорошо для своих лет. Поначалу он ничего не ел, а теперь аппетит у него прекрасный.

Ольга провела нам экскурсию по всему питомнику и рассказала почти про всех его обитателей, включая сотрудников. Я слушала ее и периодически поглядывала на Илью, глаза которого горели от восторга. Кажется, я не зря привезла его сюда.

До самого вечера мы помогали сотрудникам приюта в разных делах: от уборки клеток до составления отчетов. У Ольги было много спонсоров, благодаря которым приют держался на плаву. Все деньги, полученные от спонсоров, уходят на приют. Ольга совершенно не наживается на животных, организация чисто благотворительная.

— Муж уговаривает меня бросить это дело и вернуться работать в офис, но я этого не хочу, — поделилась со мной Ольга, когда показывала, как вести отчетность приобретенных кормов для собак. — Здесь — моя жизнь. И пусть я страшно устаю, мне нравится то, чем я занимаюсь!

— Я вас понимаю, — кивнула я. — Сама люблю свою работу.

— Где работаете, если не секрет? — полюбопытствовала Ольга.

— Редактором в издательстве.

— О, как интересно! — восхитилась она. — Руслан, наверное, у вас издается?

Я кивнула. Ольга потянулась к выдвижному ящику стола и достала оттуда первую книгу Руслана.

— Он мне подарил издание с автографом. Я так удивилась, что он писатель. Да еще и такой хороший. Вы уж там постарайтесь, чтобы он стал известным.

— Непременно, — улыбнулась я, внося в таблицу цифры с бумажной накладной.

— А ваш молодой человек кем работает? — Ольга была очень общительной. Можно даже сказать чересчур. Однако ее болтливость не была мне в тягость.

— Он бывший военный, — ответила я. И, понизив голос, добавила: — У него сейчас непростой период, поэтому я и привезла его сюда. После возвращения из горячей точки он выглядит потерянным и никак не может найти себя.

— Думаю, вы сделали правильный выбор, приехав сюда. — Ольга указала на окно, за которым Илья и двое сотрудников приюта играли с собаками.

Окно было приоткрыто, и до нас доносился веселый смех Ильи и радостный собачий лай.

— Я давно не видела его таким радостным и счастливым, — произнесла я.

Радость Ильи передалась и мне. И хоть я не возилась с собаками и не бегала кругами по лужайке, а делала скучную бумажную работу, все равно находилась в приподнятом настроении, то и дело подпевая доносящееся из колонок музыке.

На обратном пути Илья не замолкал. Он запомнил клички почти всех собак приюта и с таким же восторгом, что и Ольга, рассказывал мне про каждую из них. Я слушала его и ощущала, как меня наполняет чувство счастья. Счастья от того, что Илья улыбается как раньше, и что третья попытка нашего свидания увенчалась успехом.

Около дома Ильи мы попрощались, и он, закрыв дверь машины, направился к подъезду. Я, как обычно, провожала его взглядом, и вдруг Илья обернулся и поспешил обратно. Подойдя к моей двери, он постучал по стеклу.

— Чего? — в недоумении спросила я, опустив стекло.

Илья широко улыбнулся, демонстрируя мне свои ямочки и, подавшись вперед, быстро клюнул меня в щеку и побежал к подъезду. Я даже не успела понять, что произошло, как он уже скрылся за дверью.

Коснувшись дрожащими пальцами места, которое поцеловал Илья, я потянулась к телефону в держателе, и набрала сообщение.

«Что это было?»

«Благодарность»

«За что?»

'За отличное свидание!

Повторим его в следующие выходные?'

На моих глазах появились слезы. Я прижала ладонь к губам и всхлипнула. Невероятное облегчение легким перышком опустилось на мои плечи. Неужели Илья сможет стать прежним и у нас с ним все получится? Может ли быть, что я ошибалась, полагая, что от меня ему нужен только секс? Пожалуйста, пусть это будет моей ошибкой!

Я написала Илье в ответ «Конечно!» и, прижав телефон к груди, закрыла глаза и улыбнулась. Да, наверное, я все же люблю его, раз испытываю такие эмоции. Мне радостно от того, что радостно Илье и больно, когда больно ему. А еще я плачу из-за простого поцелуя в щеку и благодарности за хорошо проведенный день. Видимо, это и есть любовь.

Глава 12

Варя — удивительный человек, и