В городе, который был административным центром нашей области, я раньше был всего пару-тройку раз, поэтому найти нужное кафе без навигатора не смог.

Дорога от автовокзала до кафе заняла более получаса из-за пробок. Я опоздал минут на десять и, войдя в кафе, сразу же увидел за столиком у окна Макса, который скучающе теребил трубочку в стакане с соком.

— Привет, — бросил я, садясь напротив.

Крылов поднял на меня взгляд и неожиданно дружелюбно улыбнулся.

— Привет.

— Ты что, пьяный? — спросил я, подозрительно рассматривая друга.

— Нет, с чего взял?

— Тогда почему любишься, как дурак?

— Рад тебя видеть. — Макс ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. — Как дела? Как самочувствие?

— Сносно, — буркнул я.

Поймав на себе взгляд официантки, я махнул рукой, подзывая ее к нашему столику.

— Чашку эспрессо, пожалуйста, — сделал заказ я.

Официантка кивнула и удалилась. Макс проводил ее взглядом и, повернувшись ко мне, сказал:

— В твоем вкусе, между прочем. Почему не обратил на нее внимание?

— Она мне не интересна.

Макс приподнял одну бровь. Вздохнув, я пояснил:

— У меня есть Варя.

— Варя? — переспросил Макс, нахмурившись. — Варя… — Тут у него округлились глаза. — Та, с которой ты созванивался в Бишаре? Она тебя ждала все это время?

Я кивнул.

— Да ладно-о-о! — протянул потрясенный Крылов. — Такие разве бывают?

— Как видишь, бывают, — не без гордости сказал я.

Официантка принесла кофе, и я с улыбкой поблагодарил ее. Девушка смущенно улыбнулась и кокетливо заправила прядь за ухо. Раньше бы я сразу же начал с ней флиртовать, но теперь был абсолютно равнодушен ко всем девушкам, кроме Вари. И пусть у нас с ней пока что с романтикой не очень-то клеилось, Варя все равно оставалась для меня той самой девушкой, с которой я хотел серьезных отношений.

— Да ты должен такую девчонку схватить и не отпускать, — заметил Макс, отпив сока. — Она же тебя определенно любит, раз ждала все это время, толком не зная, жив ты или нет. Вот это верность!

— Думаешь, любит? — пробормотал я.

— А у тебя есть сомнения⁈ — изумился Макс.

Я неопределенно покрутил кистью.

— Что не так? — Макс подался вперед и облокотился на столешницу.

— Я пару раз облажался, — признался я с неохотой. — Сначала привел ее туда, куда водил всех своих девчонок, и она как-то это поняла. А на втором свидании я, видимо, был слишком настойчивым и… — я замолчал, не горя желанием продолжать. Зачем только начал об этом говорить?

— И? — поторопил меня Макс.

Закатив глаза, я продолжил:

— Ну и поцеловал ее слишком напористо.

— Так женщины обычно любят напористых, — не понял Макс.

— Не все, — буркнул я.

— Может, ты лишнего позволил? Под юбку там полез или еще чего?

— Не было такого! — чересчур громко произнес я и тут же затих, прикусив губу.

Крылов противно ухмыльнулся. Захотелось врезать по его глумливой роже. Однако этим мои проблемы не решить, увы.

— Она в джинсах была, — тихо произнес я. — Я просто был слишком напористым. Совсем обезумел от ее близости, запаха, тепла.

— Ну да, не представляю, как можно так долго продержаться без секса, — понимающе заметил Макс. — Я как вернулся, так сразу на Алинку накинулся. И она на меня. Мигом забылись все ссоры, все проблемы. — Крылов как-то странно потеребил карман своей ветровки. Я подумал, что он хочет что-то мне показать, но друг вернул руки на стол и продолжил: — Твоя Варя либо еще девственница, либо хочет конфетно-букетный период.

— Первое точно нет, — усмехнулся я. — Да ни одна симпатичная девчонка в таком возрасте не будет девственницей.

— Так она у тебя необычная, — сказал Макс с хитрым прищуром. — Не каждая будет ждать парня, о котором почти ничего неизвестно. Так что тебе в любом случае сейчас надо устроить ей конфетно-букетный период. Узнай, что она любит, и покупай ей. Причем начни со всяких мелочей. Моя Алинка с ума сходит от кислого мармелада. Я ей в начале наших отношений тоннами его покупал, так она на меня смотрела, как на повелителя мира.

Я задумался над словами Макса. А ведь я мало что знаю о вкусах Вари. Только то, что она любит книги. И природу. Надо побольше узнать о ее предпочтеньях, вот только как? Я не знаю ни одной ее подруги. Да и есть ли они у нее вообще?

— Главное, делай все, чтобы ее не потерять, понял? — добавил Макс серьезным голосом. — Нельзя таких терять.

Я кивнул.

— Мне кажется, что Варя — ключ к моему выздоровлению, — признался я. — С ней я забываюсь, успокаиваюсь и не думаю о том, что произошло в Бишаре. Но стоит с ней разойтись, как возвращается тревожность и панические атаки.

— Тебе бы с ней съехаться, — предложил Макс.

— Я тоже об этом думал. Да хотя бы провести ночь, без всякого секса. Просто уснуть вместе и посмотреть, отпугнет ли Варя мои кошмары. — Я усмехнулся и провел ладонью по отросшим волосам.

— Она для тебя ловец снов или девушка? — с упреком произнес Макс. — Ты ее любишь или просто хочешь держать рядом как возможное лекарство?

Я задумался. Насчет любви я был не уверен. Любовь — сильное и верное чувство. Способен ли я на него вообще? Особенно после того, что пережил?

— Она мне нравится, — спустя некоторое время сказал я. — И до всего