этого… — Я запнулся, не в силах подобрать нужные слова, но Макс понимающе кивнул, и я продолжил: — До всего этого я был в нее влюблен. Сейчас же точно сказать не могу, что к ней чувствую, но, думаю, это еще не любовь. Симпатия — да, но не любовь. Любовь — это слишком сильно, слишком… серьезно.

— Ясно, — заключил Макс и допил оставшийся сок.

Я уныло взглянул на свой остывший кофе, к которому так и не притронулся.

— Чего тебе ясно? — недовольно произнес я. — Сам же никогда не мог ответить, любишь ли ты Алину.

— Люблю, — твердо сказал Крылов. — Вот сейчас с полной уверенностью могу сказать, что люблю. Как только увидел ее после возвращения, худенькую и заплаканную, так сердце сжалось. Подумал, какой же сволочью я был, когда трепал ей нервы своими закидонами: то встречаемся, то расстаемся, то жди меня, то не жди. И сейчас я так счастлив, что она меня, такого придурка, не бросила! Теперь думаю, что без нее не смог бы жить нормально. Спился бы и сдох где-нибудь в подворотне.

Я удивленно смотрел на Макса, говорившего такие слова. Это вообще Крылов? Тот, который пренебрегал отношениями со своей девушкой, всегда выбирая работу, а нее ее?

— Что с тобой случилось за эти несколько месяцев, что ты так запел? — пробормотал я, не узнавая своего друга.

Крылов усмехнулся.

— Жизнь, Илюха. Со мной случилась жизнь. Я многое переосмыслил и теперь хочу жить иначе. Рядом с той, кого люблю, и кто любит меня. Больше мне ничего не нужно.

— А как же парни? — всполошился я. Слова Макса о том, что кроме его Алины ему больше ничего не нужно, мне не понравились. — Как же наше обещание вернуться в Бишар и отомстить? Мы же давали его на могилах парней, ты забыл?

Макс скривился и покачал головой.

— Что⁈ — не унимался я. — Познал любовь и семейное счастье и сразу переобулся?

— Да при чем тут это⁈ — воскликнул Макс, гневно посмотрев на меня. — Ничего я не переобувался! Просто… — Он снова потянулся к карману ветровки и, вздохнув, вынул оттуда белоснежный конверт с розами, который положил на стол передо мной.

— Что это? — спросил я, не притрагиваясь к конверту.

— Приглашение, — ответил Макс. — Мы с Алиной женимся. Свадьба в июле.

Я медленно поднял растерянный взгляд на Макса. Он выглядел немного виноватым, но своего взгляда от меня не отвел.

— Серьезно? — тихо произнес я. — Свадьба?

Крылов кивнул.

— Да какая нахрен свадьба⁈ — воскликнул я и хлопнул ладонью по конверту. Сидящие рядом посетители испуганно уставились в нашу сторону. Сотрудники кафе тоже настороженно посмотрели на нас. Два бармена зашептались.

Прижав ладонь ко лбу, я прикрыл глаза и принялся глубоко дышать, чтобы успокоиться.

— Илюх, я не хочу жить так, как раньше, — осторожно начал Макс. — Я люблю Алину и не хочу ее терять. А еще не хочу возвращаться в тот ад. Вообще не хочу продлевать контракт. В июле он истекает, мы женимся, и пошло все к черту…

— И парни? — Я посмотрел на друга исподлобья.

Макс устало потёр переносицу большим и указательным пальцами.

— Нет, конечно же нет. Я уважаю их память, они всегда будут в моем сердце, но…

— Но?

— Но они бы не хотели, чтобы мы ставили месть превыше своего счастья! — Макс подался ко мне с широко распахнутыми глазами. — Они бы не хотели, чтобы мы вскоре последовали за ними. Уверен, что ребята там, на небе, хотят, чтобы мы жили в мире и спокойствии.

— Ты, видимо, забыл, кто мы. — Я выпрямился, и получилось так, что я смотрел на Макса сверху вниз. — Мы — миротворцы, те кто творит мир. Жить в мире и спокойствии без таких, как мы невозможно.

— Поверь, Илья, конкретно без нас это возможно, — устало произнес Крылов. — К тому же ты планировал вернуться в Бишар не как миротворец, а как наемник. Так что не тебе говорить о мире! Успокойся уже и найди себя в чем-то другом. Возвращение на войну не вернет парней и тебя не успокоит.

— Зато успокоит мою совесть, — прошипел я, с прищуром глядя на Макса. Он начинал меня сильно раздражать, я как будто видел перед собой другого человека. Прежний Максим Крылов никогда бы не отказался от своих обещаний, особенно данных на могилах погибших сослуживцев.

Мы оба замолчали, наверняка думая каждый о своем. Увы, мысли наши уже не были схожи, как прежде.

— Я несколько раз перечислял деньги Пашкиным маме и бабушке, — наконец подал голос Максим. — И был на дне рождения младшей дочери Кирилла. Подарил ей огромного плюшевого медведя, а ее матери сунул конверт с деньгами. Она заплакала и попыталась мне его вернуть, но я отмахнулся и быстро ушел.

— Понятно, — хмыкнул я. — Откупаешься от них.

— Да почему сразу откупаюсь-то? — раздражённо произнес Макс. — Просто пытаюсь помочь, как могу. А могу я только дать деньги.

— Еще ты можешь вернуться со мной в Бишар, — напомнил ему я.

Крылов прижал ладони к лицу и застонал. Я невозмутимо смотрел на него, но внутри у меня все клокотало. Мало того, что Макс решил жениться так внезапно, наплевав на свое обещание, так еще и откупается от родственников погибших друзей.

— Слушай, — глухо произнес Макс, все еще держа ладони у лица. — Вот можешь считать меня мразью, можешь даже избить, но я не вернусь в Бишар. Как только истечет мой контракт, я устроюсь на работу в какую-нибудь скучную фирму, где буду сидеть, перебирая бумаги и общаясь со всякими придурками. Зато каждый вечер буду возвращаться домой живым, ясно⁈ И тебе я советую поступить так же.

— В задницу себе засунь свои советы, — процедил