И почему?

— Убийцей был один из других гостей. На рассвете он умчался на украденном верблюде, прихватив с собой все деньги, которые были при набатейце, а также кольца бедняги. Он также забрал ожерелье с рубином.

— Ожерелье с рубином?

— Рубин,  сказочный драгоценный камень, стоящий целое состояние. Преступление было настолько дерзким, что отцы города Канопуса назначили награду за этого убийцу и пообещали вознаграждение за возвращение ожерелья.

— Этот убийца, ты говоришь, был один? Как одному человеку удалось справиться с четырьмя жертвами?

— Он не просто человек. Он римлянин! Воистину, они, должно быть, самые кровожадные люди на земле. Я никогда больше не останусь под одной крышей с римлянином.

— Ты говоришь, он римлянин? — тон Тети внезапно стал ровным.

— Да, молодой римлянин, приехавший из Александрии  с мальчиком.

— С ... мальчиком, ты говоришь? И они вдвоем путешествуют на верблюде?

— Да. Никто не уверен, в какую сторону они поехали, но есть шанс, что они направлялись сюда, в Саис. Я предупреждаю всех в городе, особенно владельцев гостиниц, быть начеку в поисках этого монстра.

— А если он появится?

— Мой совет был бы убить его на месте, как ты бы убила опасную змею! Затем отправь его голову в Канопус и потребуй награду. За возвращение рубинового ожерелья также предусмотрено очень щедрое вознаграждение.

— Это точно?

— Да. Конечно, он может никогда не приехать в Саис; я не хочу излишне тревожить тебя, Тети. Даже если он действительно приедет сюда, каковы шансы, что он остановится в твоей гостинице?

Последовало долгое молчание, во время которого я затаил дыхание.

Наконец я услышал вздох Тети: — Ну, в моей гостинице такого человека не было.

— От тебя я рад это слышать. Но будь начеку, Тети. Этот римлянин убил однажды и может убить снова.

— Похоже, он настоящий мужчина.

— Опасный человек, Тети!

— Да, действительно.

— Ну, мне пора, предупредить всех остальных в городе. Прощай, Тети.

— Прощай, Хархеби.

Я быстро прокрался к задней части здания. Я вытащил мешок с сокровищами из верблюжьей попоны, сунул руку внутрь, вынул кое-что, затем положил его обратно.

— Что происходит? - спросил Джет.

— Я расскажу тебе позже. А сейчас держи рот на замке!

В задней двери появилась Тети.

— Марк Пекуний ... - начала она с пораженным выражением лица.

— Ничего не говори, Тети! Я подбежал к ней и прижал палец к ее губам. — Нет слов для такого расставания. Увы, то, что могло произойти прошлой ночью, не произошло - боги смотрели сверху вниз и завидовали нам, Тети! Но я обещаю, что не забуду тебя. И чтобы ты меня тоже не забывала, я хочу тебе кое-что подарить.

— Подарок... для меня?

— Да, Тети. Тебе он должен понравится? — Я достал кольцо, которое достал из сумки. Ободок был из серебра, а оправа из лазурита.

— О, Марку, оно прекрасно!

— Думай обо мне, когда будешь надевать его, Тети.

— О, Марк, я так и сделаю. —Ее лицо вспыхнуло, на глазах выступили слезы. Она закрыла лицо руками и повернулась к двери. — Ты не должен видеть, как я плачу, Марк. И ты должен уходить - немедленно! Скоро тебя будут искать все в Саисе. Уходи, Марк! — Она вбежала внутрь.

Джет посмотрел на меня так, словно хотел сказать: — о чем, черт возьми, это было?

Я заставил верблюда опуститься на колени, взобрался на животное и помог Джету усесться позади меня. — Домой! Домой! — закричал я.

Джет, который больше не мог держать рот на замке, завизжал от смеха, когда верблюд поднялся. — Фортуна снова показывает, как она тебя любит! - воскликнул он.

— О чем ты говоришь?

— Прошлой ночью я подумал: как ужасно, что римлянин так заболел. Какое отвратительное зрелище ты представлял! Но это был способ Фортуны спасти тебя.

— От чего?

— От той бегемотихи! Разве не так ты назвал ее вчера? Дружелюбная бегемотиха? Как было бы ужасно, если бы бегемотиха Тети поступила с тобой по-своему. Но Фортуна нанесла тебе удар, и поэтому ты избежал такой ужасной участи. И все же я не понимаю, почему ты наговорил ей всю эту тарабарщину и подарил ей это кольцо ...

— Клянусь Геркулесом, Джет, говори потише! Что, если она тебя услышит?

Когда мы отъезжали от гостиницы, я оглянулся и увидел Тети, стоящую на пороге. Ее руки были крепко скрещены, а на заплаканном лице застыло хмурое выражение. Услышала ли она оскорбление в свой адрес? Возможно, нет, сказал я себе. Возможно, она просто расстроилась, увидев, что я ухожу.

Но когда мы завернули за угол и скрылись из виду, я увидел, как она сняла с пальца кольцо с лазуритом и бросила его на землю.

— Хархеби! - крикнула она. — Хархеби, вернись!

— Домой! Домой! Домой! - крикнул я и натянул поводья, понукая верблюда идти быстрее.

XV

Так я стал разыскиваемым человеком и преступником, мчавшимся через Дельту с обещанной наградой за мою голову.

Хархеби, должно быть, не спешил устраивать погоню, или, возможно, он послал людей из Саиса в неправильном направлении, думая, что я направляюсь вверх по реке, как я и сказал Тети. В любом случае, ведя верблюда быстрым шагом, мы выбрались из Саиса без происшествий.

Как только я смог, я съехал с главной дороги, с этого момента старался держаться как можно больше боковых дорог. Я обходил города, думая, что так безопаснее спрашивать дорогу и покупать провизию в невзрачных торговых лавках. Я опасался искать убежища в какой-либо гостинице, поэтому мы спали в любом уединенном месте, которое находили. К счастью, ночи были сухими и мягкими, но каждое утро я просыпался