Усилием воли она попыталась прекратить, но вместо этого только громче расхохоталась. Истерика нарастала. Мира принялась зажимать себе рот, но продолжала смеяться сквозь слезы.

«Неужели я тоже сошла с ума?»

Эмоциональный всплеск отнял много сил. Сильно хотелось пить.

«Возьми себя в руки, дура! Возьми и беги!»

Еще посмеиваясь, она утерла слезы и встала. Ноги плохо повиновались, и Мира поняла – за то недолгое время, что она провела у пальмы, ноги успели замерзнуть.

«Нужно двигаться! И побыстрее!»

Вдруг впереди блеснуло желтое пятно.

«Что это?» – заторможенно подумала она, и только когда пятно скользнуло дальше по ветвям поняла – фонарь преследователей.

Очередной выброс адреналина, и вот уже она несется, разрывая лианы и спотыкаясь о корни. С новой силой вернулся страх и погнал ее вперед.

Вдруг нога не ощутила привычной упругости. Не успела Мира осознать это, как, вскрикнув, кубарем полетела в пропасть.

***

Мира открыла глаза, но не увидела ничего кроме абсолютной тьмы.

«Неужели я умерла?»

Резкая боль в плече заставила усомниться в этом. Она развела руки в стороны, осторожно нащупывая вокруг.

«Трава… трава…» – что-то склизкое уткнулось в ладонь, и Мира испуганно одернула руку.

Маленькие лапки едва слышно прошуршали в листве, и вновь настала тишина.

Девушка попыталась подняться на ноги и сесть – получилось. Было холодно, но все-таки не так как…

«Как где? – она уселась на корточки, потирая ноющее плечо. – Не так как наверху, – осенило ее вдруг».

«Точно, – подумала Мира еще раз вглядываясь в черноту, – я куда-то упала».

Радость от того, что здесь было теплее сменилась ужасом клаустрофобии.

«А что, если я не выберусь?» – страх оказался столь силен, что девушка уже собиралась звать на помощь. Пусть даже убийц и насильников.

«Успокойся, – такая простая команда нисколько не помогала взять себя в руки, но Мира продолжала упрямо твердить. – Успокойся. Успокойся. Успокойся».

Встав на четвереньки, девушка медленно поползла вперед, молясь как бы не встретиться опять с неизвестным скользким существом... или с кем-то похуже. Она продвигалась очень осторожно, старательно ощупывая землю перед собой.

Овраг зарос густой, но невысокой травой.

«Уже радует, что не расселина».

Наклонив голову ниже, она сумела различить очертания листьев.

«Все в порядке. Все хорошо, – уговаривала себя. – Обычный овраг – подумаешь. Скоро я найду из него…»

Ладонь погрузилась в ледяную воду и увязла в грязи. Девушка негромко вскрикнула, но сумела быстро взять себя в руки.

«Только бы не болото. Только бы не болото», – опять принялась молить.

С сочным чавканьем достала руку из грязи, и вдруг поняла, как сильно хочется пить. Мысль о воде, которая вот-вот здесь – совсем рядом, сводила с ума. Усилием воли, Мира принялась ощупывать траву рядом, осторожно подбираясь к кромке.

В смоляной темноте, девушке чудилось таинственное подземное озеро, населенное склизкими хищными тварями, которые выпучив белесые слепые глаза наблюдают за ней из глубины.

Дрожа от страха, она нагнулась и, вытянув губы, принялась жадно пить. Ледяная вода оказалась чистой и удивительно вкусной.

Напившись, Мира почувствовала смертельную усталость. Казалось, что силы покинули ее одномоментно, а отяжелевшая голова сама клонилась к земле.

«Никого не слышно… можно отдохнуть немного… – убеждала себя. – Совсем чуть-чуть… тут и теплее…»

Свернувшись калачиком, девушка как смогла закуталась в обрывки тоги и провалилась в сон.

***

Приятный запах жаренного мяса донесся сквозь сон. Первые мгновения, еще не проснувшаяся Мира, не вспомнила, где она и что произошло – девушка невесомо балансировала на тонкой грани между сном и реальностью.

Резные листья склонившегося папоротника ласково укрывали ее. Легкие тени нежно перебегали по закрытым векам, а солнце еще не поднялось из-за зубчатой кромки джунглей чтобы ярким лучом разбудить девушку. В овраге, гостеприимно укрывшем ее, царил дремотный полумрак.

«Говорила же маме лежать… Нет, поднялась и уже готовит. Отругаю ее, обязательно!» – приятные мысли растворялись в остатках сна.

– Мам… – позвала Мира жалобным голосом, ожидая, по обыкновению, почувствовать прикосновение ласковых губ на своем лбу или щеках.

Ни скрипа старой половицы, ни легкого шороха шагов…

– Мама, – громче произнесла девушка, но опять ничего.

– Мама, закрой, пожалуйста, дверь – дует, – Мира поежилась от холода.

«Не хочу просыпаться… еще чуть-чуть… доспать…»

Прохладный ветер не прекратился, но, казалось, наоборот стал сильнее.

Первым пробудилось легкое недовольство, но девушка не собиралась отступаться и решила перевернуться на другой бок и поплотнее закутаться в одеяло.

После крепкого сна тело затекло. Мира начала переворачиваться и… плюхнулась в ледяную воду.

Вскочила на негнущихся ногах, отплевываясь и вытирая с лица илистую грязь, открыла глаза.

Лучи рассветного солнца пронизывали клубы тумана над вытянувшейся по дну оврага лужей. Над невысокими глинистыми склонами нависали острые листья пальм. Мира проснулась и разом вспомнила события прошлого дня.

Сердце возбужденно колотилось от испуга и бодрящего купания в ледяной воде. Потом пришла боль.

– Мама… – прошептала девушка, заливаясь слезами. – Мама…

Одежда промокла и измазалась в грязи, но Мире было все равно – она безудержно рыдала, пытаясь избавиться от невыносимой боли, изливая ее слезами.

Солнце поднялось выше, даря тепло замерзшей земле и разгоняя ночной туман.

Усталая от слез Мира, затихла. Крепко зажмурив глаза, она пыталась представить себя в обычной жизни. Ей казалось, что если постараться… постараться как следует, то силой мысли можно повернуть события вспять и изменить, вернуть, сделать так, чтоб все как прежде…

Девушка закрыла лицо руками, ограждаясь от утреннего света и представляла, представляла, представляла: скрип половицы, шипение теста на сковороде, голос:

– Вставай, засоня…

Гомон просыпающейся улицы за окном, аромат цветов, украдкой принесенных любимым…

Противно зудя над ухом, пролетел комар. Покружил рядом, выбирая место и приземлился потрапезничать.

– Ни-че-го, – прошептала девушка и хлопнула себя по шее. Потревоженный комар, недовольно пища, принялся летать возле лица.

Мира манула раз, другой – комар не улетал, и она, сама не ожидая этого, снова расплакалась.

– Отстань! Отстань! – кричала она, совершенно не заботясь услышит ли кто-нибудь.

Рыдая девушка уткнулась в сырую землю.

«Почему я? Ну, почему же со мной?» – она не переставала задавать вопросы, на которые не было ответов.

Прелый запах земли напомнил вчерашний вечер, когда она лежала также в Убежище, которое совсем недавно было ее домом.

Мира села и стряхнула грязь.

«Надо выбираться, – твердо решила девушка, – горевать еще будет время – сейчас надо спастись… и не