Принцесса довольно улыбнулась в ответ.

— Что делать с обрушившейся частью поместья? - задал вопрос мужчина.

— Я уже направила сообщение хозяевам и то, что на нас напали на их территории. Поэтому пусть сами разбираются с последствиями. А мы, если вы пожелаете, можем хоть сейчас направиться дальше. Оставаться тут опасно.

— Хорошо, что и ты это понимаешь, — кивнул Криз. — Тогда собираемся и выдвигаемся. В пути будет немного безопасней. Кстати, ты можешь мне объяснить… Что вообще произошло?

— Это были убийцы, — логично ответила эльфийка.

— Молодец, что говоришь очевидное, но я про другое.

— Ну… Кхм, — замялась девушка. — Я не успела разглядеть их значки, да и потом… Вы их порезали тонкими ломтиками, что шансы на опознание близятся к нулю. Это могут быть как подосланные местными, так и тянущиеся с крепости. Я сомневаюсь, что принцесса Ми’Лиа была рада моему самовольству.

— Кто она?

— Одна из самых богатых и влиятельных. Купается в славе и известности. Ей прочат императорский трон.

— Почему мне не сказала об этом сразу?

— Не подумала, — со вздохом развела руками она. — Я лишь потом уже вспомнила, а говорить вам об этом стало страшно. Не хотела, чтобы меня опять шлёпали.

Последнее было сказано с почти детской непосредственностью, с которой спорить Кризу было трудно.

— Ладно, я обещал тебе, что ты не будешь думать о проблемах. Придут ещё убийцы, я их прикончу, и всё.

— Хорошо, что вы, господин Криз, у меня есть, — польстила ему эльфийка. — Тогда… Идём?

— Да, — согласился мужчина, заканчивая приводить себя в порядок. — Идём.

Они выбрались на улицу под лунный свет. Криз ощутил, что стал намного лучше видеть в темноте. Но это не было банальным повышением яркости, а скорее резкостью, что позволяла замечать очертания объектов. Поморщившись от неприятных ощущений, человек направил принцессу за собой в сторону выхода из города. Оставаться дольше в этом месте было слишком опасно, с чем бредущая следом Эль была согласна на все сто процентов.

Девушка успела несколько раз всё хорошо обдумать, действительно ощущая ответственность за то, что её спутник испытал. Сейчас, после разговора во время его пробуждения, она лишний раз убедилась, что он не знал о последствиях применения способностей. Теперь ей было стыдно и хотелось помочь.

— Надеюсь, что мама не наделала глупостей за то время, что меня не было, — подумала Эль’Илэ. — И не сделает новых, когда меня увидит. Я уже готова морально к этому, но… Всё равно не хочу.

Карета, пополнение припасов и новые свежие скакуны. Абсолютно любую покупку принцесса спихивала на счёт герцогства, что выглядело дико для человека рядом. Усевшись на ведущее место, Криз щёлкнул поводьями, и они медленно направились по ровной дороге прочь. Стражники для них открыли ворота, выпуская наружу.

Холодный ветерок бил прямо в глаза сидящему, поэтому охотник за головами снял маску, чтобы не было больно. Теперь он просто наслаждался ночной погодой, пока девушка внутри валялась на полу кареты с пустым взглядом.

— Это будет немного сложнее, чем я задумывал изначально, — размышлял человек. — Мне надо довести её до герцогства. В лучшем исходе примут, но я сомневаюсь. Ситуация закрутилась ещё сильнее, чем изначально говорила Асила. Вероятно, ставки были уже сделаны, и основные кандидаты начинают борьбу. Все, кого не приняли в этот круг, отправлены с глаз долой или просто довольны своей ролью декорации.

Он замедлил ход кареты, чтобы избавиться от необходимости управления. Обученные животные спокойно двигались самостоятельно, делая нужные повороты, следуя белому кирпичу.

— Тело пострадало, но хоть мозги на месте, — пошутил про себя Криз. — Но это не значит, что будет так везти всегда. Утерянная, скажи мне, что теперь я могу делать… Без риска дальнейших проблем?

— Как я и говорила, управление собственной тенью для перемещения и контроль над нитями и молниями.

— Что насчёт других техник? Включая технику, которая позволяет мне увеличить реакцию?

— Техники Реальных вряд ли изменились, но я считаю возможным комбинирования силы Ничего с ними. Это не повлияет на дальнейшую трансформацию.

— Хорошо, надо будет проверить как-нибудь. А то я уже успел и позабыть.

Некоторое время путь прошёл в полном молчании, сопровождаемый звуками природы. Вечный лес раздражал человека ещё в Высшей Арене, но тут это вошло в абсолют. Высота, ширина, густая листва — ничего и ничем не отличалось, сколько бы они ни двигались. В один момент ему стало совсем от этого плохо и они остановились. Эль с любопытством высунула голову, чтобы узнать причину.

— Перерыв, — объяснил ей Криз. — Глаза уже болят от этого зелёного мира.

— Понимаю, — кивнула девушка, выпрыгивая на дорогу. — Смертным трудно оценить величие нашей империи!

— Ага, так и думай дальше, — отмахнулся Криз.

Он отошёл в сторону и принялся за обучение. Внимательно слушая инструкции Утерянной, ему удалось понять принцип перемещения по теням. Немалую роль сыграла в этом череда техник, которые он познал в архиве фракции борделя. Представить себя ничем, направляя взглядом к нужной точке. Дуновение, и вот человек уже выпрыгивал через десяток метров с ловким выпадом.

— Невероятно удобная вещь, — воскликнул человек. — Как раз против ублюдков десятых рангов могло помочь. Жаль, что тут нет таких воинов.

— Десятых рангов? — непонимающе спросили рядом, отчего Криз чуть не заорал.

Эль подошла абсолютно бесшумно.

— Не пугай так, — проворчал мужчина, хватая её за волосы. — Я не скажу тебе ничего, пока сама не скажешь.

— Поняла, это тайна, — вздохнула схваченная, не сопротивляясь. — Будете вино?

— Зачем?

— У меня есть запас, и мы остановились. Вокруг никого нет, почему бы не отдохнуть? — логично объяснила девушка.

— Разумно.

Они уселись на дорогу возле кареты. На деревянных ступенях расположилась бутылка и несколько бокалов. Эльфийка сразу налегла, покраснев. Криз смотрел на это со снисхождением, не спеша наслаждаясь вкусом первого глотка.

— У меня есть вопрос, — неожиданно произнёс он.

— Какой? — навострила острые уши девушка.

— У вас есть такие эльфы… Э… У которых глаза… Ну…

— Какие? — с ещё большим интересом уточнила Эль.

— С белыми маленькими точками.

— …

Криз повернулся к ней и вздрогнул. Лицо у девушки было напуганным.

— Откуда человеку известно про одну из великих тайн нашего народа?

—