я Цирусом, в помощники выбрала бы скорее умного и осторожного Андая, умеющего подбирать слова, чем ненадежного психопата. Для Малора же глупые студенческие разборки важнее учебы и спокойствия! Он победил в этом соревновании за счет своего идиотизма – оказывается, бывают в людях и такие достоинства.

Тем не менее полностью открываться я опасалась, поэтому начала издалека:

– Слушай, я бросила Андая из-за тебя и твоих дружков, а теперь об этом пожалела. Как бы нам снова сойтись? Ты с ним общаешься куда чаще – может, совет подкинешь?

Малор скривился:

– Когда ты его бросить-то успела? Вы помирились же на наших глазах.

Я на секунду замерла в удивлении. Андай не рассказал друзьям? Почему-то мне казалось, что змеи, как и ведьмы, очень близко общаются. Или личные вопросы у них не в приоритете, они только убийства ректоров между собой обсуждают? Малор уже развивал мысль:

– Ты много о себе возомнила! Да, признаю, для ведьмы ты очень сильна – даже и не представлял, что такое возможно, но ведь и он не слабенький маг. Кажется, Андай еще талантливее, чем думали вначале. Даже и не знаю, кто из вас больше от такого расставания потеряет. Так что ползи к нему на коленях и умоляй простить! Хотя я на его месте тебя как следует проучил бы, чтобы в следующий раз неповадно было.

Стоило немалых трудов, чтобы не выругаться. Наоборот, я прикусила язык и заставила себя виновато улыбнуться – и ведьма может отыграть роль смиренной овцы, если это надо для дела:

– О том и спрашиваю – с какой стороны к нему на коленях-то ползти для лучшего эффекта? Я его так сильно люблю, но Андая в последнее время не узнать – совсем другой человек. Может, это он о себе много возомнил? В Болграде знать не знал о своих выдающихся способностях, а тут открылось – вот и понесло моего жениха!

– Сама ты… дура! – непонятно на что обозлился Малор, однако вдруг нахмурился и потупился, а затем добавил тихо: – Кстати, может, и возомнил. Он как-то вообще в стороне держаться стал – ишь, какие короли, на кривой кобыле не подъедешь! Сидит, книжонки свои листает, некогда ему с нами о ерунде трепаться.

Вроде бы ничего конкретного не было сказано, но по спине пробежал холод – интуиция давно на что-то намекала, а сейчас она уже лупила меня между лопаток. Конечно, наша с Андаем жизнь сильно изменилась, что сказалось на характере обоих. У него теперь другие приоритеты, а я начала замечать те его недостатки, которым раньше просто не придавала значения. Но мы сейчас говорили о том парне, который в школе был самым популярным и очень общительным. Мне казалось, что Андай променял меня на общество змей, а теперь выясняется, что и их компании он стал предпочитать «листание книжонок»…

– Как давно? – осипшим голосом спросила я.

– Что?

– Как давно он изменился, Малор?

– Да не знаю! Чего пристала? – змей вновь поморщился. – Иди и сама с ним разбирайся, мне-то до вас какое дело? Но если тебе совет нужен, так скажу очевидное: ты из-за своих ведьмовских заскоков и ужасного характера вообще всех потеряешь, а не только Андая!

Он сейчас случайно и про мои нынешние отношения ляпнул, но об этом я поразмышляю когда-нибудь позже. В голове сформировалась уже не гипотеза, а почти четкая уверенность. Я побежала в подвал и только там вспомнила, что на сегодня запланировано собрание с ведьмами. Все уже собрались, проверяли котелки и сухие травы. Ректор при моем появлении сразу обернулся:

– Ирис, ты где пропала? Я уже беспокоиться начал. Знаю, что это большой грех – волноваться за ведьму, но поделать с собой ничего не могу.

Девчонки заулыбались, будто он мне при всех в любви признался. Я переводила затуманенный взгляд с одного лица на другое и не могла сосредоточиться. Поскольку моего ответа не дождались, Валиса принялась распоряжаться:

– Тогда все по местам! Господин Дикран, облегчение схваток у рожениц мы уже изучали, поэтому заклинание для нас труда не составит. Но вы ведь понимаете, что для проверки эффекта требуется какая-нибудь роженица? Может, другую тему пока выберем?

Ларта захихикала:

– Кое-кому очень нужно этими исследованиями прямо сейчас заняться! Особенно интересны обычные женщины, которые по каким-то неведомым причинам решили произвести на свет маленького дракончика, да же? А то мало ли, чем их ссоры обернутся!

Элка вообще заржала как лошадь:

– Господин ректор, а Ирис уже знает о ваших планах?

– Не ее рыжее дело, – ответил эйр. – Давайте пока рассмотрим в теории, раз на практике не проверить. У меня есть еще более сложная задача – как передать рецессивный ген чистокровных. Вы хоть понимаете, первокурсницы, насколько я в вас верю, что всерьез рассчитываю на решение столь сложных научных задач? Староста, руководи. Ирис, ты в порядке? Что с твоим лицом?

Я прошла в кабинет и села на пол. Ведьмочки продолжали весело обсуждать всякую чушь, но в какой-то момент идея во мне вызрела – и она взорвалась вместе с воплем:

– Это не Андай! Возможно, подмена произошла в Болграде или чуть раньше, а сейчас это не он! Я слишком хорошо его знаю, меня не провести. Андай всегда был талантливым, но вряд ли за полгода он смог бы стать опытным магом – именно поэтому профессор Берг заметил несостыковки в фоне заклинаний. Андай начал сторониться друзей, перед которыми раньше лебезил. Ему то ли неинтересны молодежные разговоры, то ли он опасается, что его раскроют. И как он говорил со мной в последний раз – я будто совсем другого человека перед собой видела, более уверенного в себе и хладнокровного. Хотя он обладает воспоминаниями Андая, это странно…

Валиса перебила с тяжелым выдохом:

– Опять у нашей Ирис прическа поехала. Мы уже почти привыкли.

Но Сат нахмурился:

– Ты что несешь?

– Это не он! – закричала я еще громче, обращаясь уже к дракону. – Я почти уверена! Смена сущностей или подобное заклинание, но сейчас в академии находится не Андай, а кто-то другой – более зрелый маг. Возможно, сам Цирус! Вот тебе и шпион, которого никто не заподозрит!

– Что еще за Цирус? – удивилась Ая. – Лично я вообще ничего не понимаю, но так интересно!

Я запоздало вспомнила, что девочки не знают всего, но не думала из-за этого переживать – они надежны ровно настолько же, как мы с Валисой. Однако эйр отреагировал на мои вопли монотонными рассуждениями:

– Да, я тоже почти уверен, что Эскес – шпион Цируса. Доказательств уже предостаточно. Поймаем с поличным – он окажется на допросе у расследователей.

– Нет же! – Я подскочила на ноги, потому что волнение не позволяло усидеть на месте. – Андай не стал бы связываться с такой мерзостью и уж точно не рискнул бы моей жизнью! Он кто угодно, но не циничный злодей! Да как я сразу-то не догадалась? Чем больше об этом думаю, тем очевиднее!

– Или ты просто оправдываешь своего бывшего. Не буду врать – я сейчас так взбешен, что борюсь со своим нутром. Оно хочет принять боевую форму и снести столицу со всеми Андаями и его тезками с лица земли, – сказано это было бесконечно спокойным и размеренным тоном, который, впрочем, меня не обманул – Сат именно это и имел в виду.

Драконы ревнивы – об этом знают даже дети. Этих жутких собственников можно в прямом смысле свести с ума лишь намеком, что кто-то позарился на их имущество. Меня всегда это смешило, но, несмотря на все ироничные подколки, Сат мне казался вполне адекватным – тем, кто здравый смысл ставит выше рефлексов. И вот сейчас он проверку не прошел – не хочет слышать, думать и вникать. Поэтому мне пришлось настаивать:

– Девочки, мы меняем тему сегодняшней встречи – создадим заклинание поиска и проверим, где находится Андай прямо сейчас!

Валиса недоуменно покачала головой:

– Ведьмы умеют искать лишь вещи, а не людей. И уж точно никто не способен найти человека, который как бы здесь, но одновременно где-то еще… Или о чем ты там мелешь?

– Да! – подтвердила я первую часть ее заявления. – Но с эйром в связке мы способны на чудеса – почему бы не проверить?

Сат продолжал говорить тихо, я только во взгляде черных глаз могла с трудом расшифровать сдерживаемый гнев:

– Я в этом не участвую, зато