Я сказал Павлу, куда нужно ехать. Наша машина рванула сквозь густой туман по мёртвым улицам жуткой альтернативной реальности.

Меня начали тревожить мысли о внешнем виде этого мира. Почему он выглядит точь-в-точь, как наш? Мы будто и не покидали Санкт-Петербург, если не обращать внимания на одно маленькое «но»…

Местная Северная столица явно пережила метеоритный дождь. Либо этот мир когда-то был таким же, как и наш, но по какой-то причине погиб.

Либо всё это какая-то иллюзия.

Монгольский шаманский навигатор привёл нас к источнику сильных колебаний тёмной магии.

В большом многоэтажном здании раздавались громкие шорохи. По ощущениям, внутри бесновалась целая сотня монстров. Но именно оттуда до меня доносился тонкий запах ледяной магии.

Анастасию унесли туда.

— Мы на месте, — сказал я Павлу. — Антарктьева там.

— Паршивое местечко… — вздохнул Мясников. — Здесь сложно почувствовать себя в безопасности.

— Боюсь, здесь вообще нет безопасных мест, Павел, — ответил я. — Нам нужно как можно скорее вытащить Анастасию, найти Ковтунова и искать выход. Причём срочно!

Я говорил это уверенно, но впервые за долгое время действительно сомневался, есть ли выход из сложившейся ситуации. В такой глубокой заднице я не оказывался ещё никогда. И чтобы из неё выбраться, придётся нешуточно попотеть.

Я вышел из машины, залпом выпил три бутылки зелий силы и тут же заблокировал отражением его побочки. Последнее, что мне нужно в Тёмном Мире — это повышенное либидо!

— Готовься, Павел, нас там уже ждут, — сказал я.

— Вопрос в том — кто нас ждёт? — подметил он. — Моего отца-фоба мы прикончили, а Ковтунов со своим монстром остались далеко позади.

Мясников задался очень правильным вопросом. Фобы принимают облик страхов, а все присутствующие здесь, не считая Ковтунова, свои страхи уже победили.

Значит, в Тёмном Мир есть кто-то ещё. И ответ очевиден.

— Анастасию утащили фобы, которые обрели телесный облик из-за страхов Быкова. Возможно, они и его держат в этом здании, — предположил я.

Павел сглотнул сухой ком, но ничего не ответил. Мясников всё время выделывался своей силой и могуществом рода, но на деле был далеко не самым смелым человеком. Тёмный Мир давил на его психику, ложился на плечи непосильной ношей.

Мы с Павлом вошли в здание.

И картина перед нами предстала, мягко говоря, нелицеприятная. Все этажи в многоэтажке уже давно обвалились, а в огромной комнате, что образовалась после обрушения потолков, возвышалась массивная кладка яиц.

— Это ещё что за мерзость… — прошептал Павел.

Вокруг яиц носились ящероподобные фобы. Они сооружали что-то вроде кокона, в центре которого и находилась лишённая сознания Анастасия Антарктьева.

Похоже, приблизительно так и появился на свет дедушка Аким… Скорее всего старика таким же образом поймали фобы-пауки и сделали получеловеком-полумонстром.

— План такой, — прошептал я. — Ты, Павел, идёшь и достаёшь Антарктьеву из пут, в которые её завернули. Пойдёшь туда только тогда, когда начнётся шумиха.

— Шумиха? — не понял Павел. Ты хочешь взять их всех на себя?

— У нас нет других вариантов. Ты ослаб. А я уже накачал себя зельями так, что почки болят. Давай по крайней мере постараемся, чтобы моя жертва не оказалась напрасной.

— Ты что, помирать собрался?

— Нет, это я про почки, — усмехнулся я. — Как только все ящеры бросятся на меня, ты сразу же вытащить Анастасию и спрячешь её в машине. Окажетесь оба в безопасности — сразу заводи двигатель. Я подтянусь к вам при первой же возможности. А теперь — готовься.

Я набрал воздуха в грудь и закричал:

— Ну что, скользкие ублюдки⁈ Только и можете, что красивых девок похищать? Попробуйте меня возьмите, ящеры поганые!

Фобы тут же перестали заниматься своей бытовухой и обратили на меня взоры своих узких чёрных глаз. Я быстро пересчитал, сколько монстров собралось в здании.

Их было не меньше десяти. По высоте ящеры бы сошли за взрослых мужчин. Судя по их когтям и оскалившимся пастям, битва мне предстоит далеко не самая простая.

Ящеры, издав дружное шипение, сорвались с места и понеслись на меня.

— Пошёл, пошёл, пошёл! — скомандовал я Павлу.

Мясникову рванул вдоль стены к Антарктьевой, но один ящер всё же отбился от стаи и побежал вслед за ним.

Фобы были жутко быстрыми и агрессивными. Они не стали церемониться и сразу набросились на меня всем скопом.

Это не ящеры. Передо мной группа магических саламандр. Мне доводилось встречать этих ублюдков в тропических лесах. Видимо, у Быкова тоже был неудачный опыт общения с этими рептилиями.

Я взмахнул руками и создал вокруг себя двойной щит. Один из монстров успел дотянуться до меня, но его разрубило пополам магическим силовым полем.

Было принято решение атаковать из обороны. Правой рукой я продолжал поддерживать физическую защиту своей магией, а левой рукой разил монстров.

Концентрация потребовалась чудовищная. Приходилось создавать бреши в защите, чтобы мой клинок достигал скользких чешуйчатых тел противников.

За счёт этой тактики я выкосил семерых фобов, но дальше ситуация вышла из-под контроля.

Особо агрессивный ящер разбил своей лапищей мой щит и повалил меня с ног.

Спину пронзила острая боль. Когти хищника рассекли мою кожу.

Превозмогая боль, я оттолкнулся от земли и сбросил с себя уже троих фобов, которые были готовы выпустить мне кишки в любой момент.

На передышку времени не было. Стоит ящерам отвлечься от меня хотя бы на минуту, и они тут же заметят, что из их кокона достают жертву.

Из кокона, твою-то мать! С какой стати ящеры вообще плетут коконы?

— Чего встали⁈ — рявкнул я и мощным взмахом меча срубил головы двум ящерам сразу. — И это всё, что вы можете?

Далеко за моей спиной послышались звуки боя. Павел был вынужден вступить в схватку с фобом, но одолел его за счёт магии крови.

— Мясников! Не трать ману почём зря! Сознание потеряешь! — покричал ему я. — Эти засранцы прекрасно рубятся обычной сталью.

Я остался один на один с главным ящером. С альфа-самцом. Именно этот чертила проломил мой магический барьер. Остальные в подмётки ему не годились.

— Ну что, дружище, хочешь пободаться? — бросил ему вызов я. — Давай, это можно устроить.

Павел пробежал за моей спиной, держа на