сразу заметила, что ее спутница остановилась, и чуть было не проскочила мимо. Они стояли у калитки в высоком заборе, достаточно широкой, чтобы прошел даже Арелат. Айнери открыла ее ключом, и они оказались среди хозяйственных построек на заднем дворе какого-то здания. Выглядело оно невзрачно, но все же заметно опрятнее других, явно превосходило их по размеру, к тому же имело два этажа, чем мог похвастать редкий жилой дом в этой части города. Айнери постучала в низкую дверь: два раза — пауза — один раз — пауза — еще два… Видно, это был условный знак; дверь, тихонько скрипнув, приоткрылась, и выглянул человек средних лет с длинными седыми волосами.

— Айнери? Куда ты запропала? Я уж забеспокоился, да и ребята волнуются… А это кто с тобой?

— Дядюшка Смаль, это Лина, — быстро сказала Айнери. — Она мой друг, и ей нужна помощь. Наши все здесь?

— Да, — мужчина исподлобья взглянул на Эльдалин; девушка поняла, что он колеблется, и улыбнулась ему, открыто и доверчиво. Он помедлил и дружески улыбнулся в ответ.

— Лина, значит… Ну заходи, будь как дома. Лошадку твою я пока в конюшню отведу.

— Идем! — Айнери нетерпеливо дернула спутницу за руку.

Миновав полутемный коридор, они вошли в ближайшую дверь. Две яркие лампы на стене освещали просторную комнату.

— Садись, — Айнери указала на лавку у стены перед массивным дубовым столом. — Сейчас ужин принесут, небось давно по-человечески не ела… Ой, я не в том смысле, — и рассмеялась.

— Я поняла, — улыбнулась в ответ Эльдалин. — Где это мы?

Это был второй человеческий дом после фермы Ригана, и принцесса оглядывалась с любопытством. В шкафу слева от двери стояли бутылки всевозможных размеров и форм, каждая была заботливо отмечена бумажкой с надписью. Эльдалин умела читать на языке Арденны, но сейчас все было понятно и так — в этих бутылках разные сорта вина, а возможно, и других крепких напитков. Судя по тому, что большая часть бутылок была нетронута, а остальные едва начаты, скорее, тут жил коллекционер, ценитель тонкого вкуса, а не просто любитель выпить.

Шкаф справа от двери заполняли книги, стеклянные и глиняные вазы, статуэтки, подсвечники — все также в образцовом порядке. В углу виднелась аккуратно застеленная клетчатым покрывалом кровать, возле нее на низком столике — расчерченная на квадраты и треугольники доска с разноцветными фигурками.

— Мы в трактире «Верный друг». Здесь у меня и впрямь хорошие друзья. Надеюсь, они согласятся тебе помочь, — пояснила Айнери, пристраивая оружие у шкафа.

И тут Эльдалин заметила в углу комнаты что-то странное и подошла поближе. Это было похоже на деревянный ящик со стеклянной передней стенкой, небольшой по ширине, зато выше ее роста. За стеклом на уровне ее глаз находился металлический круг, разделенный на шестнадцать равных частей, окрашенных в разные цвета. Подряд шли две желтых части, затем четыре белых, следом две оранжевых, две фиолетовых, четыре черных и еще две темно-синих. К центру круга крепилась стрелка — узкая полоска металла, указывающая в фиолетовую область. Под кругом качался маятник, издавая негромкие мерные щелчки.

— Это что, дивир? — с неподдельным удивлением спросила Эльдалин.

— Чего? — Айнери явно ее не поняла.

— Хра… хро-нуметр. Кажется, так?

— Ну да, хронометр. У вас они тоже есть?

— Нет, мне только наставник рассказывал. Не знала, что они такие большие!

— Большие как раз не редкость, а вот на это что скажешь?

Айнери вытащила из кармана за цепочку блестящий металлический диск с выгравированным на нем красивым узором, что-то нажала, и диск раскрылся. Внутри оказался такой же застекленный разноцветный круг, только гораздо меньшего размера — диск прекрасно помещался даже на узкой ладони Эльдалин. Стрелка здесь была не просто полоской металла, а причудливой, фигурной, с необычными узорами и завитками. Изящная, тонкая работа. На внутренней стороне крышки было что-то написано причудливой вязью. Штуковина тоже щелкала, но совсем тихо.

— Ух ты! — Эльдалин поразилась еще больше, чем при виде напольного хронометра. — Красивая вещица! Как это устроено? А где же маятник?

— Ну… — Айнери замялась. — Там пружинка и… В общем-то, я и сама толком не знаю. По правде говоря, эта вещь не из Виарена вовсе. Вряд ли людям вообще под силу смастерить такое, полагаю, это творение орков. Брат подарил мне ее, вернувшись из очередной поездки, куда его взял отец. А как же вы определяете время без хронометров?

— У нас есть дивиры.

Эльдалин в свою очередь достала из кармана диск — раза в два больше хронометра Айнери и вообще мало его напоминающий. Вместо плоского металлического круга под стеклышком помещалась миниатюрная карта — не просто рисунок, а объемный ландшафт с фигурками растений и животных, выполненными с невероятной точностью. Можно было в деталях разглядеть горы; деревья, на которых, несмотря на маленький размер, были видны не только отдельные ветки, но и листья, а где-то среди них сидели крошечные белки; вдоль полей, мимо пасущихся коров, тянулись ленточки рек. Эта круглая карта не разделялась на части, зато по краю на одинаковом расстоянии друг от друга располагалось шестнадцать домиков соответствующих цветов. По центру карты надо всем этим возвышалась величественная башня, а сбоку от нее, подобно солнцу в небе, парил ярко светящийся шарик. Башня при этом отбрасывала тень, и та падала между двумя фиолетовыми домиками, явно играя роль стрелки. По всей вероятности, «солнце» за день обходило башню по кругу, но было абсолютно неясно, что приводило его в движение.

— Ого! — теперь удивилась Айнери. — В ваших светильниках ведь так же, да? Всегда было интересно, как вы это делаете?

— Примерно так.

На ладони Эльдалин появился светящийся шар размером с яблоко и медленно поплыл вперед.

— Ваши маги творят разные вещи, мы умеем что-то свое. Хотя сам дивир тоже не у нас в столице изготовили. Такую тонкую работу руками не выполнишь, даэны… вы их гномами зовете, вырастили его из кристалла. Так и с нашими фонарями, если ты о них слышала. Мы лишь наполняем их светом, а стеклянные сосуды для них тоже работа даэнов. Кто еще мог бы сделать их настолько прозрачными?

В коридоре послышались шаги; Эльдалин поспешно погасила летящий шарик и спрятала дивир в карман.

Дверь распахнулась, в комнату влетел белокурый подросток и с радостным воплем «Айнери, ты вернулась!» бросился к девушке. За ним появился второй с заставленным тарелками подносом в руках, быстро, но бережно опустил свою ношу на стол и поспешил за товарищем. Следом вошел мужчина, который встречал их на пороге.

— Ирвин, Руш, я тоже рада вас видеть! — Айнери по очереди обняла их и потрепала по волосам.

— А это кто? — спросил один