она просто старалась не подать виду.

Не придумав ничего лучше, Айнери подала подруге знак следовать за ней и вернулась к стене. Перекинуть мечи на ту сторону значило наделать шума, так что в этот раз пришла ее очередь забираться на стену с плеч Эльдалин. Затем та подала ей по очереди оба меча, и девушка положила их наверху — вот теперь снизу точно никто не увидит.

Выбрав из двух стражников более худого, Айнери, подхватив его под мышки, затащила в дверь. Тот застонал, но не проснулся. Оказавшись подальше от входа, она опустила бесчувственное тело на пол и несколько раз бесцеремонно шлепнула его по щекам. Парень проворчал что-то невнятное и заворочался, его веки дрогнули, но он все еще не пришел в себя. Вызванный порошком сон не желал отпускать его так легко, чему Айнери была только рада. она шлепнула его снова, теперь уже сильнее, и стражник раскрыл наконец затуманенные зельем глаза. Ему тут же зажали рот.

— Закричишь — умрешь! — лаконично объяснила ему Айнери, поднеся кинжал к его глазам, отчего в них сразу появилась ясность. — Понял меня?

Тот кивнул.

— Поднимайся.

Парень, пошатываясь, встал. Еще молодой, но крепкий на вид, хоть и худой. Не то чтобы некрасивый, но Айнери не понравился — суровое лицо, взгляд решительный и, пожалуй, даже злой. Он явно был удивлен, но не растерян или испуган. С таким надо действовать быстро и ни в коем случае не показывать слабость или нерешительность.

— Что слу… — начал он вполголоса.

— Заткнись. Вчера сюда привели пленника…

— Высокий, стройный, светлые волосы, — подсказала Эльдалин.

Стражник молча кивнул.

— Веди к нему, — закончила Айнери. — И не вздумай оборачиваться.

Она ждала, что тот будет колебаться или даже бросится на нее — мужчины редко считают женщин серьезными противниками, но тот сразу повернулся и пошел вперед. Айнери сняла с плеча лук и направила стрелу ему в спину; Эльдалин держала наготове обнаженный кинжал.

Они шли по длинному полутемному коридору, мимо ряда одинаковых дверей с маленькими зарешеченными окошками. Коридор скудно освещался укрепленными на стенах факелами (а вовсе не привычными яркими лампами).

Тюрьма, конечно, и не должна быть приятным местом, но одно дело — понимать это, а другое — оказаться здесь. Серые каменные стены словно поглощали свет, даже рядом с факелами Айнери было не по себе, а очередное погружение в тень вызывало мурашки. Слишком уж легко ей удалось сюда попасть. Одна часть ее сознания ликовала при этой мысли, уже представляя, как они выйдут отсюда втроем с Ломенаром, запросто обхитрив всех, другая же ждала подвоха.

Так Айнери и шла, опьяненная успешным началом своего приключения и в то же время полная страхов и тревог. Шаги отдавались эхом в боковых проходах, и казалось, что вот-вот из-за очередного угла кто-то выйдет. Она с тревогой заглядывала в каждое ответвление, ожидая нападения, но там открывались такие же пустые безжизненные коридоры. По зданию гуляли сквозняки, и колеблющееся пламя факелов заставляло тени плясать по стенам. Поначалу она вздрагивала каждый раз, когда в этой пляске ей чудилось чье-то присутствие, но наконец ей удалось убедить себя не реагировать на каждый шорох, и, как оказалось, зря.

Очередная тень превратилась в лицо за одним из зарешеченных окошек. Выглядел человек весьма неприятно: и без того некрасивые черты окончательно портил свернутый набок нос.

— Ого! Девок теперь в стражу берут? — прогнусавил он. — Выпусти меня, красотка! Я тебе понравлюсь!

И протянул руку сквозь решетку.

За одной из дверей впереди тоже послышались движение и чей-то голос. Айнери это начало раздражать, она и так была на пределе, не хватало только, чтобы все заключенные начали пялиться на нее и вопить всякую чушь.

— Следи за ним, — бросила она Эльдалин, кивнув на их провожатого, и та прижала свой кинжал к его спине.

Быстро повернувшись, Айнери послала стрелу в сторону пленника, и та воткнулась в деревянную дверь на расстоянии толщины пальца от окошка. Человек отшатнулся и скрылся из виду.

— Следующую я вобью тебе в глаз, если еще услышу хоть слово! Хотя, честно говоря, стоило убить тебя сразу!

И тут она заметила кого-то сбоку, с той стороны, откуда они пришли. Второго стражника, которого они оставили спящим снаружи. Быть может, он съел за ужином меньше других и потому проснулся так быстро, но было бы неудивительно, если на такого быка снадобье не подействовало вовсе — даже без оружия он выглядел опасным и бывалым бойцом. Невероятно, но ему удалось подобраться совершенно бесшумно, и сейчас их разделяло всего несколько шагов. Достать новую стрелу и прицелиться Айнери уже не успевала, потому, отбросив бесполезный лук, вытащила из-за спины сехавийские клинки-элатри — узкие и легкие, заметно короче меча, но длиннее среднего кинжала. Она достаточно времени уделяла тренировкам, но в настоящем бою использовала их только раз — при первой встрече с Эльдалин. Впрочем, на стражнике из доспехов был лишь кожаный нагрудник — неплохой расклад, несмотря на разницу в опыте.

Вскрикнула Эльдалин, раздались звон и шум падающего тела. Айнери прижалась к стене, встав так, чтобы видеть и здоровяка, и то, что творится сзади. Эльфийка лежала на полу посреди коридора, а ее кинжал — в стороне у стены. Похоже, страж резко обернулся, а Эльдалин растерялась, не успев ничего сделать. Он быстро разоружил ее, возможно, схватив за руку и вывернув ее, а затем сбил с ног. Если оба стражника бросятся на Айнери, ей будет не справиться. Впрочем, ранить кого-то она могла успеть, и они, понимая это, не слишком спешили. Эльдалин уже поднималась и тянулась за кинжалом; вряд ли они будут ждать, пока она его возьмет, надо бить первой…

Из дальней части здания донесся грохот падающих камней; даже пол слегка дрогнул под ногами.

— Это еще что? — опешила Айнери.

Стражники лишь пожали плечами — судя по всему, они и впрямь не знали, в чем дело. Звук наверняка разнесся по всей тюрьме, и, если от него проснулся еще хоть один охранник, все они вскоре будут здесь. Речь уже не шла о том, чтобы кого-то спасать, пора было самим уносить ноги. Айнери не хотелось оставлять Эльдалин один на один с парнем, разоружившим ее за пару мгновений, но поворачиваться спиной к здоровяку хотелось еще меньше. Девушка резко выдохнула, как перед прыжком в холодную воду, и бросилась на громилу.

Тот отступил от первого ее выпада, и от двух следующих тоже, глаза выискивали брешь в мелькании ее клинков. Сзади раздавались визг и возня, но оба не обращали на это внимания; вдруг взгляд стражника метнулся куда-то за ее спину