— Я Лина, — ответила сама амдари, — Айнери спасла мне жизнь и пригласила сюда.

— Ей нужна помощь, — добавила та. — Она все расскажет вам, но сначала поедим, я ужасно голодна и очень соскучилась по вашей еде. Знакомься, Лина, это Смальвинде Тирн, он здесь хозяин, а эти два сорванца — его помощники, отличные ребята. Вот этот раскосый нахал — Руш Тхари, а его приятель-балбес — Ирвин Снур.

Эльдалин показалось, что Смаль смотрел на нее несколько подозрительно, но при этом приветливо, подростки же разглядывали ее с дружелюбным любопытством. У Руша оказались миндалевидные черные глаза и желтоватая кожа; волосы у него были тоже черные, прямые и блестящие. У Ирвина волосы были золотистые, чуть вьющиеся, а глаза — голубые как льдинки.

За столом почти не разговаривали — принцесса только сейчас поняла, как проголодалась, и практически набросилась на еду; только многолетняя привычка соблюдать приличия заставляла ее немного сдерживаться. Айнери также от нее не отставала. Еда оказалась простой, но сытной: овощная похлебка со сметаной, запеченная говядина, жареная рыба, картофель, из напитков — топленое молоко, травяной чай.

— Ладно, Лина, рассказывай, что случилось, — Смаль отодвинул тарелку. — Руш, убери пока посуду.

— Я тоже хочу послушать.

— Успеешь. Дела в первую очередь. Заодно взгляни, как там в зале, справляется ли Нейл.

— Да там же два посетителя и были. Чего ему не справиться-то?

— Будешь спорить, заставлю до глубокой ночи котелки чистить! — Смаль глядел строго, но было понятно, что это он больше для виду. Тем не менее Руш метнулся из комнаты прочь. Все снова повернулись к Эльдалин.

— Я… — она смутилась, но, собравшись с духом, продолжила, стараясь говорить увереннее: — Мой друг угодил в тюрьму, и я собираюсь его вызволить, буду очень благодарна, если вы мне поможете, — выпалила она на одном дыхании.

Взгляд трактирщика стал жестким уже не в шутку.

— В темницу ведь не сажают просто так, верно, девочка?

— Измиер сажал, например, — вмешалась Айнери, пока гостья старалась подобрать слова.

— Измиера нет в городе уже довольно давно. Когда же попался этот ее друг?

— Поймали его недавно, но все случилось потому, что он скрывался от Верховного мага. Из-за этого ему пришлось связаться с дурной компанией, — пояснила Эльдалин.

— Это он так говорит или ты знаешь наверняка?

— Он пытался спасти Ниледа, принца тейнаров, тогда все и началось.

— Ого! — воскликнул вдруг Ирвин. — Я слышал об этом! Рунси, мой приятель, рассказывал, он на дворцовой кухне прислуживает. Говорят, тот парень на весь тронный зал страху нагнал. Стражники, придворные маги, вельможи — все чуть в штаны не наделали, когда он…

Взгляд трактирщика заставил его замолчать.

— Я слышал эту историю. Прости, Лина, но участвовать в побеге государственного преступника я не стану.

— Ты же всегда помогал людям, пострадавшим от рук Измиера, — Айнери укоризненно взглянула на него. — Если бы не ты, я бы сама пропала, я не знала тогда, куда бежать и что делать. Лина сейчас чувствует себя так же, и я не могу оставить ее без помощи. Но одна я не справлюсь.

— Я вовсе не отказываю ей в помощи. Твоя подруга может остаться тут. Постель, еда, крыша над головой — все для нее, даже денег не возьму. Но о дружке своем пусть забудет. Таким здесь не место, ей вообще не стоило с ним связываться, — он поднялся, показывая, что разговор окончен.

— Да он же один Верховного мага поколотил при всей его страже!.. — снова начал было Ирвин.

— И чего добился? Принца не спас, чуть своей головы не лишился, чудом сбежал, да надолго ли? Я эту породу знаю, неприятности с ними под руку ходят. Такого в дом привести — что факел в стог сена бросить. Подруга твоя, Айнери, девушка хорошая, это сразу видно, потому-то ей с ним уж точно не по пути. К тому же он и сам наверняка выкрутится, до сих пор же удавалось.

На глаза Эльдалин наворачивались слезы, но она напомнила себе, что не так давно у нее и вовсе друзей в этом городе не было и даже на такую помощь, как бесплатный ночлег и еда, рассчитывать не приходилось. В остальном же ничего не изменилось — она по-прежнему может надеяться только на себя.

Смаль ушел, и они остались в тишине. Эльдалин собралась уже было спросить, где ей можно устроиться, просто чтобы прервать это напряженное молчание, но тут неожиданно подал голос Ирвин:

— Ну и пусть! Обойдемся без него! Я сам тебе помогу. Прямо сейчас договорюсь с Рунси, что завтра его подменю в дворцовой кухне, скажу, деньги нужны, он ленивый, только рад будет. Я частенько так делаю, никто и не удивится. Потом отнесу ужин тюремной страже, подсыплю яду, всего и делов!

Его взгляд буквально пылал решимостью, лицо раскраснелось; очевидно же, прекрасная дама в беде, возможность совершить подвиг — как все просто и понятно для восторженного юноши… Эльдалин отчего-то стало грустно.

— Не надо, Ирвин, это мои трудности, — мягко сказала она. — Спасибо, что хочешь помочь, но ты сам не понимаешь, что предлагаешь.

— Ну почему же, — откликнулась Айнери. — Если подумать, мысль не так плоха. Только травить никого не надо. Если и впрямь договоришься со своим другом, я завтра достану сонное зелье. Но отнесешь еду и назад! Дальше мы сами. Если что с тобой случится, Смаль мне голову оторвет.

Глава 9. Происшествие в темнице

Unlock the gate to reality,

Leaving the maze to be free,

Tangled in a realm of fantasy and dreams,

Blinded by delusion and pain,

I must escape — break the chain[21].

Iron Savior. Prisoner of the Void

Снова камера, в который уж раз. Так и привыкнуть недолго. Он горько усмехнулся этой мысли. Однако все было не столь безнадежно: его тюремщики допустили ту же ошибку, что и Альмаро в свое время. Невероятно, но всегда столь предусмотрительный Магистр забыл отобрать у полуэльфа ориану. Видимо, долгое пребывание у власти и обладание великой силой делают людей беспечными, иначе объяснить подобный промах Ломенар не мог.

А попавшись в этот раз, он и вовсе не стал рисковать. Он давно научился менять свою внешность; тогда, в детстве, это вышло случайно, теперь он мог управлять этим умением. Прибегал он к нему редко — это требовало много сил и некоторого времени, к тому же после возвращения себе привычного