Лукас встал у стеклянных дверей и попытался привлечь внимание Фарфора, но тот и не думал смотреть в его сторону. Видел гоблин мальчика или лишь делал вид, но человек, терзаемый голодом, все же подошел к нему вплотную. Набравшись наглости, Лукас дернул гоблина за рукав, но тем самым лишь вызвал гнев Фарфора.

— Не мешай, я закончу, и поговорим, — рыкнул он оттолкнув мальчика.

Лукас, изнывающий от запахов, отошел в сторону, схватившись за живот. Благо рядом за этой сценой наблюдала женщина-гоблин.

— Эй, дорогуша, что случилось? — обратилась она к Лукасу.

— Очень хочется кушать, болит живот.

— К сожалению, аля-улю, дорогуша, завтрак уже подан.

Лукас скользнул спиной по стене, усевшись на пятую точку.

— Я умру, мне плохо.

— Папаша совсем о тебе не заботится! Меня зовут Кыш-Мышь, и я чувствую, что тебе надо бы перекусить.

— Очень надо!

Сердобольная (а это редкость для гоблинов) Кыш-Мышь скрылась из обеденного зала, но через две минуты вернулась обратно. В руках ну нее была тарелка плоских желтых картофельных котлет, в которых красовались кусочки вареной колбасы, а рядом с ними — смачная плюха сметаны. У Лукаса затрусили ноги, забурлил живот, а верхняя губа затряслась так, что он не мог произнести ни слова. Она поднесла завтрак к мальчику, и как бы ему ни хотелось тут же накинуться на угощенье, он сначала, как учила мама, спросил разрешения, а уже после положил тарелку на колени и принялся за еду. Вкусные картофельные котлеты с колбасой пришлись мальчишке по вкусу. Все тело наполнилось энергией, в голове поселились добрые мысли. Самочувствие можно было охарактеризовать одним гоблинским девизом: «Жизнь налажена!»

Фарфор, окончив трапезу, помпезно вытер губы салфеткой и подошел к беседующим Лукасу и Кыш-Мышь.

— Что это тут? Платить за это не собираюсь.

— А тебя никто и не просит, манерный, — ответила Кыш-Мышь.

— Возмутительно! Ты кто вообще?

— Это мой отель, а ты кто?

Фарфор не решился вступать в полемику, дешевле было уйти молча, что он и сделал. Ухватив Лукаса за шиворот, гоблин побрел вместе с ним к выходу. Мальчик не успел доесть и на ходу передал тарелку хозяйке отеля, захватив парочку картофельных колет с собой.

— Эй, ущербный, не забывай кормить ребенка, иначе помрет, приюти тебя Мирлето! — на прощание крикнула Кыш-Мышь.

Когда герои оказались на улице, гоблин объявил:

— Сначала идем на базар-вокзал. Там забираем чемодан и премся в Мехосиму, на месте берем попутку, а там — как карта ляжет.

Последний чемодан гоблин не доверил мальчишке и потащил его сам. Воспользовавшись затишьем и сытостью, Лукас разглядывал дома кэтов, усыпанные вдоль дороги, а в конце, на холме, обратил внимание на большой красивый замок. Это было фамильное произведение искусства главенствующего дома расы Кэтов, дом «Мехосима». Его приказам подчиняются остальные семнадцать домов, которые разделены на сферы влияния. Есть богатые дома, а есть бедные, но всех их объединяет один дом, и этот дом — «Мехосима». Его главенство заключается в сильной армии и, конечно же, у других домов тоже есть личные армии, которые собираются за месяц или два. Но армия дома «Мехосима» всегда в строю и наготове, даже поговаривают, что в тайных подземельях гоблины строят для дома «Мехаосима» технологичное оружие под кодовым названием «Мехо-Кэт».

Фарфор решил идти через рынок на рыночную площадь, именно там находилось множество бродячих торговцев, курсирующих между домами. Тут-то Лукас и увидел все разнообразие чудных блюд кухни катапиларов.

Справа был прилавок с рыбой. Самый главный деликатес во всех лесах Таке — это рыба-штык, подается только пареная. Чего у кэтов навалом, так это рыбы и рыбных блюд. Золотая скумбрия, обжаренная в хлебных крошках и украшенная картофельными дольками. Очень опасная рыба Пуки, только лучшим поварам Поднебесья дозволено браться за ее приготовление. Ведь стоит ошибиться при разделывании хоть на пару миллиметров и резануть не туда, то у вкусившего такой деликатес наступит долгая и мучительная смерть. Так же представлены хвосты лангустов, приправленные зеленым болотным соусом. Жаренные с перцем ножки краба, подкопчённые окушки, укрытые листом папоротника.

— Я хочу все это, — нервничал Лукас, не успевая осмотреть весь ассортимент рыбных прилавков.

— Ты недавно ел в отеле.

— Этого мало, хочется еще.

— Вот, посмотри слева, мясные продукты. Стейк Коба[1], посмотри, какой жирненький, — подначивал гоблин.

Лукас повернулся и увидел мясо розового цвета, с белесыми тонкими прожилками, покрывающими все, словно марлевая повязка.

— А тут лежит полосатый окорок.

Мальчик снова повернулся и увидел мясо, средь которого виднелись черные прожилки.

— А вон там дальше лавка с маслами, посмотри, какие пузырьки там стоят.

Лукас обернулся и загляделся на красивые ряды полочек с золотистыми, черными, зелеными, красными, синими, желтыми бутылочками.

— Тут ароматное масло, рыбий жир. А теперь посмотри направо.

Перед ними находился прилавок, на котором уже была выложена выпечка. Он ломился от разнообразных пирогов округлой формы.

— Вот, Лукас, рисовый пудинг, а вот рыбный пирог. Ежевичный пирог.

Герои пробежали дальше.

— А справа горячие напитки. Молочный персиковый йогурт, чай с изумрудным сиропом. Смотри дальше, Лукас, там находится прилавок со всеми возможными сухофруктами со всей долины и лесов Таке.

В этот момент Лукас остановил Фарфора, да так, что чуть не оторвал ему руку.

— Хочу есть, дай мне уже чего-нибудь, Кыш-Мышь сказала, что я могу умереть, — мальчик строго посмотрел на гоблина. Фарфор поводил рукой у подбородка, схватил Лукаса за руку и побежал сквозь ряды. Перед глазами Лукаса продолжали мелькать блюда уличной кухни: лапша, маринады, мясные томленые горшочки, пицца, заварные рулетики.

К слову, все эти яства были доступны не всем кэтам. Особенно говоря, восемьдесят пять процентов представителей этой народности питались так называемым Тоху[2] и Гохун[3]. Более того, это была зарплата любого из так называемой касты Мио — это разнорабочие, уборщики охотники, бродячие музыканты, а их хозяева — это Котуны.

Тоху — основное блюдо на столе бедного кэта, это перетертый, рис, вымоченный в кислоте, с добавлением мяса птицы или рыбы. Тоху формируются в маленькие шарики, после чего сушатся на солнце. Получаются как бы твердые сухарики на основе риса со вкусом рыбы или мяса птицы. Бедным кэтам платят в основном Тоху, это также своего рода денежная единица. Его принимают практически на любом базаре, он имеет огромный