ушей, то теперь чувство вины уступило место негодованию. Наставники твердили, мол, вы теперь тоже Соколы, члены отряда. А сами продолжают скрывать всякие важные вещи. Как им только не стыдно.

Мастер Патрик осекся и зашептал так, что барду пришлось напрягать слух, чтобы расслышать слова:

— Да, ты прав. Девчонки-то ещё ладно — они умом покрепче будут. А вот мальчишки запросто могут выкинуть что-нибудь. Особенно этот Элмерик.

А вот это было особенно обидно. Барду всегда казалось, что это Джеримэйна наставники считают занозой в заднице. Нет, он и сам, конечно, тоже не подарок, но чтобы вот так… он едва не обнаружил своё присутствие, в сердцах стукнув кулаком по каменной стенке. К счастью, наставники были заняты разговором и не обратили внимания на тихий и глухой звук. А вот у Элмерика теперь нещадно ныли костяшки пальцев. Он облизал свежие ссадины, запоздало вспомнив, что наставник строго-настрого наказал ему беречь руки.

— Летняя битва будет жаркой, — Шон снова вздохнул. — Но я поговорил с отцом — он нам поможет.

— И ничего не попросит взамен?

Элмерик живо представил себе, как мастер Патрик недоверчиво прищурился, задавая этот вопрос.

— Смеёшься? Конечно попросит. Но мы уже обо всём договорились. Я помогаю ему управляться с младшими фэйри, а он закрывает Врата. В противном случае он никогда бы не согласился стать их королём. Отец же не похож на других эльфов…

— Да? А мне казалось, что он как раз типичный представитель своего народа.

— Так может показаться на первый взгляд. Но папа, в отличие от других, прекрасно понимает, что не способен править. Он уже несколько раз отказывался от власти, несмотря на всё своё тщеславие. Не согласился наследовать трон Финварры. Не стал королём в землях Утренних Заморозков, которые тот хотел ему пожаловать. А всё потому, что он здраво оценивает свои возможности.

Услышав это, Элмерик захлопал глазами. Надо же, Фиахна оказался особенным эльфом, способным со всей ответственностью признать свою вопиющую безответственность. Бард едва удержался от смешка: придуманный каламбур его немало позабавил. Жаль, что поделиться было не с кем.

— Так что же, выходит, на самом деле Король-без-королевства у нас не он, а ты? И все эти младшие фэйри делают так, как ты скажешь, а Фиахна только повторяет за тобой?

— Я у него что-то вроде советника. Отцу всегда было приятно чувствовать себя важным и значительным, он не против быть королём без обязательств. Говорить красиво ему не привыкать, а больше от него ничего не требуется. И все довольны.

— Но как же ты сам? — мастер Патрик снова заговорил громче — похоже, слова Шона сильно взволновали его,

— А что я?

— Ну разве тебе самому никогда не хотелось стать правителем? Ты же, как-никак, эльфийский принц, хоть и наполовину человек.

— Ну ты же знаешь, мне нельзя. Из-за лица, — рыцарь Сентября горько усмехнулся. — Да и не нужно мне это. В отличие от отца, я не тщеславен.

— И не надоедает быть вечно вторым?

Элмерик представил, как побледнело желтоватое морщинистое лицо мастера Патрика — так всегда бывало в минуты душевного волнения. И, кажется, бард начал понимать, что именно так задело наставника. Он же и сам вечно был вторым. Наверное, тяжело быть младшим братом Мартина, которого все просто обожают. Может, мастеру Патрику тоже хотелось получить толику внимания и признания, но что поделаешь, если с книгами ему было сподручнее, чем с людьми?

Шон на вопрос не ответил, вместо этого задумчиво произнёс:

— Знаешь… ко мне в сон уже не первый раз хочет кто-то пробиться. Пытается присниться мне.

— И кто это может быть? — голос мельника стал настороженным.

— Не знаю. Подозреваю, что кто-то из Неблагого двора. Дороги снов туда тоже закрыты. Я пытался идти ей навстречу, но преграда не пустила меня.

— Ей?

— Да. Я почти уверен, что мне пытается присниться женщина.

— Может, это Олнуэн? Что, если она хочет попросить тебя о помощи? Медб же говорила, что Браннан похитил её и удерживает силой.

— Никогда не слышал, чтобы у нашей милой весенней девы были сновидческие способности. Впрочем, я вообще не знал, что при Неблагом дворе есть другие сновидцы, кроме меня. Может, кто-то скрывал свой дар до поры.

— Или дар лишь недавно пробудился? — предположил алхимик.

— Нужно это выяснить. Поэтому прости, но я не возьму твоё зелье. Сейчас не то время, чтобы не видеть снов, Патрик.

— Да понял я, понял! — проворчал старик. — В следующий раз при встрече передай Мартину привет и обними его от меня, ладно?

— Непременно. И проследи, чтобы меня никто не беспокоил в ближайшие дни. Или я за себя не отвечаю. Если кто разбудит — голову оторву и скажу, что так и было.

Голос Шона будто бы стал ближе, послышался звук приближающихся шагов, и Элмерик предпочёл ретироваться, чтобы не столкнуться с наставниками нос к носу. Ещё не хватало объяснять, что он тут забыл! Ему стало ясно одно: к рыцарю Сентября сейчас лучше не лезть. Жаль только, что никаких ответов Элмерик не получил, а вот вопросов у него теперь изрядно прибавилось.

Глава восьмая

Вечером он пытался поделиться своими переживаниями с Ллиун, но лианнан ши сперва не захотела слушать.

— Мой бард слишком много думает. Это очень плохо, — присев на кровать, она грациозно потянулась и накрутила на палец золотистый локон.

— Но если не подумать, можно наделать больших глупостей, — возразил Элмерик, устраиваясь рядом с ней.

Яблоневая дева, смеясь, запрокинула голову.

— Ошибаются все: и мудрецы, и простаки. Если мой бард не может разобраться в своих мыслях, пускай идёт спать.

— Ты не понимаешь…, - усилием воли Элмерик заставил себя сбавить тон — он вовсе не хотел