Он приподнимает уголок рта.

— Не стоит. Если бы не мой отец, я бы не встретил свою семью.

Я улыбаюсь. Сейчас не самое подходящее время для этого, но я завидую ему. Бог знает, как сильно я хочу вернуться домой к людям, которые действительно ценят меня, любят и не считают каждую мелочь во мне раздражающей.

— Так где ты живешь, Тесс?

— Я пока не хочу идти домой. Я выпила только один бокал, а ночь еще только начинается.

— Хм. Я могу сделать тебе еще порцию, но…

— Но что?

— У меня маленькая квартира.

Слова повисли тяжелым грузом. Я знаю, что он имеет в виду. Я могу винить в этом алкоголь или остатки гнева после «вечеринки в честь дня рождения», но на самом деле я просто хочу провести с ним время. Я уже несколько месяцев поглядываю на него, когда думаю, что никто не смотрит.

На самом деле я начала свой выпускной год с отметками, которые едва удавалось получить. Мне было уже все равно. А потом я встретила Тео. Он сидел позади меня в аудитории, опустив голову, в наушниках, не обращая ни на кого внимания. Его волосы все еще были подстрижены почти под ноль. На ключице виднелась татуировка.

Он меня заинтриговал, и я продолжала смотреть. Когда он поднял голову, все отошло на второй план. Мое сердцебиение участилось, пот выступил между грудями, и я не могла дышать.

Его глаза были напряженными. На левой щеке виднелся огромный шрам, но не это притягивало меня к нему. Я не понимала, что именно тянет меня к нему. Прежде я никогда не чувствовала ничего настолько сильного.

Когда я узнала, что он чертовски умен, то стала вдвое больше стараться на учебе. Меньше всего мне хотелось, чтобы он считал меня глупой богатой девчонкой.

Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я окажусь в доме Тео на свой двадцать первый день рождения, я бы рассмеялась.

Сейчас мне уже не так смешно, потому что все, о чем я могу думать, — это только он и я.

Я сжимаю ладонь, пытаясь убедиться, что это не сон.

— Мне все равно. Отвези меня туда, Тео.

Хорошо, что мой голос не дрожит, но я нервничаю — так же, как в тот день, когда один из профессоров вызвал меня к себе.

— Уверена? Ты даже не знаешь меня так хорошо, Тесс.

— Тео, у меня нет привычки садиться в чужие машины и отправляться к незнакомцам домой. Я здесь, потому что знаю тебя и уверена, что ты не воспользуешься мной, не обидишь и не подвергнешь намеренно опасности.

— Никогда, — говорит он со стойкой решимостью, которая меня удивляет.

— Тогда чего ты ждешь? Поехали.

* * *

Тео не шутил, когда говорил, что его квартира маленькая.

Он живет на цокольном этаже четырехэтажного дома. Это однокомнатная квартира, не имеющая отдельной спальни, с одной ванной и большим количеством спиртного.

Сцепив руки за спиной, я разглядываю полки, заставленные полупустыми бутылками.

— Ты много пьешь?

— Нет, но Виктор — да. Он с удовольствием выпивает бокал-другой, когда бывает здесь. Я люблю экспериментировать со вкусом напитков, так что он мой неофициальный дегустатор.

— Хм…

Я все еще пытаюсь прочитать этикетки на бутылках, когда Тео зовет со своего кухонного острова.

— Что ты хочешь съесть? Я могу добавить немного жареного сыра в пару к томатному супу.

Я поворачиваюсь и оглядываюсь.

— Мои любимые блюда для утешения.

Он немного смотрит на меня и проводит языком по нижней губе, а затем втягивает ее между зубами. О, Господи. С таким же успехом он мог бы высосать весь кислород в комнате.

Несмотря на гудение кондиционера за спиной, здесь душно. Я должна была этого ожидать. То есть я возбуждаюсь, просто наблюдая за ним издалека. Конечно, это становится в десять раз хуже, когда я наедине с ним. Все эти мечты о том, чтобы быть с ним, не имеют ничего общего с этим.

Тео обладает такой чистой, неразбавленной сексуальностью. Не знаю, осознает ли он сам, но воздух меняется, когда он рядом, поэтому я всегда знаю, когда он в комнате.

Я меняю курс и направляюсь к деревянной книжной полке, разделяющей его кровать и двухместный ореховый кожаный диван. Здесь в основном учебники, несколько журналов о коктейлях и новых способах их приготовления, а также блокноты. Я собираюсь присесть на диван, как вдруг что-то привлекает мое внимание.

Не может быть. Ни за что, черт возьми.

На третьей полке, над его экземпляром «Фрикономики», лежит шелковый радужный браслет.

Мой браслет.

Тот самый браслет, который, как мне казалось, я потеряла в спортзале.

Я беру его и провожу пальцами по прохладной, гладкой материи. С замиранием сердца поворачиваюсь к нему.

Тео опускает деревянную ложку в кастрюлю и зачерпывает немного томатного супа, поднося его ко рту, чтобы попробовать. Кажется, он доволен, потому что выключает плиту и берет с верхних шкафов миску.

— Тео?

Он бросает на меня беглый взгляд через плечо.

— Да?

— Почему у тебя это?

Он поворачивается ко мне лицом и поднимает бровь. Вздохнув, я поднимаю руку и сжимаю скручивающийся шнурок.

За десять секунд Тео успевает пройти путь от ужаса до тревоги, дискомфорта и, наконец, принятия.

Он прислоняется к раковине, снимает очки и сжимает переносицу. Это заставляет меня понять, что Тео не такой уж бесчувственный парень, каким его считают некоторые наши однокурсники.

Нет, он просто осторожен.

А то, что он ослабляет эту защиту рядом со мной… ну, это заставляет чувства разгораться в моей груди.

Тео медленно выдыхает и удерживает мой взгляд.

— Я взял его, когда ты уронила его в аудитории.

— Почему?

— Разве это не очевидно, Тесс?

— Мне нужно, чтобы ты сказал это. Нужно услышать от тебя.

Напряженная тишина заполняет короткое расстояние между нами. Он живет в городе, поэтому за окном шумно — гудят машины, играет громкая музыка, орут соседи. Но здесь все приглушено до глухого рокота.

Тео отталкивается от раковины и направляется ко мне, его шаги гулко отдаются по паркету. Похоть бурлит в моем животе, сердце ударяется о ребра. Потребность в том, чтобы он полностью заполнил меня, почти переполняет до краев. Я заставляю себя оставаться на месте, но каждый раз, когда он делает шаг вперед, я отступаю назад.

О, Боже.

Мы танцуем этот танец, пока я не упираюсь спиной в стену. Из его пучка выбивается прядка волос и падает ему на щеку. Он не