— Что за дела, Еремей⁈ Зачем ты меня связал? — зло крикнул я, стараясь разглядеть в потемках отшельника.

— Очнулся? — хриплый голос раздался совсем рядом, ровно поверх затылка. — Это ты или не ты?

— Что за вопрос, Еремей? Конечно же, я!

— Кто твой отец?

— А то ты не знаешь, — зло выплюнул я.

— Я-то знаю, а ты?

— Постой, о чем ты толкуешь? Почему я не должен знать своего отца? — я дернул плечами, пытаясь размять затекшие руки.

— Тот, другой не знал.

— Кто? — опешил я.

В ответ я почувствовал прикосновение холодного металла к запястьям, и через секунду уже вскочил со стула. Все тело болело, словно я не один час просидел в неудобной позе.

Обернувшись, я посмотрел на Еремея. Он уже усаживался за свой стол и открывал книгу, не глядя пролистывая страницы. И выглядел отшельник совершенно сбитым с толку.

— С каких пор ты встречаешь гостей с веревками? — с прищуром спросил я, растирая кожу на руках.

— С тех самых пор, дорогой Виктор, когда в их теле приходит кто-то другой.

Я не сразу нашелся что ответить. Да и что тут сказать? Виски стрельнуло острой болью, и я сел обратно на злополучный стул и внимательно посмотрел на Еремея.

— А кто это был? — тихо спросил я.

— А мне почем знать? — Еремей снял очки и стал их протирать.

Пауза длилась минуту, но в это время я успел напридумывать себе целую кучу различных вариантов, ни один которых из них мне не нравился.

— Ну хотя бы предположи, — с надеждой попросил я.

— Думаю, что в тебя пыталась подселиться чья-то душа, — задумчиво ответил он и водрузил очки на нос. — Я с таким еще не сталкивался. Но читал. Только вот не могу понять, где ты душу-то эту нашел.

Я тут же вспомнил появление странной сущности у себя в спальне. Может, он об этом говорит?

— Это заразно? — почему-то спросил я, переживая за Санька.

— Что? Какой странный вопрос. Нет. Пойми, в живого человека просто так чья-то душа не может вселиться. Это должен быть обязательно маг и обязательно с талантом перехода на Изнанку мира, где все эти сущности и обитают.

— Так, я же не маг! — раздраженно проворчал я и торопливо спросил: — И как мне защититься от них?

Вместо того, чтобы ответить мне, Еремей потянулся к своему сейфу. Долго крутил ручку, набирая нужную комбинацию, а потом открыл дверцу и достал какой-то зеленый камень.

— Что это? — удивленно спросил я.

— А мы сейчас с тобой определим, есть ли у тебя дар, — подмигнул он мне. — Бери его в руку и хорошенько сожми.

Пожав плечами и не особо-то веря в то, что во мне проснулась магия, я накрыл камень ладонью. И он тут же уколол меня острой гранью.

— Какого лешего! — вскрикнул я, разжимая пальцы.

— Не ругайся, — обронил Еремей, забирая у меня артефакт.

На нем осталась капля моей крови. Она быстро впиталась в зеленую поверхность, и камень мигнул искорками света.

Я даже не успел удивиться, как вдруг провалился в жуткий кошмар.

Глава 2

Черно-красный туман. Острые пики скал. Низкое графитовое небо.

Это все, что я видел перед собой.

Как я здесь оказался? Что это за место? Может, мне это снится?

Десятки вопросов теснились в моей голове, болью отдаваясь в висках. Мне пришлось даже ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность происходящего. По нервам неприятно стрельнуло, а по спине в ответ пробежала толпа мурашек.

«Соберись, Виктор! Ты сын графа, должен соответствовать!» — рявкнул я сам на себя.

Это помогло. Оглядевшись, я решил пойти в ту сторону, где меньше всего тумана.

И едва сделав шаг, как под моими ногами запестрели яркие камушки. Дорога? Она убегала далеко вперед, ловко петляя между скалами.

Пожав плечами, я пошел дальше. Но ни через пять минут, ни через полчаса пейзаж не изменился. Все те же скалы, туман и низкое небо.

Но не это меня пугало сильнее. А тишина. Вязкая, как патока, она неприятно давила на уши, что я даже не слышал звука собственных шагов.

Поэтому я просто шел вперед, ориентируясь на блеск камней. Их ровное сияние завораживало, и вскоре я потерял счет времени. Мысли исчезли, и все мое сознание сократилось до дороги и движение ног.

Правая, левая. Правая, левая.

В какой-то момент я понял, что скалы пропали. Вместо них, теперь надо мной возвышались черные силуэты деревьев. Листьев на них не было. Только засохшие ветви, которые тянулись ко мне со всех сторон.

Туман то сгущался, то стелился у самых ног.

Изменения неприятно отозвались во мне, и в душе поднялась волна раздражения.

— Да что тут такое происходит⁈ — крикнул я в пустоту.

В то же мгновение красноватая дымка застыла и опала на землю. Вместо нее появились десятки призрачных фигур. Они стояли в нескольких шагах от меня и не шевелились.

Сжав кулаки, я сам подошел к ним.

— Что вам от меня нужно⁈ — спросил и сам обалдел от своей наглости.

— Вспомни… — прошелестело в ответ.

— Что вспомнить⁈

— Нас…

— Да какого лешего⁈ — привычно рявкнул я и стукнул открытой ладонью по ближайшей фигуре.

Мои пальцы прошли насквозь, не встретив сопротивления. Но не успел я обрадоваться, увидев хлопья дыма, как кожу обожгло и на ней появились красные пятна.

— Да чтоб тебя! — зашипел я.

— Вспомни… — раздалось в голове чуть громче.

Шепот резанул по нервам, отозвавшись покалыванием в пальцах. Но это меня не остановило, и я прыгнул к следующему призраку, чтобы снова одним прицельным ударом развеять.

На руке снова проступили ожоги, но злость оказалась сильнее боли.

— Не собираюсь ничего вспоминать! — прохрипел я, выискивая новую цель.

Но, кажется, у призраков были другие планы. Я заметил, как они начали расползаться в стороны. И не для того, чтобы исчезнуть.

Они сливались друг с другом, становились все больше, все плотнее и постепенно стали напоминать то, что я увидел в своей спальне.

Это меня не испугало. Кроме злости, смешанной с болью, во мне ничего не было.

— Ты наш последний шанс! — загрохотало вокруг. — Ты должен освободить нас!

— Да идите к лешему!