«Я знаю, что это не так.»

«Ну, разве что тебе будет лучше с другим мужчиной.»

«Ничто не поможет мне почувствовать себя лучше», - сказала Эйлин. «Я до смерти напугана. Ты можешь прикрыть меня русской армией, и я всё равно буду бояться.»

«Тогда не делай этого», - сказала Энни.

«Тогда, когда я перестану бояться?», - спросила Эйлин.

В комнате воцарилась тишина.

«Отдел убийств попросил меня найти лучшую приманку, которую я знаю», - мягко сказала Энни. «Я выбрала тебя.»

«Большое спасибо», - сказала Эйлин.

Но она улыбнулась.

«Ты знаешь, что это так.»

«Была.»

«Есть», - сказала Энни.

«Мило болтаем», - сказала Эйлин.

И снова улыбнулась.

«Так что, решать тебе», - сказала Энни и посмотрела на часы. «Но ты должна сообщить мне об этом сразу же. Они хотят, чтобы всё было готово к восьми вечера.»

«Кто этот большой мускулистый парень?»

«Его зовут Шэнахан. Ирландец, как нижнее бельё Пэдди (нижнее бельё, обычно зелёного цвета, продаваемое в США – примечание переводчика), рост шесть футов, весит не меньше двухсот фунтов. Я бы не хотела встретить его в тёмном переулке, поверь мне.»

«Я бы хотела», - сказала Эйлин. «Я бы хотела провести с ним час, прежде чем выйду на улицу. Он может быть в участке к семи?»

«Значит, ты это сделаешь?»

«Только потому, что ты - второй запасной вариант», - сказала Эйлин и снова улыбнулась.

Но внутри у неё всё дрожало.

«Про этого парня, который убивает», - сказала она. «Они хоть представляют, как он выглядит?»

«Альварес говорит, что у него есть несколько заявлений, которые, кажется, совпадают. Но кто знает, как он будет выглядеть сегодня вечером? Если он вообще появится.»

«Потрясающе», - сказала Эйлин.

«Но одно я знаю точно.»

«Да?»

«Он выдаёт себя за стендап-комика.»

Пила пронзила дерево, разорвала плоть и кости по середине деревянного ящика и по середине женщины. Кровь струилась из следа, проделанного пилой, вслед за острыми зубьями. Сама пила была окровавлена, когда он наконец извлёк её из ящика и женщины. Он посмотрел на настенные часы. 17:05. Он кивнул с мрачным удовлетворением.

И поднял крышки с обеих сторон коробки.

И женщина вышла целая и невредимая, ухмыляясь, подняв руки над головой, а зрители начали аплодировать и радоваться.

«Спасибо, большое спасибо», - сказал мужчина, поклонившись.

Публика состояла в основном из мальчиков и девочек в возрасте от тринадцати до восемнадцати лет, потому что представление проходило в средней школе на Северной Одиннадцатой. Директор школы, мистер Эллингтон, сиял от счастья. Нанять фокусника было его идеей. Это был способ занять этих неугомонных подростков на час или около того, прежде чем они выйдут на улицы. Он произнесёт небольшую речь, которая должна была начаться с минуты на минуту, после окончания представления. Он скажет им, чтобы они шли домой, хорошо поужинали, а потом надели костюмы и отправились праздновать безопасный и разумный Хэллоуин, твёрдо зная, что среди прав, предоставляемых демократией, есть свобода собраний, например такое собрание, которое они устроили сегодня, а также свобода собраний на улицах, но не свобода совершать злонамеренные шалости, определённо нет. Это будет его предложением. Дети, благодарные за часовое развлечение, как он надеялся, последуют его указаниям. Никто из школы Германа Раучера не станет сегодня заниматься вандализмом. Нет, сэр.

Он наблюдал, как ассистентка фокусника выкатывает деревянный ящик со сцены. Это была симпатичная блондинка лет двадцати пяти, одетая в расшитый блёстками костюм, который выгодно подчёркивал её длинные ноги и пышную грудь. Эллингтон заметил, что большинство мальчишек в зале не могли оторвать глаз от длинных ног ассистентки и от выпирающих вершин её кремово-белых грудей. Ему и самому было нелегко это сделать. Она вернулась на сцену, катя высокий ящик. На этот раз вертикальный. Фокусник, которого звали Себастьян Великий, был во фраке и шляпе. Эллингтон посмотрел на часы. Вероятно, это был заключительный номер представления. Он надеялся, что это так, потому что ему хотелось поскорее произнести свою речь и увести детей отсюда. Он обещал Эстель заехать по дороге из школы. Эстель была той женщиной, к которой он заходил каждую среду и пятницу после обеда, когда, по мнению жены, у него были встречи с персоналом. Ноги Эстель были не такими длинными, а грудь - не такой пышной, как у помощницы фокусника, но, с другой стороны, Эстель было уже сорок семь лет.

«Спасибо, дети», - сказал Себастьян Великий, - «спасибо. Сейчас я знаю, что вам всем не терпится выйти на улицы, чтобы отпраздновать безопасный и разумный Хэллоуин, и поэтому я не буду вас долго задерживать. Спасибо, Мари», - обратился он к своей помощнице.

Её зовут Мари, подумал Эллингтон и задумался о том, какая у неё фамилия, а также о том, есть ли она в телефонном справочнике.

«Вы видите здесь маленькую коробочку ну, не такую уж маленькую, потому что я довольно высокий парень, в которую я сейчас войду. Спасибо, Мари, можете идти, вы мне очень помогли, давайте поаплодируем Мари, дети.»

Мари подняла руки над головой, широко расставила ноги, широко улыбнулась, дети аплодировали и кричали, особенно мальчики, а потом она сделала милый сексуальный поворот и ушла со сцены на своих высоких каблуках.

«Это последний раз, когда вы видите Мари сегодня вечером», - сказал Себастьян.

Жаль, подумал Эллингтон.

«А через несколько минут вы увидите и меня в последний раз. Вот что я собираюсь сделать, детки, я собираюсь зайти в эту коробку.»

Он открыл дверцу на лицевой стороне коробки.

«И я попрошу вас всех сосчитать до десяти вслух: один, два, три, четыре и так далее, вы ведь все умеете считать до десяти, не так ли?»

Смех детей.

«И я попрошу вашего директора, мистера Эллингтона, подойти сюда, мистер Эллингтон, подойдите сюда, пожалуйста и когда вы дойдёте до цифры десять, он откроет дверь этой коробки, и Себастьян Великий исчезнет, дети, я исчезну, исчезну, пуф! Так что, будет хорошо, мистер Эллингтон, если вы просто встанете здесь, рядом с коробкой, спасибо. Очень хорошо.» Он снял шляпу. Подойдя к коробке, он сказал: «Теперь я попрощаюсь с вами, дети.»

Аплодисменты и одобрительные возгласы детей.

«Спасибо, спасибо», - сказал он, - «и я хочу ещё раз напомнить вам, чтобы вы провели Хэллоуин в безопасности и здравом уме. А теперь, как только я закрою дверь, начинайте считать вслух. И когда вы досчитаете до десяти, мистер Эллингтон откроет дверь, и я уйду, но не буду забыт. Мистер Эллингтон?