— Михаил, землянин.

— Карраха, вузланка, я тут главная, будешь моей правой...

— Нет я, - прогудел могучий бас и добавил, - тут главный! Бантрод, алурианец.

На голову или две выше Алатеи, рога длиннее, больше костяного покрова - брони на теле, но все тот же демонический облик. У них правили мужчины, а женщины находились в бесправном положении, из-за чего Алатея и сбежала когда-то на Землю. Вузланки же, наоборот, добились равноправия, вышли в космос и стремились доказать, что они не хуже самцов.

— Хватит попусту пушить хвосты! - раздался щелкающий голос.

Взмах крыльев, и в первое мгновение Михаил решил, что видит перед собой Шазагу, ту гарпию с дырявым клювом, но затем понял свою ошибку. При общей схожести, облик отличался, словно начали вытягивать клюв, как у птеродактиля, да так и не доделали, бросили на середине, затем еще вытянули хвост для уравновешивания и приделали на голове гребень, будто алый парус.

— Царцакцвакцакгвак, мендорианка, можешь звать меня Цака и я - командир отделения.

Михаил невольно метнул взгляд в сторону Бантрода, каково тому было подчиняться "самке"? Но алурианец лишь набычился слегка, словно угрожал своими рогами. Щелчок клювом и Карраха оказалась рядом с Михаилом, посмотрела на него, высунув язык. Бантрод ступил ближе к Троргу, словно вступил в молчаливый диалог.

Остальные пятеро молчали, смотрели кисло или просто стояли, потупившись. Тот самый замеченный ранее гразад, четырехглазое растение, какой-то мелкий медведь, плод любви панды и эвоков, из старых "Звездных Войн", броненосец с длинным носом и подслеповатыми глазами, силикоид, вроде лидера сектантов и метровая крыса, напомнившая Михаилу Дрею.

— Обед! - скомандовала Цака и первой полетела туда.

— Берешь тарелку, заказываешь, если есть пищевая пластинка, если нет, просто выбираешь себя, вас загоняли в медицинский комплекс, он должен был выдать рекомендации по еде, - объясняла Михаилу Карраха. - А этот серый молчун с тобой, он кто?

— Трорг, вендарец.

— Говорят, они мастера выживания, - Карраха облизнулась, задышала чаще.

Бантрод что-то объяснял Троргу, похоже вербовал в свой лагерь "превосходства самцов". Странно, что он при этом подчинялся Цаке - но очень быстро все стало понятно. Никто из активной троицы не рассказывал, что там у них случилось, но можно было примерно догадаться - проблемы с законом или сильными разных миров. В результате они оказались здесь, с той лишь разницей, что Михаила и Трорга (и остальных молчаливых) продали, а активная троица продалась сама, выбив условия чуть получше.

— Самое сложное - выжить в первом бою, - заметила Карраха, лакая подобие супа. - Ысынгуны, это вам не мягкотелые ассарды!

Молчаливые просто ели, броненосец сметал пилюли длинным языком и хрустел ими, гразад медитировал над зеленой жижей, медведь сосал огромный леденец или что-то вроде того.

— Ысынгуны - Сильные! - подтвердил Бантрод, ударяя кулаком по столу.

Тот даже не шелохнулся, несмотря на внешнюю хрупкость и Михаил пощупал тайком, пытаясь определить материал. Или стол делали из силовых полей? Конечно, закрастяне экономили, но не настолько же?

— Что может быть достойнее, чем сразиться с Сильными! - воскликнул Бантрод, взмахивая огромной костью, словно мечом.

— О, о, о, - сразу запрядала ушами Карраха, - сразись с ним, сразись с ним!

Лапа ее указывала на Михаила.

— Хочешь поссорить нас, хитрая волчица? - нахмурился Бантрод, наклонил голову, наставляя рога.

— Это тебе самцовость на мозг давит! - отозвалась та. - Он же землянин, а те типа Сильные!

Бантрод окинул Михаила взглядом, словно оценивал, как тот будет нести яйца, подобно алурианкам.

— Неправильные, - вынес он вердикт. - Все рвутся сопли слабым утирать, а я говорю о настоящих сильных! Безжалостных, как ысынгуны! Чтобы каждый видел, драка в полную силу! Одолеем их и все узнают, кто лучше!

— Так вызвал бы Траска на дуэль, - продолжала подначивать Карраха. - Закраста же под ними ходит!

— Знай свое место, женщина, - проворчал Бантрод, делая вид, что собирается кинуть костью.

— Мое место над тобой, как положено природой! - не осталась в долгу вузланка.

Цака щелкнула и перестала клевать свой обед, уставилась на Михаила.

— Ты вроде не такой забитый, как остальные, - сказала она. - Займешься молчаливым балластом.

— Я?

— Утрешь им сопли, - новый щелчок клювом.

Приехали, подумал Михаил, сразу нагрузили, опираясь на одну лишь репутацию землян. Все равно, как если бы он судил того же Бантрода по Алатее или Карраху по вузланке из экипажа "Стрелы".

— Разве это не задача командира отделения? - спросил он в ответ.

— Задача командира - дать каждому задачу по его силам и стремлениям, - возразила Цака.

— Но с чего...

Щелчок клювом и указание на Трорга. Михаил дернул щекой, но возражать не стал, тут Цака его уела. Он хотел расспросить про Закрасту, войну и другие отряды, но тут появился инструктор.

— По местам! - прогремел голос Мардала. - Пожрали, отдохнули, отрабатываем контракт! Один кред в месяц сам себя не заработает! Кровать сама себя не подогреет! Вперед, тренироваться!