коричневого цвета, словно созданную под степь вокруг. Не прошло и десяти минут, как отмытые, проверенные и отслеживаемые, они оказались в конце этого конвейера, где их ждал уже другой закрастянин, с все таким же крестообразным зрачком.

Он сидел, развалившись в кресле, которое вибрировало и массировало ему спину и шею. Ноги он закинул на небольшой барьерчик, над которым светились проекции экранов. На экранах отражались Михаил и Трорг, в профиль, анфас и в разрезе, бежали символы, сообщая что-то, наверное, важное.

— Я - Цаках Ульма, - заявил развалившийся, все же выпрямляясь в своем кресле. - Добро пожаловать в первую добровольную армию невольников Закрасты.

Не успел Михаил сказать, что продавшие их были пиратами и вообще не могли распоряжаться чужими жизнями, как манопа получила информационный пакет. Контракт на службу в этой самой добровольной армии невольников, причем уже подписанный от имени Лошадкина. Ссылки на параграфы и законы, но смысл их был прост - его и Трорга купили, и теперь Закраста могла распоряжаться их жизнями, например, подписать за них данные контракты.

Рабство лишало дееспособности, зло отметил Михаил.

Кормежка от пуза, как и обещала прежняя рожа, оружие, обучение, участие в боях и даже денежное довольствие. Один кред в месяц! Один кред, пока не будет отработан долг - ведь Закраста изрядно "потратилась", покупая их, то есть выплатила по пятьдесят кредов за каждого жирному Нессайе. Выплата за бои больше, в зависимости от вклада в них, и свет в конце туннеля - перспектива выкупиться из рабства, отслужить в армии Закрасты в добровольно-принудительном порядке, получить гражданство, начать жизнь с чистого листа и нового импланта.

— Вы станете частью девятого отряда, заслужите право на имя вместо мяса, покажете себя в боях и отработаете долг, или сдохнете.

Манопа послала сигнал опасности, системы в здании активировались, готовые расстрелять их. Будь здесь кто-то вроде Дронго, да с оружием, может еще и удалось бы сразиться, но в нынешнем положении? Михаил покосился на Трорга и мысленно вздохнул. Жирный Нессайя плел паутину интриг, создавая иллюзию свободного выбора. Закраста просто совала в зубы свои условия, прими или сдохни сразу, не трать наши ресурсы.

Но суть, наверное, оставалась одна и та же.

— Всегда приятно видеть условно разумное мясо, - оскалился Ульма.

— Почему условно? - не выдержал Лошадкин.

— Потому что я за карсанг вижу тех, от кого будут проблемы. Но у тебя, мясо, хватило мозгов не дергаться, не нападать и не вещать мне о своих бедах. Галактика велика и всем насрать на проблемы других, ведь и вам было насрать на проблемы Закрасты еще вчера.

Он даже не спрашивал, утверждал и был прав, но от этой правоты у Михаила сжимались зубы и кулаки.

— Не думаю, что покорное, забитое мясо помогло бы вам в борьбе с ысынгунами, - с оттенком вызова откликнулся он.

— Хорошо сказано, но слишком дерзкое мясо, до сих пробующее защиты наших систем на прочность, тоже не поможет в борьбе, - снова оскалился Цаках.

Похоже, количество зубов тоже отличалось от людей, и кажется клыков было больше.

— Впрочем, теперь это проблемы инструктора Мардала, - продолжил Ульма, снова откидываясь в кресле.

А как же инструктаж и техника безопасности, мог бы спросить Лошадкин, но не стал и так все понял. Прилетел новый информационный пакет, карта лагеря и указание на казарму девятого отряда, расположенную в самой дальней (если считать от космодрома) части лагеря.

— Проваливайте! - добавил Цаках, взмахивая рукой.

Они вышли в открывшуюся дверь, под палящее солнце и переглянулись. Сопровождающий отсутствовал, им словно предоставили полную свободу действий. Нехитрая проверка, побегут или нет, чтобы сразу пристрелить и не тратить ресурсы, понял Михаил.

Равнодушие конвейера, правда, тогда следовало бы привозить сюда невольников кораблями?

Возможно, закрастяне так и делали, вдруг сообразил Лошадкин, подавая сигнал Троргу, мол, идем. Возили кораблями, это Нессайя прилетел сам, спеша сбросить "палёный товар", так как наверняка их всех уже искали за то нападение на станцию у портала. В свете того преступления предложение Закрасты начать жизнь с чистого листа, выглядело еще привлекательнее - в теории.

Трорг молча шагал, похоже, опять закутавшись в броню равнодушия.

— Помни о Хлое, - сказал ему Михаил. - Пока мы живы, всегда есть шанс что-то совершить.

Трорг повернул голову, в глазах его что-то мелькнуло. Не ушел в себя, с облегчением понял Михаил, просто молчал, но заново тормошить его и извлекать из панциря уже не требовалось. Трорг кивнул, а Лошадкин обратил внимание, как коричневая униформа на них словно сливается с почвой вокруг, заменяя камуфляж.

Неплохо, это могло пригодиться.

Казармы стояли кругом по периметру, будто охраняя лагерь, и в центре находилась кучка административных зданий. В остальном - пустое место, в котором словно забыли построить недостающее, вроде столовых, гаражей для техники и прочих дел.

Манопа вдруг уловила сигнал, показывая, что у лагеря есть и подземная часть.

— Воздух! - сигнал тревоги ударил по ушам, взорвался изнутри посылом на импланты.

Михаил упал и задрал рубаху на голову, сливаясь с местностью, и рядом Трорг поступил точно так же. Истребители промчались, роняя бомбы и снова затряслась земля, выбрасывая фонтаны коричневой глины. Над зданиями вспыхивали силовые поля, отражая атаки, раздалась даже пара выстрелов в ответ, но запоздавших на несколько секунд.

Истребители промчались и исчезли, будто и не было, но Михаил и Трорг все равно продолжали лежать на земле, поглядывая в безоблачное, пылающее жаром небо. Земля тоже исходила жаром и тело, охлажденное