помощью магии, и Мар не стал пытаться ещё. Оставил так. Ходил по замку неделю фиолетовый, пока не выцвел до благородного лавандового оттенка. Весело же! Тем более, что смущённые лица советников и родителей тех умельцев, что устроили ему приключение, стоили того! Пусть думают, что он страдает. Может быть, примут его быстрее…

А вот и "самое интересное". Поварята внесли завтрак княгини и её супруга. Тарелка Тай была полна мясом, тушёными овощами и зеленью. На тарелке Мара стоял несколько кособокий эльф под ногами у которого находилось что-то чёрное.

— Мясной пирог с сюрпризом. А под ногами у ши, Чёрный Палач, полагаю. Что это за гарнир? И чего он мне будет стоить? — думал Мар, рассматривая завтрак расчётливо, как крепость, которую собирался взять. И извлечь из этого максимум выгоды для себя.

А потому он поднял на поварят глаза и заявил пренебрежительно:

— А не боитесь, что Чёрный Палач проглотит вашего фейри?

— Подавишься! — прошипел самый храбрый из поварят.

— Значит, перец, — философски подумал муж княгини, разглядывая ребят.

Их пришло из кухни гораздо больше, чем нужно, чтобы принести еду к столу. Желают полюбоваться на его позор. Что ж, он сыграет свою игру:

— Давайте так! Если я съем вашего ши и не подавлюсь, то вы после обеда придёте на тренировочную площадку. Часа в четыре. Хватит прятаться за кастрюлями. Вам нужно уметь защищать себя!

Парни оскорбились. Вот она разница! Дормерских подростков оскорбил бы пассаж о кастрюлях. Гарнарских он оставил равнодушными: любой труд и творчество почётно. Их обидела сама мысль, что они не могут защитить себя. Они ещё покажут дормерцу! Если, конечно, он не подавится! А шансов у него почти нет…

Поэтому тот же, самый смелый парень, заявил:

— По рукам! Ты съедаешь эльфа — мы идём на тренировку к тебе!

Мар криво усмехнулся:

— Учитесь вести переговоры, ребята. Вы сказали, что я должен съесть только эльфа. Значит, гарнир не обязателен… Но, не волнуйтесь! Я проявлю благородство и съем всё!

Ребята бросали на "переговорщика" досадливые взгляды. Как же! Опростоволосился и позволил Чёрному Палачу блеснуть! Поварёнок ухмылялся. Что-то вроде: попробуй съешь, а потом болтай! Мар ухватил эльфа поперёк туловища… Тай перехватила его руку. Зыркнула на подростков:

— Только попробуйте отравить мне мужа!

Поварята заблеяли нестройное:

— Что ты, княгиня! Только на пользу пойдёт!

Тай прикрыла глаза. Перец, явно юмский. Бедный Мар! Невероятно остро, но при этом полезно. Если не переборщить… Отпустила руку мужа. Его битва…

Мар откусил эльфу голову, спокойно прожевал и проглотил. Во рту был форменный пожар. Казалось, озеро выпей — легче не станет. Вместо того, чтобы хвататься за стакан с водой, он подцепил гарнир и отправил в рот. Вряд-ли будет хуже!

Как оказалось, гарнир был просто невероятно горьким. Мару с трудом удалось не скривиться. Но… Эта горечь отлично гасила пожар от перца… Он едва не рассмеялся. Парни молодцы! Спросили у взрослых совета. И кто-то помог ему…

Адельмар быстро доел эльфа и гарнир, и с интересом уставился на поварят. Что сказать? От разочарования некоторые едва не плакали. А он грозно нахмурил брови:

— В четыре жду вас! Не опаздывайте!

Поварята ушли, едва ноги волоча от печали. Так подставились! А разговор за столом разошёлся снова, Тай подвинула к супругу "свою" тарелку. Она всегда просила такой завтрак с тех пор, как вышла замуж.

Мар благодарно улыбнулся и приступил. Есть хотелось зверски. После утренней тренировки с Квадром и после перца. Тай подали чистую тарелку, куда она тут же нагрузила творог, фрукты и какое-то пирожное. Разве это еда?.. А она любила такое. Ему же было нужно мясо. Разные… Ну и что? Любовь способна сгладить что угодно. Не говоря уж о таких мелочах!

* * *

Общение покатилось дальше. Теперь оно звучало весело, добродушно. Над выдержкой мужа княгини подтрунивали. Молодец! Юмский перец и соус шебу — это не для слабых духом! Мар ухмылялся и поглядывал тайком на свою маленькую соседку.

Мэй почти не ела. Её разъярило то, что в очередной раз обидели члена её семьи. Прилюдно! Да, ещё и с риском для здоровья! Это наложилось на то, что маму никак не удавалось подвинуть к принятию правильного решения и… Йли была зла, как оса. Запомнила обидчиков друга. Ухмыльнулась:

— Теперь им точно не поздоровится!..

Нелли тоже с беспокойством смотрела на дочь. Её выходки были ужасны. А сейчас они, вероятно, на пороге новой. Мэй изобретательна, знаниями набита, благодаря дружбе с Эль, по самую макушку. И так же, как её старшая "сестра" не стесняется в выборе способов мести.

Вспомнив некоторые её поступки, Нелли едва не застонала. Захотелось побиться головой о стол. Нужно не пускать её на тренировочную площадку сегодня. Только как не пустишь?..

Удивительно, но Адельмар, похоже, прекрасно чувствовал Мэй. Он пожал её ручку, ободряюще улыбнулся. Трактовать это можно было так: всё хорошо, не стоит пороть горячку! Йли только сурово свела брови и тряхнула головой. Тех, кто обижает твоих, нужно наказывать!

Как отвлечь её?.. Нелли лихорадочно думала. Мар повернулся к жене и шепнул ей что-то на ухо. Тай хватило взгляда, чтобы понять, как обстоят дела. Она тут же очаровательно улыбнулась, извинилась. И убежала. Вернулась через пару минут. Садиться не стала. Заговорила, лукаво улыбаясь:

— Друзья! Вы знаете, что через два дня день рождения нашей Неониль. Мы с Маром решили подарить свой подарок пораньше. Думаю сегодня он придётся как раз к месту и порадует не только мою дорогую сестру… Так вот. Все мы в курсе, что Ниль нужно учиться. И понимаем почему она тянет с решением. Во-первых, мы знаем, что такое Дормер и его отношение к ведающим. Во-вторых, она не хочет оставлять Йли. Мы нашли решение!.. С первым поможет Мар и ректор Элвин. Он знает уже о тебе, дорогая, и с нетерпением ждёт. Со второй проблемой поможет вот это!

Тай вытащила цепочку. С магическим кристаллом на ней. Не маг сказал бы, что это красивое украшение. Маг сказал бы, что это магический кристалл. Эльфы видели больше. Кристалл был уникальным. Невероятной чистоты, а