— Нет! — ответила Нелли, начиная отчищать плиту.

Всё равно не спрячешься. Она снова сожгла завтрак и половину кухни. Дёрнуло же её использовать заклинание! Надо было по старинке, ручками, а она понадеялась. Давненько срывов не было, успокоилась. Придётся звать кого-то, чтобы поправили всё. Если она попытается белить стену руками, её посчитают не только нестабильной, но ещё и сумасшедшей.

Позовёт Эль. Она точно будет молчать. Она, да. Но, не Мэй! Дочь уже сегодня разнесёт по замку, что "мама снова сорвалась. Нет-нет, она никогда не причинила бы кому-то вред, но учиться ей необходимо. Повлияйте на неё!". Неизменная песня уже больше года как. А сейчас ещё и в обострении. Август. Скоро начнутся занятия. Мэйлин и так активничала, а теперь у неё появился новый аргумент.

Йли начала кампанию "отправим мамочку учиться" с тех самых пор, как осознала проблему матери. Нелли не обижалась. Дочка защищала её. Вздохнула, села на стул. Отложила тряпку и уставилась на руки. Все в саже. И платье. Снова вздохнула:

— Я не могу поехать в Дорм, Мэй. Ты же знаешь!

— Мар сказал, что Элвин не выдаст тебя. Он знает. Он сам учился там.

Снова вздох:

— Дело ведь не только в этом. Как я оставлю тебя? Шесть лет! Ты почти вырастешь, когда я закончу!

Йли хитро улыбнулась:

— Ну, нет! Я хочу оставаться ребёнком подольше. Тем более, что я могу иногда жить с тобой в Дорме!

Как всё просто у неё! Жить в Дорме. В этом гадюшнике! Лишиться нормального детства! Мэй не видела Дормер и дормерцев. Нелли передёрнулась. Даже, если их не потащат на костёр, вести себя так свободно, как дома, девочка не сможет. Не говоря уже о том, что если папаша её узнает, что у него есть дочь, он вполне может потребовать её себе. И получит. Ведь по законам Дормера дети принадлежат отцам. Даже внебрачные. Одно может остановить его: дурная кровь Мэй. Такую, как она, не выдашь выгодно замуж.

По помрачневшему лицу матери Йли поняла, что мысли её забрели куда-то, где птицы не поют и солнце не светит. Прекратила уговоры. Зажмурилась. И сильно-сильно пожелала, чтобы заклинание получилось…

— Получилось! Получилось! — вопила Мэй и танцевала вокруг Нелли.

Получилось! Кухня сияла чистотой.

— Всё! Переодеваемся и бежим в замок завтракать. Кушать хочется! — весело крикнула Йли и бросилась на второй этаж.

Нелли осмотрелась, улыбнулась… И расплакалась, уткнувшись в ту самую тряпку, которой оттирала копоть.

Глава 2

— Мамочка снова сорвалась! Сожгла не только завтрак, но и кухню! — громко заявила Мэй, едва войдя в "семейную" столовую замка.

Её желание отправить мать "поучиться" ни для кого не было секретом, а потому взгляды на девочку бросали самые разные: от сочувственных до ироничных. Вредная прелесть не останавливается!

Ответила ей леди Сель. Не как ребёнку. Как, впрочем, и нужно говорить с Мэй, чтобы она поняла и приняла. Духу хватало у немногих. У Сьюлис Сель хватало. Она иронично вздёрнула идеальную бровь на идеально прекрасном лице:

— И что? Мы должны тут же упаковать твою мать и отправить в Дормер?..

Йли хитро улыбнулась:

— Мы можем хотя бы начать упаковывать!

Сьюлис смерила девчонку взглядом. Поджала губы:

— Ты, моя дорогая, не была в Дормере и не представляешь, что это за место. Сколько мужества нужно, чтобы вернуться туда. И как тяжело твоей матери оставить тебя, даже на время. Не кривись! Меня не проведёшь ни светлыми кудряшками, ни наивным личиком. Стоит только в глаза тебе посмотреть. Ведьма ты, дорогая! Хоть и мелкая пока. Уймись!

Йли хотела ответить. Ланель не дал. Вальяжно заметил:

— Потом!.. У нас тут самое интересное начинается. Садитесь!

Мэй в припрыжку побежала к местам, которые ожидаемо пустовали: рядом с мужем княгини. Нелли потащилась следом. "Семейная" столовая, хоть и называлась так, но была большой комнатой с огромным круглым столом посередине. Туда помещалась куча народу. И не только семья.

Кто угодно из жителей княжества мог прийти и сесть за этот стол. Не только из обитателей замка. Достаточно было отправить магвестник секретарю княгини, чтобы получить именное приглашение на завтрак.

Что касается живущих в замке, то сюда приходили все, кому хотелось общения. А потому Малый Совет был здесь практически всегда в полном составе. Советники одиноки и скучают, а потому…

Тай не обращала внимания на их оскорблённые, хмурые или ехидные лица. Раз пришли, терпите! Она не будет менять своё поведение в угоду им или прятаться!.. И она прилюдно обнимала собственного мужа за завтраком, касалась его руки или шепталась с ним, когда хотелось. Имеет право, в конце концов!

Старики злились или ехидничали. Мар терпел. Тем более, что начиналось "самое интересное". Главной интригой завтрака всегда было то, что нового выдумают поварята, чтобы снова поиздеваться над Дормерским мужем.

Почему Дормерский муж? Это просто! Таков был обычай: давать прозвища мужьям княгинь. Чтобы не называть их по номерам. У каждой властительницы Гарнара их бывало за жизнь, как правило, несколько. И пусть у Тай супруг будет единственным из-за магического брака, что связал их, это же не повод отменять древний обычай!

Тем более, что так можно лишний раз уязвить дормерца и показать, что он здесь никто. Не князь, не соправитель. Только муж. Один из череды мужей правительниц.

Альтея сердилась и хотела приказать своим людям прекратить издевательства. Мар останавливал её. Он должен сам заслужить прощение и признание подданных супруги!.. Он справится, как справился в Ламетале.

Посмеивался:

— Любимая, я так не забавлялся даже в детстве! Некогда, и друзей не было, пока Марвин не стал брать учеников, чтобы мне было повеселее. К тому же, эти твои ребята знают толк в развлечениях и никогда не повторяются. Завидная фантазия!

Говоря это, Мар вертелся перед зеркалом в одном полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Он только что вышел из ванной. Оказалось, что в моющий состав ему добавили краситель. Необыкновенный! Цвет не удалось убрать сразу, с