— Итак, Николай Александрович, прошу, можете начинать, — выдержав паузу, ухмыльнулся Черепахов. — Нашу версию вы увидели и, думаю, уже догадались, о чём сегодня пойдёт разговор. Надеюсь, вы собирались поведать нам именно об этом и других сюрпризов не намечается?

— Именно так, Арсений Денисович, — спокойно кивнул я, складывая руки в замок. — Более того, при всём уважении к вашим агентам, большую часть информации они узнать не смогли, — заметив, как нахмурился начальник СБ, я махнул рукой и продолжил. — Не в укор им сказано, понимаю, что для большего пришлось бы проникнуть на изнанку, а такие моменты даже в вашем ведомстве, скорее всего, являются не очень приемлемыми. Не говоря уже о том, что войти внутрь им бы попросту не дали, опять же, при всём уважении.

— Ближе к сути, Николай Александрович, — постучал пальцами по столу Черепахов. — Об этом я знаю не хуже вас, как и о том, что ваша изнанка уже около месяца захвачена, и именно в то же время, как были убиты ваши отец и дед. К слову, примите мои соболезнования.

— Благодарю, — кивнул я ему.

— Для человека, который оказался в настолько спорной ситуации, вы действительно хорошо держитесь, — продолжил Арсений Денисович. — Но речь не об этом. Очевидно, что такую возню, совмещённую с рисками, просто так не станет устраивать ни один из уважаемых родов. Из местных так точно, хотя некоторые подозрения у меня имеются. Я полагаю, вам стало известно, что является причиной всех последних событий?

— Именно так, — согласился я. — Мои слуги сумели выяснить, что же происходит на изнанке. По стечению обстоятельств им удалось воспользоваться моментом, когда две враждующие группировки находились посреди сражения. Говоря проще, когда мой слуга, рискуя собой, зашёл внутрь, вторженцам было совершенно не до него.

— Какие самоотверженные у вас люди, — задумчиво протянул Черепахов. — Позвольте спросить, а на что ваш слуга изначально рассчитывал, пытаясь проникнуть внутрь?

— На свую силу и опыт, разумеется, — пожал я плечами. — Его навыков вполне достаточно, чтобы себя защитить и в случае необходимости сбежать. Вот он и вызвался разведать обстановку.

— Ясно, вопрос закрыт, — кинул Арсений Денисович. — Продолжайте. И что же именно он там увидел?

— Не буду затягивать интригу, — улыбнулся я. — Разве что совсем немного. Сперва вопрос: как вы относитесь к Японии?

— Нейтрально, — удивился Черепахов, но старался не подать виду. — С ними дел лично не имел и не планирую. Далеко мы слишком, чтобы волноваться о их существовании.

— Уверяю, они могут оказаться ближе, чем вы думаете, — довольно продолжил я. — Во всяком случае, вероятность этого крайне высока. Моя изнанка оказалась, как бы так выразиться, сквозной. Не знаю точно, где находится второй проход, но через него буквально сегодня вылезло несколько десятков злющих японцев.

Лицо начальника СБ забавно вытянулось, а регулярные постукивания пальцами прекратились. Похоже, эта новость действительно произвела на него впечатление.

— Николай Александрович, вы уверены в этом? — сухо уточнил Черепахов, протирая глаза. — Я так понимаю, та девушка?..

— Да, более чем уверен, — кивнул я ему. — И да, она японка. Именно за ней шла охота — какая-то внутренняя грызня в роде, подробностей я пока не знаю. Она ещё не очнулась после пережитого. Но в остальном информация подтверждённая.

— Даже не знаю, поздравлять вас или сочувствовать, — выдохнул Черепахов. — Появись такой проход во владениях, без обид, хотя бы среднего по силе рода, это бы стало огромным преимуществом и толчком к развитию, да вы и сами всё понимаете. В вашей же ситуации, когда даже контроль над изнанкой почти утрачен…

— Арсений Денисович, давайте серьёзно, — перешёл я к делу. — Как вы и сказали, я отлично осознаю, в какой ситуации сейчас мой род и что в одиночку мне такой кусок не то что не прожевать, даже толком не откусить. Но в то же время формально я в своём праве, на своей земле. До тех пор, пока никто не знает о проходе, охота на меня открыта не будет, не считая того рода, который каким-то образом смог прознать об этом и сейчас держится в тени. Но за них можно не опасаться, уж кто-кто, а эти крыски после стольких вложенных усилий не станут сами плодить себе конкурентов.

— Именно так, — довольно улыбнулся Черепахов. — Но к чему вы клоните, Николай Александрович?

— А к тому, что в подобном проходе, который, несомненно, является стратегически важным объектом, абсолютно точно будет заинтересована наша империя, — ответил я, после чего тем же тоном добавил. — Равно как и япошки, которые рано или поздно подтвердят свои предположения по поводу того, с кем же они в этот раз столкнулись.

— Ещё бы, — хмыкнул начальник СБ. — Этито точно своего не упустят, с ними у нас до сих пор ведутся споры насчёт множества островов.

— Поэтому для нас же лучше, если в этом вопросе мы проявим инициативу, — подвёл я к итогу. — Наверняка уже сразу после конца сей увлекательной беседы вы уведомите о ситуации вышестоящих. Так почему бы нам не пойти дальше и сразу не обратиться к министру обороны, как и хотел сделать прошлый глава рода? Уверен, это событие достаточного масштаба, чтобы войти в нужный кабинет, минуя посредников.

— Мне нравится ход ваших мыслей, — честно признал Черепахов. — Лучшего варианта и не придумать, но в таком случае вам, скорее всего, придётся встретиться лично с Данилой Андреевичем. Подобные вопросы по мобилету не обсуждаются.

— Понимаю, — кивнул я. — Мне и самому комфортнее будет обсудить всё лицом к лицу, а не через посредников. Так возможно ли устроить нам встречу?

— Скажу честно, это вполне вероятно, — задумчиво протянул Черепахов. — В последнее время граф Орлов и сам несколько раз интересовался вашим делом, что ещё тогда показалось мне весьма странным. Возможно, прошлый глава Майских успел что-то сообщить ему, но без подробностей,