Учили членов элитного отряда на совесть, и мыслили они примерно одинаково, так что спустя некоторое время появилось ещё трое членов группы: Демир, Семур и Айран… причём мужчины уже были с мечами, очевидно, пережив удачные для них встречи. Девушка тут же забрала последний клинок, а затем помогла обработать раны лидеру. К сожалению, двое сбежавших товарищей так и не вернулись, то ли избрав иной путь, то ли столкнувшись с демонами. И не пережив встречу…

Впрочем, врагов тоже видно не было — похоже, выжившие конвоиры предпочли отступить, не ввязываясь в новую схватку. И это было хорошо, потому что в их состоянии даже мастерство могло не помочь. По крайней мере, если бы враги сумели собраться в отряд.

— Осторожно!

Исиль проигнорировала предупреждение, наступив на шевельнувшийся «корень» и приблизилась к отвратительному кокону, внутри которого находился огромный паук с человеческим торсом. Судя по рогам и оттенку кожи, процедура дьяволификации была практически завершена. Девушка осторожно положила ладонь на поверхность кокона и ощутила едва заметную вибрацию.

— Судя по всему, он ещё дышит.

— Какая недоработка. — согласился Кэшик, подходя. — Прикончишь его сама или помочь?

— Похоже, там заключён один из слуг Тьмы…

— Тем больше причин его добить.

— Думаешь?

— Видишь эти горы трупов вокруг площади? Это лишь малая часть. Я проверил подвалы, там их гораздо больше: сотни, если не тысячи. И большинство из них были нашими товарищами. Если их принесли в жертву этому арахноиду, то он определённо не просто попал в плен, а перешёл на сторону Династии Крови. И принёс необходимые клятвы…

— Тем не менее, мы могли бы его использовать…

— Надеешься, он откроет нам путь к порталу?

— Это всё же лучше, чем просто ждать, пока нас найдут и прикончат. Сколько мы ещё сможем бегать?

— Вряд ли он пойдёт с нами добровольно. Ну а тащить такую тушу будет… назад!

В этот момент кокон затрещал, а затем раскрылся, выпуская запертую внутри тварь. И она не только была жива, но и стояла на ногах.

* * *

Скрэт не помнил почти ничего с того момента, как выбрался за пределы барьера. Только боль, ненависть и желание отомстить, а затем вкрадчивый шепот, обещающий ему силу, в обмен на верность. В такой ситуации только дурак бы отказался…

Так он оказался в коконе, начиная процесс перерождения. Не системный, но «тьма» не придумывает новое, а лишь использует то, что и без того уже существовало. И сейчас она включилась в процесс, позволяя пройти его наиболее гладко. Всё пошло не так в последний момент…

Скрэт не видел, что происходит, но чувствовал боль и надвигающуюся угрозу и мысленно сопротивлялся. И кокон отозвался на его желание, противясь осушению и пытаясь сохранить хоть что-нибудь. Его корни, давно доросшие до уже осушенных трупов, вытягивали из них последние капли крови и крохи энергии. И этого хватило, чтобы пусть не идеально, но довести дело до конца…

Поздравляем! Условия перерождения выполнены!

Желаете пробудиться?

Да/Нет

Спустя мгновение Скрэт вынырнул из тьмы, вывалился из кокона и открыл глаза, чувствуя чудовищный голод. К счастью, пища была прямо перед ним…

* * *

— Убейте его! Немедленно!

Кэшик сходу почувствовал угрозу, отказался от только начавшего формироваться плана и первым подал пример, попытавшись вонзить клинок в грудь демоническому арахноиду. Не успел, тварь исчезла, переместившись на добрый десяток метров. И голой рукой пронзила спину Айран, пройдя через позвоночник и вырвав дантянь. Девушка выгнулась и словно иссохла, превращаясь в старуху, а паук стал выглядеть чуть лучше, перестав напоминать тысячелетний труп. И став напоминать столетний. Ядро он небрежно закинул в рот, тут же проглотив…

— Это демон! — напомнил Кэшик. — Не дайте ему забрать вашу кровь!

Четверо оставшихся воинов не колебались и атаковали, пытаясь не дать твари прийти в себя после пробуждения. Исиль вскинула руку…

Огненный шар!

На этот раз арахноид не стал перемещаться, а рванулся в сторону, уходя от техники, но союзники тоже не оплошали, атакуя его с нескольких сторон. И он вновь переместился. Демир сумел отбить удар лапы мечом и отпрыгнул сразу на пять метров, однако паук не остановился, преследуя добычу…

— На помощь!

Семь огненных шагов!

Исиль направила духовную силу в ноги и шагнула вперед, пытаясь нагнать тварь, но не успевала. И тогда сделала то, что в первую очередь запрещают делать ученикам — метнула меч. Клинок ударил в одну из лап, заставив паука запнуться и дав возможность союзнику уйти в сторону.

Огненный шар!

Тварь заверещала, крутанувшись, и теперь смотрела на оставшуюся практически безоружной девушку. Иллюзия. Исиль взмахнула рукой, и едва заметная нить дернула меч, возвращая его хозяйке. Когда их брали в плен, её она сумела сохранить, замаскировав среди волос…

— Он должен быть ослаблен! У него мало энергии!

Аура Меча!

Судя по всему, новорожденный демон плохо себя контролировал и потому не пытался думать слишком много, рванувшись к избранной жертве. Быстро, очень быстро…

Покров Феникса!

— Келия…

Имя сестры позволило собраться и в последний момент уйти в сторону, избежав верной смерти. Туша пролетела совсем рядом, задев её одной из лап, а спустя мгновение разворачивающегося демона атаковали союзники. И Исиль проигнорировала текущую кровь…

Полёт феникса!

Девушка выстрелила вперёд собственным телом и, крутанувшись, снесла пауку пару лап, заставив рухнуть на колени. Её союзники тоже не сплоховали, вбивая меч в плоть и посылая по клинку разрушительную энергию.

— Назад!

Демон зарычал, и они выпустили мечи, уходя назад, но взорваться он не сумел, с трудом поднявшись на оставшиеся ноги. В его взгляде проступила боль и отчаяние…

— Добейте его! Сейчас!

Привычка повиноваться приказам вновь толкнула вперёд, и, взмахнув мечом, Исиль отсекла демону голову. Тело, простояв ещё несколько секунд, рухнуло. Скрэт, сумевший стать демоническим Хозяином Паутины, пал. А вместе с этим провалился и план, который давал им хоть призрачную, но всё же надежду спастись. Нужно было срочно придумать новый.

* * *

Традиции Династии Феникса требовали сжигать павших, но в данный момент это было невозможно, поэтому тело Айран просто спрятали среди тысяч других, в надежде, что в будущем возможность провести ритуал ещё представится. Когда живых почти не осталось, сложно беспокоиться о мёртвых…

Первым порывом было уйти от Кокона подальше, но происходило что-то странное и, в определённом смысле, это место могло оказаться одним из самых безопасных. Всё ценное мародёры уже забрали,