— Как знаешь. — отодвинулся Хань. — Всё равно у меня вас целый дворец, а после месяца охоты накопилось достаточно нового материала для парной культивации. Выделите полтора десятка воинов, чтобы отвести их к кровавому кокону. Мы же продолжим охоту!

— Подождите. — подала голос вторая пленница. — Как насчёт меня? Я тоже нахожусь на начальной стадии ядра, у меня хорошая фигура и…

— Бесстыдная! — возмутилась Кара, пинком роняя её на бок. — Тебе по меньшей мере двести лет, мастера не интересуют такие старухи! Наверняка на твоём теле десятки уродливых шрамов!

— Ты же знаешь, я не против шрамов. — почесал нос старик. — Да и вообще, ты же вроде старше?

— Зато у меня нет морщин. И вообще, это другое!

Впрочем, несмотря на слова, демон повернулся к пленникам спиной, окончательно потеряв интерес к их дальнейшей судьбе.

* * *

Из четырнадцати практиков, ушедших в горы, в плен попала ровно половина, причём все они были ранены. Иначе вряд ли бы вообще сдались, хорошо понимая, чем это грозит. Путь к побережью занял несколько дней, но сопровождавшие их воины были опытны, осторожны и так и не предоставили им возможности бежать. Пара попыток закончилась побоями, и, по мере приближения к цели, надежды выжить оставалось всё меньше.

— Жалеешь уже, что не согласилась? — спросила Айран. — Демон старый, наложниц у него тысячи, есть шанс, что после пары раз он про тебя бы и не вспомнил…

— Я жалею о том, что у меня во фляге нет даже воды. — сообщила Исиль. — Обо всём остальном я начну жалеть только когда у меня начнут выкачивать кровь. Но, думаю, больно будет недолго.

— Звучит довольно знакомо…

Впрочем, любые разговоры пресекались конвоирами, так что женщины замолчали, не желая получать новые удары и сосредоточившись на том, чтобы передвигать ноги. Не слишком быстро, приближая смерть, и не слишком медленно, нарываясь на побои. Потому что упавшего даже не лишат жизни, а просто будут бить, пока он не поднимется. Или, если это не сработает, то заставят тащить его других пленников. Сволочи.

День шел за днем, и конец был всё ближе. О том, что они приближаются к цели, подсказал воздух, принёсший запах разлагающихся тел, а вскоре стали попадаться и лежащие на обочине трупы. Именно здесь и произошла битва, после которой их армия перестала существовать в качестве единой силы…

— Нет, отпусти меня!

— Заткнись! — лениво отозвался Рюк, один из конвоиров. — Радуйся, что кокону лучше подходят живые жертвы. Иначе мы бы не стали вас сюда тащить, а сцедили кровь прямо на месте…

— И теперь он вытянет из нас всё, включая души? — раздался царапающий уши голос.

— Заткнись!

— Да, заткнись, Кэшик. — согласилась Исиль. — Нужно потратить оставшееся нам время с пользой. Как насчёт последнего желания? Я хочу выпить!

— Думаешь, я буду тратить на вас своё вино? — возмутился демон. — Заткнись и переставляй ноги!

— Ты совсем тупой? — уточнила Исиль. — Ты правда хочешь, чтобы мы добровольно пошли ТУДА?

Вопрос был риторический, никаких сомнений в его адрес она не испытывала. Непосредственно вокруг кокона трупы были навалены уже кучами, на одной из которых сидел охранявший это место демон. И, оценив его взглядом, девушка замерла. Фоб… Вряд ли лично, один из клонов, но и это не оставляло никакой надежды на побег, делая даже попытку бессмысленной. Только и просто сдаться было как-то неправильно…

— Если я сломаю вам колени, то придётся ползти!

— Каган отомстит вам! — прорычал Кэшик, вероятно, желая подбодрить остальных. Если ты в любом случае умрёшь, то пусть хотя бы с верой в то, что твои враги за это заплатят.

— Смешно. — искренне рассмеялся надсмотрщик. — Все вы угрожаете одним и тем же, но раз уж он не пришёл до сих пор, то не придёт вообще. Да и если вы к этому моменту будете мертвы, то вряд ли сможете попросить восстановить справедливость. Давайте, шевелитесь, наш прекрасный цветок хочет кушать!

Чудовищные отростки действительно шевелились, пытаясь дотянуться до находящейся вне досягаемости добычи. И, по-видимому, тоже очень хотели пить. В момент, когда казалось, что спасения уже нет, дьявол подпрыгнул и взлетел, перелетев к кокону. Щупальца тут же устремились к нему со всех сторону, впиваясь в тело, и…

— Великий Старейшина! — закричал Рюк, на мгновение забыв о пленных.

Даже не понимая что происходит, девушка начала работать с узлом, стремясь избавиться от веревок до того, как на неё обратят внимание конвоиры…

— Я… я не смею! Да, конечно, сейчас…

Рюк попятился, а затем мелькнуло щупальце, притягивая его к дьяволу. Спустя мгновение он обмяк, высыхая прямо на глазах. Исиль вдруг рассмеялась, осознав, что их враг сам оказался принесён в жертву. И это словно стало сигналом для всех остальных. Конвоиры рванули в разные стороны, забыв о пленных, и фениксы, не сговариваясь, присоединились к бегству. Надежда умирает последней, и на этот раз им вновь повезло…

* * *

С другой стороны, можно ли назвать это везением? Их чуть не убили и Исиль всё еще находилась на территории, контролируемой демонами, без оружия и припасов. От пут она освободилась, просто перетерев их об острый камень, но духовная энергия слушалась с некоторой неохотой, словно затёкшая рука.

Где-то рядом находились товарищи по отряду, но найти их в этом лабиринте было той ещё задачей, а кричать, рискуя привлечь внимание врагов, в такой ситуации стал бы только идиот. Или тот, кто уверен в своей способности перебить всех, кто придёт на крик. Но она стадии зарождающейся души ещё не достигла…

Так что, описав короткий круг, девушка вернулась к кровавому кокону. И не особо удивилась, увидев там Кэшика, который сидел на трупе надсмотрщика, положив на колени его меч… ещё два клинка были воткнуты в тела демонов рядом. Возможно, порой он был сволочью, но всё же неспроста являлся Первым Пером их Крыла…

— Ты первая, так что выбирай клинок по руке.

Исиль кивнула, без колебаний вырывая тот, что поменьше. Казалось бы, их ситуация не стала сильно лучше, но клинок в руке внушал ей веру в светлое будущее.

— Их одежда довольно чистая. — произнесла девушка. — Пойдёт на бинты. Если не против, то я перевяжу тебе раны.

— Давай. — согласился Кэшик. — Заодно прижги