– «Сосна», «Сосна», я «Флигель», – доносилось из аппаратной. Заварзин кого-то вызывал. Небось, внешнее охранение как раз. – Там мои ребятишки потопали, снимите блок. Ага, и вторые пойдут минут через пять. Добро, спасибо!

Угадал Заварзин с интервалом: матка ПР взлетела действительно минут через пять, и коренастые ее эффекторы убежали вслед за «Енотами».

– Ну все, – подытожил Терентьев. – Теперь только ждать. Спать будешь, майор?

– Буду, – Заварзин потер мутноватые глаза и протяжно зевнул. – Что ел таблетку, что нет, елки-палки. Стан, ты тоже поспи, ночь будет веселая. Мишаня, давай на контроль. Только часового выставь.

– Зачем часовой внутри периметра? – недовольно пробурчал краснолицый сержант.

– Положено! – вздохнул Заварзин. – Давай, не бухти мне тут! По шесть часов вахта, с оружием, дистанция от машин не более двадцати метров. Появится начальство – докладывать. Да, эти вот два капитана с нами работают, пропускать без разговоров. И майор из управы там еще в аппаратной – видел?

– Видел… Проинструктирую, – пообещал сержант и тут же рявкнул в сторону рядовых, таких же молодых парней, как и Виталий, даже, возможно, моложе: – Гаврилов! Ко мне!

Самому сержанту было лет тридцать, наверное. Может быть, немного больше.

– А ты чем займешься? – поинтересовался Терентьев у Виталия. – Тоже на боковую?

– Мне ж вроде дежурить? – неуверенно произнес Виталий.

– Да не надо, сержант и сам справится, – сказал Заварзин и снова зевнул.

– Тогда я бы лучше по лагерю побродил, – задумчиво протянул Виталий. – Любопытно. Хватит моего пропуска? Или завернут?

– Твоего пропуска везде хватит. Два совета: не ходи за периметр и не суйся к объектам, которые «Вомбат» охраняет. Пропустить-то тебя пропустят, и туда и туда, но за периметром дикая Лорея во всей красе, а ты у нас пока еще не корифей в выживании на природе. Ну а что до «Вомбата» – люди, которых они охраняют, делом заняты. Зачем им мешать?

– Понял, – кивнул Виталий. – Значит, поброжу внутри периметра.

– Поброди, – вздохнул Терентьев и тихо чертыхнулся: – Ч-черт, себе поспать, что ли? Прав майор, ночью самая веселуха как раз и начнется, как пить дать.

Из «Платана» показался Джексон, сосредоточенно глядящий в планшет. Он неспешно приблизился к Терентьеву и практически без вопросительных интонаций произнес:

– Я докладываю адмиралу, что поисковые системы отправлены…

– Докладывай, – вальяжно кивнул Терентьев. – Добавь еще, что первые результаты будут не раньше чем через шесть часов.

– Принято, – референт немедленно уткнулся в планшет.

Виталий отошел от стоящих рядком «Платанов», огляделся. Военный лагерь шумел и шевелился, словно муравейник в погожий день. Он делился на две неравные части: одна, поменьше, напоминала лагерь в лагере – там сконцентрировались корабли командования и спецов, в том числе гражданских; именно там было больше всего охраны. Уже успело сложиться народное название этого пятачка – «красный уголок». Вторая часть состояла преимущественно из возведенных палаток, а не из кораблей, и имела хозяйственно-прикладное значение: жилье для солдат и младших офицеров, хозблок со столовой в центре, склады, посадочная площадка и полевой летно-диспетчерский пункт. Охрану тут почти не выставляли, разве что у складов, и уж точно это был не «Вомбат».

Каждая часть жила своей жизнью: взлет-посадка принимала и отправляла корабли; с летного поля к складам сновали груженые платформы-«бобики», возвращаясь уже налегке. Виталий сдержанно поудивлялся: неужели для осады базы нужно столько всякой всячины? Создавалось впечатление, что лагерь возведен на долгие годы, а вовсе не на неделю-другую.

В очередной раз пораскинув мозгами, Виталий снова сумел вычленить здравую мысль: поскольку найденная чужая база нетронутая, даже если ее благополучно вскроют, осада сменится исследованиями и изучением найденных артефактов, среди которых наверняка встретятся незнакомые. А в этом деле флот спешить станет вряд ли. Пока длится осада, как раз с Земли и других Колоний подтянутся ученые, спецы-прикладники – все те, кто обычно и занимается изучением инопланетных находок. Им ведь тоже нужно где-то работать, где-то есть, где-то спать. Фактически речь идет даже не о лагере, а о поселении или городке, понятии не однозначно временном, а из тех временных, которые зачастую становятся долговечнее многих постоянных.

«Правильно, – подумал Виталий, неспешно пересекая широкую главную улицу, ведущую на летное поле. – Зря, что ли, бывалые люди говорят: летишь на неделю – припасов бери на месяц…»

С обширной плоской площадки ушел в небо очередной разгруженный транспортник-трехсотка. Виталий с ленцой проводил его взглядом и подумал, что в кресле второго пилота вполне может сидеть кто-нибудь из его однокашников. А вполне возможно, что и за пультом, – молодым нужно налет повышать, а старикам напрягаться чаще всего лень. Флот-с. Традиции-с.

И – будто на заказ – с проезжающего мимо груженого «бобика» на ходу спрыгнули двое лейтенантов, отцепившись от боковых дуг.

– Ты гляди, кто идет! – весело заорал Леха Дементьев. – Пропажа!

Второй – Веня Гершензон – вел себя сдержаннее, как, впрочем, и всегда.

– Здорово, Щелбан! Все-таки к нам, в семеновцы? И где ты, интересуюсь, пропадал? Капитан-капитан, капитанище!

– Привет, хлопцы, – Виталий с удовольствием обнялся сначала с Лехой, потом с Веней. Потом решил, что метод, уже однажды себя оправдавший, следует применять и далее, грустно вздохнул и полез за удостоверением личности:

– Дико извиняюсь, но сначала вынужден представиться: капитан Панкратов, интендантская служба Генштаба. Так уж вышло, поймите сами. В командировке я.

Он еще хотел добавить, что цель первой командировки очень удачно совпала с якобы покупкой после выпуска в Семеновский, но вовремя сообразил, что никакого совпадения тут не было, а был голый расчет Прокопенко и Терентьева, и прикусил язык.

Гершензон явно уже все знал: со слов фон Платена, больше неоткуда. А вот Леха озадачился, похлопал глазами, переглянулся с Веней.

– Генштаб? – недоуменно вопросил он. – Не понял. Это ж шурупы. А ты седьмой был на финише! Как так?

– Ну вот так… И в шурупах есть жизнь, Леха.

Тут решил вмешаться умный Веня Гершензон:

– Лешка, ну что ты как маленький? Мы люди военные. Сказано Панкратов, значит Панкратов. Шуруп, не шуруп… Какая разница?

– А-а-а… – дошло наконец-то до Дементьева. – Шуруп, но секретный шуруп. Все-все, умолкаю… Поболтать-то с тобой можно или как? Не о службе, абстрактно?

– Можно, можно, – неловко улыбаясь, вздохнул Виталий. – Откуда вы такие красивые?

– Да вот, транспорт пригнали, вахту сдали и отдыхать топаем до завтра. Позавтракаем сейчас.

– Завтрак закончился три часа назад, – проворчал пунктуальный Гершензон.

– Ну тогда сразу пообедаем!

– До обеда еще два часа, – Гершензон поморщился и вздохнул. – Даже больше. Хотя жрать охота, тут ты прав.

– На чем летаете? – сменил тему Виталий.

– А, – пренебрежительно махнул рукой Дементьев. – Старье, «Валдай», еще однопотоковый. Разве щеглам что другое доверят? Это Рихард на «Темпесте» вторым, пока ему свой борт не