Вблизи комплекс выглядел намного интереснее. Песчаные дюны ударили по модульным постройкам только со стороны пустыни, создав большие пологие наносы практически до самых окон. Было неизвестно, сколько времени понадобилось природе, чтобы намести сюда весь этот песок, особенно учитывая то, что за всё время своего пребывания на этой планете Иван ни разу еще не ощутил порыва ветра.

С другой стороны здания выглядели просто обветшалыми. Некоторые двери были заперты на старые навесные замки. Некоторые открыты. Мелкие колючки активно разрастались вдоль стыков песка и фундаментов, видимо найдя себе отличное укрытие. Повсюду виднелись обрывки высохшего на солнце полиэтилена и фрагменты какой-то самодельной конструкции. Рядом с небольшим забором из стальной сетки стояла «буханка», занесенная до полвины борта песком с одной стороны и практически нетронутая с другой.

— Так странно… — протянул Сергей, заглядывая в салон машины через пыльное стекло.

— Что именно?

— «Буханка». Их до сих пор делают и не собираются прекращать. Даже, насколько я помню, значительно улучшили последнюю версию. А эта простояла здесь почти восемьдесят лет. Хотя я видел похожие в грузовом отсеке корабля. Почти новые, с блестящей краской.

— Понимаю, — кивнул Иван. — А мне вот интересно, что это за самодельная фигня, которая торчит из песка? Не похоже на то, чтобы ей пользовались, когда станция функционировала. И решетка между домами явно самодельная.

— Я тоже заметил. А еще на это посмотри, — Заварухин ткнул пальцем в причудливую конструкцию из железных прутьев, напоминающих пути рельсовой вагонетки, только без шпал, которая выходила из открытых дверей двухэтажного здания и скрывалась среди модульных построек.

— Ерунда какая-то, — сказал Иван. — Такое чувство, что всё это делали после закрытия объекта. Слишком просто выглядит.

— Ага. А если это делали после закрытия станции, значит… — Сергей повернулся к нему.

Ваня не видел его глаз из-за полоски визора, но был уверен, что те сейчас искрятся озорным блеском.

— Что значит? — не понял он, но в следующую секунду его осенило. — Значит, что кто-то остался здесь…

Осознание этой мысли было весьма шокирующим. В документах, которые им предоставила компания, было точно сказано, что все сотрудники убыли, и немногочисленные объекты остались абсолютно пустыми. «Это что, кого-то здесь бросили? Или это местные жители уже всё оборудовали? — недоумевал он. — Впрочем, стоп! Какие местные? Планта необитаема».

— Это загадка, с которой нам предстоит разобраться! — чуть ли не с детским озорством воскликнул Сергей.

В своем костюме и с черной бородкой, он был действительно сейчас похож на капитана какого-то крейсера экспедиционного флота на дальних рубежах необжитого космоса.

— А… — протянул в нерешительности Иван.

Перспектива идти одному сквозь брошенные постройки не привлекала его так сильно, как товарища.

— Да не бойся ты! — подбодрил тот. — Ты только прикинь, почти восемьдесят лет тут не ступала нога человека! Разве это не замечательно! Почувствуй этот временной парадокс. Для нас станция закрыта десять лет назад, но здесь прошло восемьдесят!

— Меня это не очень впечатляет, если честно, — фыркнул Ваня, понимая, что спорить с Сергеем бесполезно.

К тому же он и правда испытывал какой-то нездоровый интерес к тому, что это за рельсы и куда они ведут. Хотя и не хотел в этом признаваться.

— Давай, Вань, аккуратно. Дома пустые, дроны в них жужжат. Был бы кто, его бы уже давно заметили или спугнули. А тут тишина. Всё, пошли.

— Что верно, то верно, — согласился парень и медленно двинулся вдоль «рельсов».

— Вот и славно! — бросил через плечо Сергей, проскользнув через открытую калитку в заборе и доставая свой «Орион». — Будь на связи всё время!

— Давай, я осмотрю здание, а ты пройди вдоль этих… — он на секунду замялся, глядя на стальные прутья, — рельсов.

— Не думаю, что хорошая идея, везде совать свой нос… — начал было Ваня, но напарник перебил его:

— Дроны заметили что-нибудь? Движение, трещины?

— Нет.

— Ну тогда и беспокоиться не о чем! Пушка у тебя есть, у меня тоже, — улыбнулся Сергей и ткнул пальцем в наушник, соединенный с полоской визора. — Связь в наличии, всё, пошли! Найдешь что-то интересное, зови меня.

— А… — протянул в нерешительности Иван.

Перспектива идти одному сквозь брошенные постройки не привлекала его так сильно, как товарища.

— Да не бойся ты! — подбодрил тот. — Ты только прикинь, почти восемьдесят лет тут не ступала нога человека! Разве это не замечательно! Почувствуй этот временной парадокс. Для нас станция закрыта десять лет назад, но здесь прошло восемьдесят!

— Меня это не очень впечатляет, если честно, — фыркнул Ваня, понимая, что спорить с Сергеем бесполезно.

К тому же он и правда испытывал какой-то нездоровый интерес к тому, что это за рельсы и куда они ведут. Хотя и не хотел в этом признаваться.

— Давай, Вань, аккуратно. Дома пустые, дроны в них жужжат. Был бы кто, его бы уже давно заметили или спугнули. А тут тишина. Всё, пошли.

— Что верно, то верно, — согласился парень и медленно двинулся вдоль «рельсов».

— Вот и славно! — бросил через плечо Сергей, проскользнув через открытую калитку в заборе и доставая свой «Орион». — Будь на связи всё время!

— Да-да, — откликнулся Ваня и добавил себе под нос намного тише: — Нет, он, похоже, реально в детстве не наигрался.

За спиной парня раздался быстро удаляющийся шорох песка под подошвами ботинок Сергея, и ему ничего не оставалось, кроме как медленно двинуться вперед. Он действительно не думал, что его может поджидать какая-то опасность, но рука всё-таки невольно легла на рукоять пистолета.

— Ладно, посмотрим, что тут к чему.

С этими словами он медленно двинулся вдоль пресловутых «рельсов», внимательно оглядываясь по сторонам. Его окутывало странное чувство. Это не было ощущением тревоги или опасности. А просто тоскливое одиночество, словно он пробыл в таком состоянии не одну минуту, а несколько дней.

Он шел вдоль стандартных модульных строений, которые уже вполне успел изучить за вчерашний рабочий день. Солнечные блики отражались от пыльных стекол уцелевших рам. Местами из песка торчали различные мелкие предметы. Бочки, канистры, занесенные песком ящики из-под лабораторного оборудования, обрезки каких-то железяк и мотки проводов. Песчаные насыпи были покрыты множеством мелких следов местных грызунов, что было неудивительно, учитывая то, как разрослись колючки на противоположных сторонах зданий. Самих зверьков видно не было, видимо, их действительно распугал звук работающих двигателей дронов и шум подъехавшего УАЗа.

Иван осторожно завернул за очередное здание, следуя за «рельсами», и увидел два больших, растрескавшихся на солнце валуна, обсыпанных мелкими камешками. Обе железные направляющие устремлялись к ним и словно скатывались в небольшую низину. Парень