Молча кивнув, я отправилась в указанном направлении.

Позади услышала тихое:

– Кажется, мы нашли чудного работника, мистер Хостен.

– Не болтайте о нем в мэрии, самых способных лорд Арнел быстро забирает себе.

Да он вообще все забирает себе!

Когда я прошла к стеллажам финансового отдела, мои руки нервно дрожали, но это не стало помехой – нет ничего сложного в том, чтобы расставить финансовые отчеты предприятий Вестернадана, отложив при этом их копии для налогового отдела. Рутинная работа, для которой даже думать не требовалось, а потому все мои мысли потекли в совершенно ином направлении.

Я лишь сейчас начала осознавать, что конкретно отнял у меня профессор Стентон.

Он отнял все!

Я мечтала о научных трудах, но мой единственный труд вышел под его именем.

Я мечтала о карьере ученого, но все закончилось работой на профессора Стентона и званием его научного ассистента.

Я могла бы продолжить карьеру после его смерти, но дом, отданный мне на условиях, о которых я не имела ни малейшего представления, сделал меня узницей Железной Горы.

Я могла бы даже здесь составить свое счастье. Выйти замуж за достойного человека и прожить жизнь в радости и благополучии, но Стентон завещал мне ВСЕ свое состояние, поставив тем самым перед выбором – брак с драконом из тех, кого он отобрал лично, или гибель меня и всех моих домочадцев, потому как противостояние родственникам профессора – это не та битва, из которой я могу выйти живой. Из-за этого проклятого наследства все сложилось таким образом, что я даже не могла выйти замуж за человека, мне оставалось лишь покориться судьбе и стать женой дракона! Или так, или смерть – дивный выбор!

Стентон отнял все, абсолютно все!

А теперь точно так же все пытался отнять лорд Арнел. И мне бы порыдать от отчаяния, завернувшись в теплый плед у окна, но профессор Стентон преподал мне хороший урок, и я его усвоила. Искренне жаль, что большую часть из урока пришлось усваивать уже после смерти моего, несомненно, великого учителя!

В какой-то момент я поняла, что буквы на архивных папках сливаются в нечитаемое пятно, и пришлось вытирать слезы. Все остальное время я думала. Думала, думала и снова думала.

Несмотря на всю обиду, что скопилась в отношении персоны профессора Стентона, злиться на него по-настоящему мне было сложно. Во-первых, этот дракон фактически покончил жизнь самоубийством, ведь, вернись он в Вестернадан, камень-основание его собственного дома вполне если бы не излечил, то, по крайней мере, продлил бы жизнь профессора. Во-вторых, я могла бы сколько угодно мечтать о карьере ученого, но все мои сокурсники из тех, кто имел хоть минимальные способности в невосприимчивости драконьей магии, в итоге попали в исследовательские группы и фактически в лапы герцога Карио. Так что еще неизвестно, что было бы хуже: оказаться здесь и в моем положении или в «крысятнике» работать на воистину Зверя.

Боюсь, второе было бы хуже. Но и с первым не намного лучше. Так что в целом я была вынуждена прийти к неутешительному выводу – следовало просто выйти замуж после гимназии, как и полагалось каждой приличной девушке. И поступи я именно так, сейчас у меня было бы не менее трех отпрысков, почтенный супруг, благопристойный дом, чинная прислуга и… абсолютное незнание того, что весь мир катится к дьяволу!

Не окажись я в Вестернадане так вовремя, Карио подчинил бы себе Арнела, и тот бы обрел крылья вместе с цепью и ошейником. А дальше… полагаю, далее последовала бы атака на императорскую чету, смена власти, провозглашение Коршуна новым императором, уничтожение суверенитета Железной Горы, и в столицу хлынул бы поток управляемых и подконтрольных драконов. Драконов, не пытающихся соответствовать правилам, принятым в человеческом обществе. Они принесли бы свои правила и законы. И нет сомнений, что все более-менее важные посты также заняли бы драконы, а значит, столицу ожидали бы хаос и беззаконие, а все человечество… Даже не хочется думать о том, что ожидало бы все человечество.

Так что моим врагом был все же не Стентон и даже не лорд Арнел, а герцог Карио!

Паук, уже раскинувший сети в Городе Драконов. И кто бы подумал, что ветвями для крепления этой паутины станут женщины высшего драконьего общества! Представить себе не могу матушку, подкупающую бандитов на улице, чтобы те убили моего отца. Немыслимо для меня, но, как оказалось, вполне естественно для леди Вестернадана.

Ими и следовало заняться незамедлительно. А о страданиях я подумаю позже.

Я разложила еще несколько папок, дожидаясь, пока второй архивариус, представленный мне как лорд Троу, покинет отделение архива, и решительно обратилась к цели своего устройства на работу.

Архив личных данных всех жителей Вестернадана располагался за магическим барьером, взломать который не смог бы ни один маг, обладающий как драконьей магией, так и магией старой школы, но для меня подобное не составило никакого труда. Начинаю понимать, почему в Городе Драконов так не любят нас, простых магов, – мы, как вода, просачиваемся туда, куда другие попасть не в силах.

Скользнув через преграду, прошла к стеллажам с личными делами жителей города и начала с самого начала – древнего застекленного шкафа. Прикасаться к нему не пришлось – все имена имелись на папках, торжественно и бережно приподнятых пюпитрами, а потому, достав свою тетрадь с разработками и описанием техник трансформации, я разыскала несколько чистых листов и принялась переписывать.

1. Арнел

Ничего нового и удивительного.

2. Даверн

Эта фамилия несколько удивила, но я заподозрила, что именно она является истинным именем рода старшего следователя, вопрос был лишь к причинам изменения.

3. Эстен

4. Брэйд

5. Фьерд

6. Гадэр

На этом я покинула отдел личных данных столь же незаметно, как и проникла в него.

* * *

Спустя два часа мне объявили, что мой первый рабочий день закончен, мистер Хостен также сообщил, что на днях оставит меня на дежурстве в нижнем архиве, открытом для посетителей, и выдал пропуск на имя лорда Эндрю Фэрфакса.

Поблагодарив и пожелав благополучия, я ринулась прочь из мэрии, влившись в поток таких же мелких чиновников – старшие чины покидали администрацию значительно позже, они все были чистокровными драконами и как истинные чистокровные страдали недугом трудоголизма.

Выйдя из здания мэрии, я свернула в переулок, побродила между зданиями, чувствуя головокружение от недосыпа и чрезмерной усталости, в укромном уголке сменила свою внешность с лика лорда Фэрфакса на образ Бетси и только тогда поспешила в гостиницу «Полет Дракона». Бетси тут уже все знали, от того проблем с поиском снятых апартаментов не возникло. Проблема возникла лишь со мной – едва постучала в дверь аппартаментов, как мир стремительно стал терять свои очертания.

До дивана в гостиной я дошла с превеликим трудом, практически на ощупь, а когда села и немного пришла в себя, обнаружила, что окружена взволнованными домочадцами и одной не менее взволнованной леди Фэрфакс.

– Potest! – произнесла я, снимая личины с нас обеих, и снова рухнула на подушки.

Несколько последующих секунд я смотрела в потолок, в то время как все смотрели на меня. Мне следовало бы отправиться в постель и поспать, но усталость была чем-то крайне незначительным в сравнении с вопросом, который я так жаждала задать.

Спрашивать не потребовалось.

– Я догнала вашу матушку, – сообщила мне миссис Макстон, – сообщила, что вы все знаете и что ей следует вернуться в столицу незамедлительно и не подвергая себя опасности.

– О, благодарю вас! – прошептала, чувствуя, как глаза жгут слезы.

Слезы, для которых сейчас было не место и не время.

С трудом, но все же сев, я попросила:

– Бетси, принеси мне, пожалуйста, книгу «Перечень известнейших семейств Вестернадана».

– Список, – вежливо поправила Бетсалин, – там написано «список».

– Да, точно, – согласилась я.

– Мисс Ваерти, вам бы лечь, – не скрывая тревоги обо мне, произнесла миссис Макстон.

– И поесть, – добавил мистер Оннер.

– Сейчас, только кое-что проверю – и сразу и поем, и лягу, – заверила я, сильно сомневаясь, что у меня хватит сил даже просто встать с дивана.

Но они появились, едва Бетси вернулась с нужной книгой. Потому как, открыв ее на первой же странице, я