В вопросе явно заключался подвох. Какой именно, я понять не мог, но при этом, был уверен — какой бы вариант я не выбрал, Илдус всё равно найдёт, за что зацепиться. Поэтому выбрал иной формат ответа.

— Мы не ищем битвы и у нас нет интересов, связанных с твоими землями. Я могу подтвердить это. Заключим временный контракт. На десять минут. С условием невозможности лжи друг другу.

Тот задумчиво прищурился.

— Обет истины? Звучит неплохо, но…

Секунду помолчав, вдруг указал пальцем на Дину.

— Я заключу обет с ней. И задам вопросы. Если ответы меня удовлетворят, сможете уйти.

Его непоколебимая уверенность в собственной победе изрядно смущала. Никаких видимых причин для неё не было — двадцать вторая ступень, это немало, но он прекрасно почувствовал кратковременный вспеск силы в ауре Хродана и наверняка оценил мой уровень возвышения. Не говоря о том, что рядом со мной стоял Снежок, достигший той же ступени развития. Безусловно, нам на победу в таком бою рассчитывать было бы тоже глупо, но вот оторваться и попробовать сбежать мы могли.

Глаза девушки чуть расширились от удивления, Я же попытался подобрать слова, объяснив, что она моя случайная попутчица. Не успел — справа послышался грохот, а повернув голову я увидел взлетающие вверх брёвна. Целый древесный фонтан, видимо, ранее бывший частью стены.

— Ничего не знаете о заговоре, значит? А это вовсе не ваши соратники?

Мне оставалось лишь промолчать — любые слова о нашей непричастности сейчас бы прозвучали не слишком уместно.

Впрочем, спустя какие-то несколько секунд, я почувствовал знакомую ауру. И осознал, что атака действительно связана с нами. Правда, не совсем так, как предполагал Илдус.

Шестилапый зверь выскочил на площадь справа. Перед этим приземлившись на сарай, что плеснул в разные стороны обломками досок и легко развалив забор, едва достававший «медведю» до верхней части лап. Что этот монстр является боевым зверем Арсы, или, как минимум, подчиняется ей, стало понятно ещё в Древнем Городе. Но вот увидеть его снова, да ещё настолько быстро, я не ожидал.

Сама беловолосая женщина тоже была здесь. Когда её зверь затормозил в полутора десятках метров от нас, ловко спрыгнула с загривка, на котором восседала, и ткнула пальцем в Дину.

— Она принадлежит Школе Трёх Черепов.

Вот тут удивился даже Илдус, взгляд которого на момент метнулся к Радович, а потом сразу вернулся к Арсе. Но ответить нойон ничего не успел — сбоку от меня послышался голос Хродана, полный такого довольства, как будто ему принесли миску любимого лакомства.

— Быстро ты меня нашла. Наверное, весь сон потеряла, когда такой красавчик бросил тебя одну?

Илдус, что уже собирался разразиться речью, закрыл рот, медленно повернув голову к говорящему. Слева от меня нервно хохотнула Дина. Пришла волна недоумения от Снежка. А сам «безумец», смотря на изумлённое лицо примчавшейся на шестилапом монстре женщины, спокойно продолжил.

— Не бойся, в беде я тебя не брошу. Настоящий герой всегда знает, как помочь злой женщине исправиться.

Даже Ямил, которого появление новых действующих лиц ввергло в состояние абсолютного шока, проявил признаки жизни, вывернув голову под углом и посмотрев назад. А в стороне послышался сдавленный голос Дины, которая с трудом могла говорить сквозь смех.

— И как ты собираешься её исправлять? Выпороть?

Хродан звучно хмыкнул. Наклонив голову, внимательно посмотрел на Арсу, у которой всё ещё не находилось слов — женщина, по-моему, тоже впала в ступор, не зная, как реагировать на подобное поведение.

В следующее мгновение юноша вытянул вперёд руку, повернув её раскрытой ладонью вверх.

— Никаких плетей. Только эти прекрасные, геройские руки. И всё остальное тело. Одна ночь — и она очистится от зла.

Почти в голос смеющаяся Дина выдавила из себя слова.

— А если нет?

Парень пожал плечами.

— Придётся повторить. А потом ещё раз. И снова. Пока не сработает.

Стоило признать — какой-то толк от него всё же был. Например, сейчас он привлёк всё внимание к себе, позволив мне определиться с тактикой. Что Арса не уйдёт отсюда добровольно, было очевидно. Оторваться от неё тоже будет проблематично. Не говоря уже о победе в бою. Конечно, у меня имелась пара «особых техник», предназначенных как раз для случаев столкновения с более сильным противником. Тем не менее, их использование было желательно максимально оттянуть. По крайней мере, так говорил дедушка, каждый раз повторяя, что лучше всего применять их в боях, у которых нет свидетелей.

Пришедшая в себя женщина оскалилась в усмешке.

— Знаешь, я всё-таки заберу тебя к себе. Хотела оставить бродить на свободе, но как вижу, тебе просто не терпится забраться в мою постель.

Хродан наверняка что-то ответил бы, но тут в их милую беседу вмешался я.

— Естественно, ты его заберёшь. Как и всех остальных. Потому что Школа Трёх Черепов не бросает своих адептов. Только вот ты не предупреждала, что нойон в курсе всего и готовится ударить первым.

Взгляд Арсы, в котором проступило непонимание, обратился на меня. Я же спокойно продолжил.

— Можешь не притворяться. Он знает о заговоре.

Илдус, до того с явным изумлением наблюдавший за протекающей беседой, прищурил глаза. И, взглянув на беловолосую женщину, усмехнулся.

— Он говорит правду? Великие Мастера решили разыграть партию? Или во главе стоишь ты сама?

Я не знал, какова причина проблем этого конкретного правителя с доверием — скорее всего, пытаясь ускорить развитие, совершил ошибку при поглощении духа. Частая причина ментальных сбоев у Владеющих. Иногда выправляющаяся после прохождения Первой Границы. Или, наоборот, усугубляющаяся.

Адептка Школы не успела даже открыть рот, как нойон продолжил.

— И ты посмела явиться сюда, чтобы вытащить своих шпионов? Знаешь, кому ты сейчас заступаешь дорогу, Арса Белая? Думаешь, речь идёт только обо мне?

Пока он говорил, я сконцентрировался, запуская ту же самую технику, которую использовал в Древнем Городе. Она, как минимум, была проверена и невидима для противников. Тогда как такой же уверенности по поводу иных вариантов я не испытывал.

Правда, в этот раз я использовал иной механизм воздействия частиц. Если в прошлый раз «алгоритм», как называл его дедушка, должен был воздействовать на артефакты, то теперь целью были ауры Владеющих. Достигнув их, крохотные частицы живы должны были вызвать тот самый эффект, который я ощутил этим утром после срабатывания сигнальной печати. Спровоцировать мощный импульс тревоги.

Было бы куда проще, обладай техника возможностью