— Н-да… По сравнению с верхом, тут у них одежда совсем… — не сдержалась Стив.

Сам мужчина это подметил. Паренёк, с коим возился его недолгий проводник, носил старые обшарпанные, грубо заштопанные с множеством заплаток штаны, обувь давно выцвела и явно доживала свои последние дни.

Страшно представить до какой степени тут могут быть измучены люди.

— Ну вот, в следующий раз собери сам! — с этими словами Олег отпустил парнишку и вернулся к Джону. — Прости, что заставил ждать. Мне приходится за многим следить.

— Нет проблем.

— Кстати, о проблемах. Я же говорил о шахтёрах, руде и еде, да? Так я и Дикий Огонь не относимся к шахтёрам. В наши задачи входят защита, поддержание порядка и некоторые другие вещи. И в последнее время конфликт между нами и ними усугубляется. — вены на шее Олега вздулись. — Вернее, из-за повышение квоты на выполнение, они стали более жадными и эгоистичными. Якобы они выполняют всю работу, а мы лишь тунеядцы.

— Шахтёры думать не умеют, да? — усмехнулся Джо, хотя и понимал, что подобное весьма понятно. В условиях нехватки провизии для дальнейшего выживания необходимо снижение популяции… Из этого следует, что одни должны сгинуть от голода.

— Они наглеют с каждым днём! Зеле уже несколько раз сталкивалась с ними и, благо, ей удавалось решить конфликт до того, как станет слишком поздно.

— Зеле?

— Член Дикого Огня. Наш лучший боец. Ты с ней встретишься, не сомневайся.

— Ней?

— Да-а, — протянул мужчина и улыбнулся. Прозвучало так, словно у девушки есть огромные тараканы в голове, которые не только ей не мешают, но в случае чего, могут выйти и буквально помочь отмудохать неприятеля. — Дерзкая, сильная…

— Хех, обязательно встречусь. К слову, а у вас тут какой-нибудь Сампо Кёске не пробегал? — поинтересовался Джонатан. Уж очень сильно эта личность причастна к его неудачам. Даже попадание сюда является следствием действий того ублюдка.

— Ты знаешь о Сампо? Надо же. — Олег слабо удивился, почесал подбородок. — Гм. Есть у нас такой. Редкостный лжец, льстец и плут, но в нём есть что-то хорошее. Не назвал бы его полностью пропащим человеком.

К этому времени они вышли из города.

— Мне бы встретиться с этим «плутом»…

— Ну сейчас мы… Погоди. — Олег остановился.

Оба уже подошли к мосту, но тут было кое-что странное. Собралось слишком много людей, да и… Больно много криков, в коих чувствовалось сильнейшее недовольство.

Зная в каком напряжении и отчаянии находятся жители Подземья, подобное не сулило ничего хорошего, и Олег прекрасно об этом знал. Возможно, у кого-то лопнуло терпение.

— Джон, нам лучше поспешить.

«Да-да, конечно, по-мимо умирающей планеты, вам ещё гражданской войны не хватало. С удовольствием на это посмотрю».

Глава 13 — Точка кипения

— Так, парни! — Брокс несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Последняя почти заполнена. Заканчиваем! Скидываем всё в вагонетку, десять минут отдыхаем и идём смену закрывать.

— О-о-о! — радостно загудели шахтёры, устало потирая руки и разгибая затёкшие спины.

— Уже?! Ха, а я и не заметил!

— Так уж и не заметил? А кто час назад ныл как у него всё болит?

— Понятия не имею! — усмехнулся парень, а следом раздался дружный смех всей бригады.

Всего группа Брокса насчитывала семь человек и занималась тем же, чем занимается большая часть мужского населения в Подземье, то есть добывала геосущность. Особый минерал, который крайне ценился в Белобоге за счёт своих свойств. Именно благодаря ему этот город во льдах получал столь необходимое тепло и энергию.

Закрепив свои инструменты на вагонетках, шахтёры досыпали остатки руды и готовились к длинному изнурительному восхождению. Подъемник, рядом с которым стражи Белобога установили место приемки руды находился в нескольких ярусах выше. Руду мало добыть, её ещё нужно было доставить, что для неподготовленного человека вероятно окажется непосильной задачей. Впрочем, Брокс, как и его товарищи, давно к этому привыкли. Всё происходило по отработанной схеме, на каждую вагонетку выделялось два человека, один спереди, другой сзади, один тянул за лямки, другой толкал, а Брокс подстраховал. На случай болезни, травм, да и в обычных ситуациях.

В Подземье с этим было строго. Нет, тебя никто не накажет, но если не выполнишь квоту, то не получишь провизию. Не получишь провизию, значит, пойдешь работать голодным, а голодный шахтёр долго не живет.

Ярус за ярусом, мужчины медленно поднимались вверх. Сегодня им удалось закончить первыми, это можно было понять по длинной веренице из других бригад, которые так же тащили свои вагонетки к месту обмена. Некоторые до сих пор оставались внизу, наполняя свои телеги и, вероятно, если всё пройдет нормально, то уже завтра они начнут свой подъём.

«Повезло», — подумал Брокс. — «Не придётся стоять в очереди».

— Не спешим, мужики, не спешим. Двигаемся размеренно. — подбадривал он остальных. — Остался самый просто участок. Ещё чуть-чуть, получим плату и набьём животы! А? Как вам план?

— П-ф-ф… — раздувал щёки самый молодой из них. — Х-хороший… план… — послышался его сдавленный голос. — Только бы кишку свою главную, кх-х, не высрать.

— Ха-ха, не переживай, зелёный. — вздохнул его товарищ. — Мы тебе твою кишку, ох, колотушками обратно затолкаем. Верно говорю, мужики?

— Верно! — раздался дружный хор.

И в этот момент парень оступился. Нога скользнула по камню, он стал заваливаться назад. Вагонетка остановилась, ведущий в лямках напрягся, но трёхсот килограммовая туша начала постепенно утягивать его назад.

— Б-Брокс!

— Вижу!

Здоровяк в один прыжок оказался позади вагонетки и упёрся в неё плечом останавливая движение. Послышался протяжный скрип ржавых колес.

— Нормально. Стоим. Хех, — он взглянул на молодого. — Ты как? Идти можешь?

Тот кивнул в ответ и тут же встал на место. Понимал, что если бы их лидер не подоспел вовремя, то вагонетку уже было бы не остановить. Достаточно нескольких секунд для того, чтобы она превратилась в снаряд, который сошёл бы с рельс на ближайшем повороте и улетел куда-нибудь на дно шахты. А это считай минус треть всей геосущности, которую они