Потерев переносицу, полторашка слегка нахмурилась:

— Я совсем из-за тебя забыла, что именно сегодня мне необходимо зайти к Верховной Хранительнице…

— Заранее извиняюсь. — тот показал мягкую улыбку, которой обычные женщины не смогли бы противиться долгое время.

Поглядев на него отсутствующим взглядом пару мгновений, Пелагея отбросила всякие лишние мысли. Лучше сосредоточиться на том, что будет дальше… А дальше… А дальше было кое-что странное. К форту Клипота проводили каких-то людей, одежда которых слишком отличалась от обычного. Такое не носят жители Белобога, ни сверху, ни в подземье.

Трое человек довольно любопытной внешности, их вели в конвое, а во главе стоял Гепард.

Джонатан также заприметил новеньких гостей и мгновенно распознал в них иномирцев.

— Чувствую привкус несправедливости… — выдал на автомате мужчина.

— Неужели сюда ещё кого-то занесло? Интересно, их ведут в форт, а тебя сразу же в тюрьму… Не означает ли… — зашептала ему на ухо Стив несколько ехидным голосом.

— Пелагея Сергеевна, а это кто вообще такие? — тактично проигнорировал эту маленькую змею Джон и обратился к офицеру.

— Э-э… Я и сама не знаю…

Стоило догадаться. У неё было сейчас такое же глупое лицо, когда происходит что-то действительно странное.

— Вы же офицер разведки, разве нет?

— …действительно. Я офицер разведки. Если бы ещё один человек не устроил в моей комнате тех… Тех… Тех вещей, я бы уже могла обо всём знать! — затроило девчушку от недосыпа, что со стороны выглядело весьма потешно.

Джо состроил широкую ухмылку:

— Каких таких вещей?

Пелагея прищурилась. Их взгляды встретились. Началось противостояние, своеобразная игра в гляделки, в которой первой сдалась полторашка. Сердечко само собой забилось чаще, а в голове всплыли недавние события в шкафу.

«И щёчки вспыхнули, хех. Пошлячка», — подумал Джон.

Впрочем, чтобы сегодня не случилось, этот день не может стать хуже. Как бы не упиралась и не вредничала Пелагея, Джон уже забрался к ней в голову. Может быть не полностью, но явно пустил корни.

«Теперь главное не накосячить», — хмыкнул парень, вышагивая рядом со своей облюбованной полторашкой. От его внимания не укрылся тот факт, что когда посторонние девушки обращали на него внимание, Пелагея тут же оказывалась на сорок сантиметров ближе. А ещё вытягивала спинку, расправляла плечи и вообще всем видом показывала насколько она достойна находится рядом с ним. Естественно, это всё происходило на уровне подсознания и инстинктов. Джону даже стало интересно, если его сейчас попытаются украсть, будет ли Пелагея за него биться.

«Может, начнёт рычать, выпустит когти, начнёт фыркать, хе-хе, или вообще залезет на дерево».

Зачем офицеру разведки лезть на дерево было не понятно, но одна мысль о фыркающей с ветки Пелагеи вызывала у парня улыбку.

Тем временем парочка перешла дорогу и двинулась вдоль магазинов в сторону форта. Оставалось буквально минуты две, когда судьба в очередной раз решила сесть жопой на лицо Джона. Причём не просто сесть, сделать это изящно, с изыском и даже немного поелозить.

Они проходили мимо кондитерского магазина, когда на Пелагею напала птица говорун, отчего полторашка вдруг разразилась бесконечным и бесконтрольным потоком информации. Взгляд Джона привлекло какое-то движение за стеклом витрины, а дальше события завертелись с невероятной скоростью.

— …в былые времена по этой дороге и вдоль этой улицы проходили парады в честь вечного солнцестояния, но потом…

— Осторожно! — крикнул парень.

Случился взрыв.

Ударной волной выбило витрину. Волна пламени вырвалась наружу, послышался звук бьющегося стекла, во все стороны выстрелило смертоносными осколками вперемешку с тортиками, пирогами и кексами. Вся эта масса шрапнелью ударила в спину Джону. Воздух наполнился дымом.

Чисто технически, это был отличный способ доставки глюкозы в кровь, но на практике, условную Пелагею размотало бы по всей мостовой.

Когда звон в ушах исчез, Джон открыл глаза.

— Пела, — он мельком осмотрел её и слегка потряс, пытаясь привести в чувство. — Вроде… вроде не ранена. И без сознания. Разумеется. Похоже оглушило.

— Какого черта это было?! — возмутилась Стив.

— Понятия не имею, — Джон встряхнул головой, прогоняя назойливый звон из ушей. — Но надо проверить, есть ли внутри ещё кто-то.

— Бегом парни! Живее! У нас тут взрыв! Выносите пострадавших, оказывайте первую помощь!

— Кто-нибудь, вызовите пожарных! — послышались голоса и топот сапог.

Краем глаза Джон заметил приближающийся отряд Среброгривых стражей. И именно тогда случился переход от белой полосы, на ядрёно черную. Это всё было как в замедленной съемке. Из клубов дыма неожиданно вылетел никто иной как Сампо Кёске.

Их взгляды пересеклись.

Slow mode ON.

— Опя-Я-Я-ять… ты-ы-ы!.. — само собой вырвалось у Джона, который продолжал самоотверженно защищать тело Пелагеи от разбушевавшегося пожара.

— Зда-аро-О-О-ова-а-а, пе-е-ере-е-ц! — пролетела мимо улыбчивая морда Сампо.

Slow mode OFF

Приземлившись на землю, воришка перевернулся, встал на ноги и огляделся. Стражи уже были на подходе, а значит, надо было принимать меры. И он их принял.

— Спасибо, что прикрыл напарник! Увидимся на базе! — крикнул он во всё горло, демонстративно потрепал Джона по голове и рванул в переулок.

«Какая, драть тебя в ноздри, база?!»

— Он уходит! — раздались гневные крики стражей. — Держите его подельника!

— У него в заложниках Пелагея Сергеевна! Осторожнее!

И тут до Джона дошла вся прелесть ситуации. Его взгляд опустился на Пелу, затем на взорванный магазин, стражей, а в голове пролетели слова утырка Сампо.

«Пиздец», — подумал он вместе со Стив, которая уже морально начала готовиться вновь жрать разбодяженные опилки из тюремной столовой.

— Ну, не-е-ет, сука! Не в этот раз! Со мной такая херня дважды не прокатывает!

Аккуратно уложив девушку на землю, Джон со всех ног рванул следом за человеком, который собрался засунуть все результаты его трудов коту под хвост.

Рывок был настолько мощный, что он не вписался в поворот и врезался в стену переулка, отчего та покрылась трещинами, но даже не обратил внимания и побежал дальше. Любое препятствие превращалось в щепки или разлеталось в стороны. Будь то хлипкие кирпичные стены