— Не ссы, всякое бывает, хех, не ты первый, не ты последний. Для таких случаев я здесь. — Брокс похлопал парня по плечу, а затем обратился к остальным. — Ладно, мужики, напрягите жопы, мы почти пришли.

Прошло ещё десять минут прежде чем бригада Брокса добралась до подъёмника, где их уже встречали стражи.

— Брокс. — кивнул головой охранник и указал на платформу, что располагалась чуть дальше по рельсам. — Загоняй на весы.

— Слышали его, парни. — махнул рукой здоровяк.

Вагонетки одна за другой стали пропускать через весы, а стражник записывал результаты.

— Триста тридцать четыре, следующую…. Триста сорок ровно.

— Как в аптеке. — усмехнулся лидер бригады. Остальные молча следили за табло.

— Триста сорок шесть. Есть квота. — что-то чиркнул блокноте стражник и взглянул на Брокса. — Руду выгружайте в контейнер, провизия в том ящике.

Обернувшись, мужчина ограничился коротким кивком, и вагонетки двинулись дальше, ближе к подъёмнику. Процедура стандартная, каждый знал, что делать. В любом случае, самое трудное уже позади.

Тем временем, Брокс отточенным движением подхватил мешок с припасами, закинул на плечо и уже шагнул к своим парням, как вдруг остановился.

— Хм-м…

Мужчина сбросил груз с плеча, приподнял и снова опустил.

— Мне кажется… или мешок какой-то легкий?

В голосе чувствовалась угроза. Вопрос еды в шахтах стоял очень остро. Ведь если у тебя не болит спина, нет кровавых мозолей, не отваливаются руки, то скорее всего… ты уже давно сдох. Потому как иначе здесь на пропитание не заработать.

Продолжая что-то писать в своем блокноте и изредка поглядывая на прибывающие вагонетки, стражник лениво качнул головой.

— Квоту увеличили.

— В смысле?!

Сперва было сто килограмм за тонну, затем семьдесят пять, потом шестьдесят.

— Сорок пять кило. Таковы новые условия, Брокс. — зевнул стражник. — Хочешь больше еды, привози больше руды, а пока бери что дают и проваливай. Не задерживай очередь.

— Но…

— Я тебе всё сказал. Не хочешь, не бери.

Брокс буквально обжёг стражника взглядом. Было видно, как на его шее проступили вены, а на кулаках побелели костяшки. Ему очень хотелось высказать о том, что он думает по этому поводу.

Дёрнув за горловину ненавистный мешок, мужчина шагнул к своей бригаде, которые, чувствуя, что что-то идёт не так, обеспокоенно смотрели в его сторону.

«Все ждут еды. Все хотят есть. Сорок пять килограмм на семерых — это по шесть с половиной на человека. В среднем на добычу квоты уходит около двух дней, то есть где-то по три килограмма на день.» — размышлял Брокс. — «Зелёному ещё ладно, но у остальных есть семьи. Если так посчитать, то три кило должно хватить… Минус очистки… И всё равно мало. Или… Да нет же! Какие к чёрту сорок пять?!»

— Брокс, в чём дело? — крикнул коренастый крепыш. — Чего морда невесёлая? У нас сегодня пир! Ха-ха!

Лицо мужчины скривилось, и он со злости швырнул мешок на землю. Размотал горловину и заглянул внутрь.

«Ботва, коренья и корнеплоды, пара подгнивших овощей…» — его глаза переместились на крупный сверток. — «А это… очистки?! Картофельная кожура?!»

— Да, вы, сука, издеваетесь?! — взревел Брокс, а затем поднял своей могучей жилистой рукой мешок с припасами и швырнул прямо в стража. На землю упало несколько пучков петрушки, что-то похожее на редиску, кабачок и картофельная труха. — Вы нас собираетесь этим дерьмом кормить?! Где мясо?! Где яйца?! Каша, крупы где?! Что я должен сегодня домой принести?!

Стражник молча смахнул с плеча кожуру и спокойно взглянул на Брокса:

— Времена сейчас такие. Но, как я и сказал, не хочешь — не бери.

— Брокс, в чём дело, старина? — подошёл низкорослый крепыш, который своей бородой и габаритами напоминал дворфа из сказок.

— Сам взгляни! Они собрались кормить нас помоями!

Напарник Брокса пихнул ногой сверток и помрачнел, когда увидел то, что было внутри.

— Да что ты, хах! — развёл руками стражник. — Я не собираюсь тебя кормить! Твоё дело жрать это или нет.

— Тогда… Тогда… — мужчина отчаянно пытался сообразить, какие аргументы может использовать. — Тогда хер вам, а не руда! Понятно?!

— Перестань! Не ты сдашь, так другие. Хочешь, чтобы твоя семья голодала?

Всё верно. Всегда найдется тот, кто прогнёт спину. Кто принесёт им эту руду и, радостно причмокивая, будет жрать это дерьмо. Говорить, что очень вкусно.

— Нет! Довольно! Я больше не буду это терпеть!

— Брокс, что ты делаешь?! — воскликнул коротыш, когда лидер его бригады принялся опрокидывать телеги с рудой. А когда закончил, залез на самую последнюю и обратился к прибывающим шахтёрам.

— Слушайте все! Вы знаете меня, как честного и трудолюбивого человека. Как того, кто любит свою семью и не жалеет себя ради своих близких. И сегодня моё терпение лопнуло! Эти твари, — ткнул пальцем в стражей. — Вновь урезали и без того маленькие подачки. Сорок пять килограмм отборного дерьма за тонну руды! За ваше здоровье, за кровь, пот и боль! Для них это нормально! Для них нормально запереть нас здесь и использовать как какой-то скот! Но я говорю вам — хватит! Я больше не собираюсь смотреть на то, как моя дочь хлебает эти жидкие объедки! Я требую нормальной оплаты наших трудов! И я говорю вам, что ни одна чёртова вагонетка не пересечёт этот мост, пока они не предоставят нам должное пропитание! Кто не согласен, выскажитесь сразу и я клянусь, что набью каждому морду! Есть желающие?!

Заметно выросшая толпа на мосту зашепталась. Потом зашумела. Стали слышны отдельные крики и возгласы.

— Мы с тобой, Брокс!

— Довольно жрать помои! Даёшь сытый желудок шахтёру!

— Нет еды — нет руды!

Последняя фраза особенно приглянулась Броксу. Они привыкли слышать её в ином исполнении, то есть вторая половина звучала первой.

— Нет еды — нет руды! Нет еды — нет руды! — вздымая кулак начал скандировать мужчина, чувствуя всеобщую поддержку остальных рабочих. — Нет еды — нет руды!

Скандируя свой новый лозунг, толпа двинулась в сторону стражей, которые уже взяли оружие наизготовку.

— Брокс! — попытался перекричать