Под радостное ржание Пол продолжал упражняться в красноречии:

— Так что, ребята, пустим ее по кругу?

Те заржали согласно, восторженно:

— Да, да!

— Конечно, пустим. Как это будет интересно, как здорово! — подогревал главарь своих «солдат». И вдруг обратился к Дефендеру:

— Ну как, стоит?

— Нет, не стоит. Даже думать об этом забудь, — до наглости бесстрашно ответил Дефендер.

Хохот и восторженные крики сразу смолкли. Все с удивлением смотрели на парня, который играл с огнем. В его положении каждый стал бы извиваться, просить, умолять о пощаде, покорно подчиняться и отдавать им все, что скажут отдать, делать все, что скажут сделать, лишь бы отвязаться от них, убежать, сохранив свою ничтожную жизнь, а этот нагло указывает Полу, что ему делать!

Чарли даже его немножко жалко стало, так, самую малость: «Видать у парня крыша поехала с перепугу, — через секунду жалость прошла, — ничего, мы ему крышу на место надвинем!» Он смотрел как-то одну передачу по телевизору, и его внимание заострилось на том, как во время землетрясения у одного домика от подземных толчков крыша сдвинулась сантиметров на двадцать, как, бывает, сдвигается крыша у детской постройки из кубиков, если неаккуратно задеть верхнюю пирамидку. Теперь, слыша от кого-нибудь такое выражение или вспомнив его по какому-нибудь поводу, он явственно представлял, как «съезжает крыша» у человека: верхняя часть черепушки съезжает в сторону, а в мозгах все перепутывается, потому что мозги с этой крышей связаны. Соответственно, для того, чтобы привести человека в чувство, надо надвинуть эту съехавшую крышку на место хорошим подзатыльником.

Пол же, свирепо взглянув на Дефендера, который смел ему перечить, заложил руку за спину и вытянул из-под куртки пистолет. Вороненая сталь густо блеснула под зимним солнцем. «Вот засранец! Вооружен!» — подумал Вел. Остальные, как по команде, тоже достали оружие. «Черт возьми, это уже слишком!» — такого развития событий он даже не предполагал. Вчера, когда они остановили его на дороге, у бандитов были только палки и цепи, и ему удалось ускользнуть от них, стоило их отвлечь полиции, сержант подумал, что имеет дело с обыкновенной шпаной. Но теперь, увидев в их руках огнестрельное оружие, он поменял свое мнение. Пол снял пистолет с предохранителя и, оттянув затвор, отпустил его. С громким клацаньем затвор встал на место: «Патрон в патроннике, курок на взводе. При нажатии на спусковой крючок рычаг взвода приподнимает шептало и разъединяет его с боевым взводом, курок под действием пружины наносит удар по ударнику, ударник бьет по капсюлю, порох воспламеняется, происходит выстрел», — промелькнуло у Дефендера в голове описание взаимодействия частей пистолета при выстреле. Согнув руку в локте, Пол поднял пистолет стволом кверху.

— Ну вот что, придурок. Мне надоела эта трескотня. Я бы просто тебя прикончил — и все. Но я доставлю себе удовольствие, видя, как мои ребята гонят тебя, будто зайца. Им это будет интересно. Ты, наверное, видел фильм «Опасная жертва»? Интересный, правда? Так вот, я подумал, а не разыграть ли нам продолжение? Ты будешь убегать, а мы — догонять. Сумеешь уйти — останешься живым, а нет, значит — нет. Только от тебя будет зависеть, сколько ты еще проживешь на этом свете. И ты, милашка, тоже. Так что, держись за него покрепче. А когда мы тебя поймаем, — он мечтательно закатил глаза, — ты будешь нашим призом.

Лиза испуганно смотрела на него, широко раскрыв глаза.

— А, ребята? — спросил главарь остальных, — хороший приз?

Все, как один заорали, что Пол хорошо придумал, что приз то, что надо. Вообще, сержант заметил, что главарь хорошо управляет настроением своих приятелей — они готовы поверить чему угодно и делать тоже что угодно, если Пол взвинтит их.

Пол открыл дверь машины и жестом указал Велу:

— Садись.

— С какого перепугу я должен садиться?

— Не думаешь же ты, что мы будем гонять вас по городу? Мы отвезем тебя с твоей подружкой подальше, где нам никто не будет мешать, и уже там развлечемся.

— Нет, так дело не пойдет. Ты просишь невозможного.

— Я никогда ни у кого ничего не прошу, ну только может, бабки у папани. А у всех остальных я только требую. А вот просить ты будешь, когда мы тебя загоним, как зайца.

— Я… — Дефендер не успел договорить, потому что здоровяк Чет нанес ему такой удар в грудь, что его, как ветром, снесло с места, и он влетел в машину. Тотчас молодчики с улюлюканьем забросили туда же перепуганную девушку и с победоносным видом расселись на сиденья. Места в просторной машине с трудом хватило упитанным парням, лишь Трепач стоял на улице и думал: куда ему примоститься?

— Иди, садись ко мне на коленки, — смеясь, сказал Дик.

— Нет, лучше ко мне, — отозвался с переднего сидения Пол, — тебе у меня понравится.

— А как ты рулить будешь? — отозвался Чарли, — Трепач, иди ко мне, сладкий.

Трепач стоял и не знал, что делать? На переднем сидении разместился Чет, своим огромным телом заняв все пространство, Пол за рулем, сзади уже сжали с двух сторон Дефендера и Лесли Чарли и Дик, ему оставалось только, действительно, сесть на коленки к Дику или Чарли. Но это означало, что его потом не только лупить будут за его просчеты, но и прикалываться над ним, вспоминая эту поездку. Да еще попробуй только, поерзай, даже подумать страшно, что насочиняют! Но не зря же Пол похвалил его, сказав, что «котелок у него варит». Котелок у Трепача иногда действительно варил как надо. Он открыл дверь и обратился к девушке:

— Ну-ка запрыгивай к своему муфлону на коленки!

Лиза была так перепугана, что не стала перечить и беспрекословно выполнила его указание. После этого Трепач толкнул Дика:

— Давай, двигайся.

Дик тоже повиновался и Трепач сел сбоку, довольный своей изобретательностью.

— Ну ты орел, — снова похвалил его Пол, — ведь можешь, когда захочешь! Вон даже Дика напугал.

Дик заржал:

— Ага, сижу и трясусь от страха!

— Да я вообще кого хочешь запугаю, — хорохорился дохлый Трепач.

Всем было весело, и они зубоскалили, предчувствуя небывалое развлечение.

Машина проехала по Сорок второй и повернула на Тринадцатую. Справа показался магазин Алди. Тут оживился Чет:

— Я вчера к бабушке заходил, она такой вкусный пирог в Алди купила! Просто объедение!

— А она у тебя что, в магазин ездит? — удивился Пол — у них-то все покупала и готовила домработница.

— Да, ей нравится самой. Пару остановок на автобусе проедет — и уже в магазине. И всегда что-нибудь вкусненькое найдет, — похвалил он расторопность и заботу бабули, и тут же добавил, — а я тут, как тут.

— А