И все же Дефендер допустил ошибку, недооценив по достоинству физические способности Чета. Да, великан лишился пистолета, но сильный удар ногой, оставивший здоровяка без оружия, лишил устойчивости Вела, и его развернуло спиной к Чету, чем тот и воспользовался — Дефендер вдруг оказался в его железных объятиях. Опущенные руки оказались прижатыми к телу, и сержант почувствовал себя деревянной бочкой, туго опоясанной железными обручами. Но в этой бочке была не вода и даже не перебродившее вино, а горячая кровь, и Вел продолжал борьбу. Сейчас на кону стояла его жизнь, и он не собирался сдаваться. Дефендер изо всей силы ударил Чета по ступне каблуком своего ботинка, потом резким движением таза назад пониже пояса, после этого — затылком в лицо и, почувствовав, что тот ослабил хватку, стал приседать, одновременно разводя руки в стороны, чтобы выскользнуть из его недружелюбных объятий. Это ему почти удалось, но вдруг раздавшийся выстрел заставил огромное тело содрогнуться от полученной пули и, безвольно обмякнув, бесформенной массой теста сползти на землю. Вел, уже без труда увернувшись от падающей туши, отпрыгнул в сторону и повернулся лицом к Трепачу, опасаясь следующего выстрела, но его не последовало — маленький засранец зачарованно смотрел на свой пистолет, из которого только что выстрелил в своего товарища.

Не желая оставлять у себя за спиной вооруженного противника, Дефендер ударом ноги выбил пистолет из руки Трепача и отвесил ему хороший подзатыльник, с удовлетворением отметив при этом, как покраснело ухо, по которому пришелся первый удар. К его разочарованию оружие неудачливого стрелка улетело куда-то под металлические конструкции, которые не были еще демонтированы предприимчивыми сборщиками металлолома. Поняв, что сразу его там не найти, Дефендер, бросив взгляд на Чета, оставил дохляка наслаждаться очередной контузией, а сам побежал искать Лизу. Возле одной из печей, наклонившись за пистолетом Чета, он нос к носу столкнулся с девушкой, смотревшей на него выжидающе, испуганно. Вел взял ее за руку:

— Пойдем быстрее. Остальные скоро будут здесь. Они слышали выстрел и поймут, что нас нашли.

Лиза вся трепетала, находясь под впечатлением от увиденного:

— Он что, убил его?

— Нет. Не совсем, — успокоил Вел девушку, хотя, по правде говоря, и сам не был уверен в этом, и, нащупав наконец пистолет, сказал, — он жив. Бежим.

Они выбрались через запасный выход, и сержант, внимательно оглядевшись по сторонам, повел Лизу по пути, известному лишь ему одному. Да и то сказать: «известному» с большой натяжкой. Он шел наугад, огибая деревья и стремясь лишь только оторваться от преследователей как можно дальше.

По дороге Дефендер осмотрел пистолет. В его руках оказался немецкий девятимиллиметровый «Вальтер ППК» — любимчик Джеймса Бонда. «Этот громила так любит бондиаду? — пришло ему на ум. — Хорошая пушка». Хотя на дистанции до пятидесяти метров любой пистолет может сослужить свою службу. Если, конечно, у его хозяина руки растут оттуда, откуда им следует расти.

Вынув обойму, он посмотрел в контрольное отверстие — там был виден патрон. Обойма полная. Уже предчувствуя, что может увидеть, Вел осторожно оттянул затвор. Патронник был пуст. Лиза удивленно посмотрела на него, когда он засмеялся — казалось, сейчас не время и не место для веселья.

— Смотри, — Вел начал объяснять ей, — этот лопух даже не был готов к стрельбе. Пистолет снят с предохранителя, в обойме патроны есть, а в патроннике нет.

Девушка, не понимая, смотрела на него: обоймы, патронники были для нее такими же далекими понятиями, как фрекинг[88] или пространственно-временной континуум[89].

— Так что, он не мог тебя убить? — наконец произнесла она.

— Из этого пистолета нет.

— А тот мелкий мог, — словно для себя сказала Лиза.

— Но мне повезло.

Молча они прошли еще немного. Где-то сзади, там, где еще недавно Дефендер боролся с Четом, послышались выстрелы.

— Так, они нашли этого здоровяка, Чета, и решили спустить с меня шкуру. Но они знают, что у меня теперь есть оружие, и это заставит их быть более осторожными.

Неожиданно впереди послышались звуки приближающегося поезда. Сержант с Лизой побежали быстрее. Деревья кончились, и их взглядам предстала железная дорога с маневровым паровозиком, усердно пыхтя, тянувшим за собой товарные вагоны.

— Вот черт! — воскликнул сержант: паровоз — настоящий паровоз тащил вагоны, выпуская пар! Клубящийся над трубой черный дым как будто вернул их лет на сто назад и наглядно показал, как выглядело в работе чудо инженерной мысли, призванное преодолевать пространство и осваивать бескрайние просторы материков.

— Вот это да! — девушка от удивления широко распахнула глаза: вживую она видела такое доисторическое чудовище впервые. Да и Дефендер, видел паровозы только в кино.

— Покатаемся?! — воскликнул сержант.

— Покатаемся! — в тон ему ответила Лиза. Ее тон удивил Вела: только что ее трясло от пережитого, а теперь она спокойна. Конечно, возбуждена, но это уже оттого, что ей начинает нравиться это приключение, пусть и реально опасное, но дающее какие-то совершенно новые, до сих пор неизведанные впечатления.

Поезд постепенно набирал ход, и им пришлось поднажать, чтобы догнать открытую платформу, прицепленную сразу же после тендера с углем. Сержант помог девушке взобраться, потом запрыгнул сам. Как раз в тот момент, когда он перебирался через борт, его заметил выскочивший из посадки Пол.

— Скорее за ними! — заорал он.

— Не уйдет, — прохрипел Чарли, — он мне должен.

Дефендер не видел их — через мгновение вагоны скрыли его с Лизой от преследователей, а шум паровоза заглушал все их крики. Каких-то нескольких секунд не хватило им для того, чтобы улизнуть от бандитов незамеченными. Но сержант не видел того, что их местоположение не осталось для преследователей тайной, и теперь, посчитав себя в безопасности, удобно расположился на штабеле досок. Лиза примостилась рядом. Вел приобнял ее рукой, и девушка доверчиво прижалась к нему.

— Ну как ты? — спросил Дефендер, заглянув в ее глаза.

— Вел, ты мой принц из сказки!

— На белом коне?

— Да! Сколько раз я мечтала о приключениях, представляешь, когда читала книги или смотрела кино, то представляла себя, что это я сама, это со мной все происходит. А тут все на самом деле, и это все происходит с нами! — она возбужденно тараторила, подбирая слова, которые могли бы точно охарактеризовать те чувства, наполнявшие ее из-за от нахождения в такой необычной ситуации.

— Ну и как тебе это приключение? С драками, со стрельбой?

— Замечательно! Вел, я тебя, — начала она и остановилась.

Дефендер решил, что речь идет о любви, и поэтому решил закончить за нее мысль:

— Любишь? И я тебя, — но удивился, поняв, что Лиза не ждала