Да она и не ждала никаких слов. На лице у девушки застыло такое выражение, как будто она увидела Фредди Крюгера. Вел проследил глазами направление ее взгляда и понял, отчего Лиза так странно прервала разговор — на крыше соседнего вагона стояли, ухмыляясь, Пол с Диком, чуть позади них — Трепач и Чарли. Раненого Чета, судя по тому, как быстро они нагнали беглецов, бросили на заводе, не удосужившись даже перевязать.

— Ну что, попался козел? Ребята, уделайте его! — заорал Пол.

Дик, а за ним и Чарли спрыгнули на платформу. Пол с Трепачом остались на крыше отчасти потому, что им не хватило бы места. На самом же деле, Пол считал, что хватит и двоих человек, чтобы разобраться с таким надоевшим им придурком, из-за которого Чет уже получил свою пулю. В чем, кстати, нисколько не винил себя. Ну а Трепач и не помышлял ни о каких драках, он просто стоял и тер свое покрасневшее и чуть ли не вдвое увеличившееся ухо и все еще находился в шоковом состоянии из-за подстреленного им Чета и дважды полученных по голове ударов.

— Чтоб вас всех, — поймав удачный момент, сержант сделал отличный апперкот, и сразу же нанес сильный боковой удар в голову, отчего сознание у Чарли поплыло, и он, шатаясь, опустился на пол. Дик прыгал позади своего приятеля и тоже пытался принять участие в драке, но лежавшие на платформе доски и широкая спина Чарли мешали ему показать свое мастерство.

Отправив Чарли в нокаут, Дефендер приготовился вступить врукопашную с Диком, но Пол опередил его, выстрелив с качающейся крыши вагона. Левое плечо Вела словно обожгло огнем, он покачнулся и в это время Дик нанес ногой удар в грудь. Дефендер, потеряв устойчивость, вылетел с платформы.

Странно, ему казалось, что он не летит сейчас после хорошо проведенного удара, а почти неподвижно висит в воздухе. А перед ним проплывает открытая платформа с Лизой, что-то кричащей ему, довольная физиономия Дика, делающего вполне понятные знаки руками, стоящие на крыше вагона Трепач, тоже что-то кричащий, и Пол, наводящий на него пистолет и стреляющий мимо. Хлопки выстрелов, почему-то кажущиеся еле слышным щелканьем пальцами. Всему этому на смену неожиданно приходят тяжелые снеговые тучи, низко висящие над землей, почему-то черные и пахнущие углем — нет, это же не тучи, а дым от паровоза! Доисторического чудовища, невесть как оставшегося в живых и не вытесненного на пенсию мазутными тепловозами — как только он сохранился до наших дней? Гудок паровоза, разрывающего глухую тишину, после которого вдруг слышится крик: «Велери!!!» «Кто это? Это Лиза кричит так громко? Но почему? Что случилось?» — и вдруг сильный удар всей спиной и затылком о мерзлую землю, немного смягченный слоем снега, прикрывшего почву. Удар, которым заканчивается полет в невесомости и, ставящий все на свои места: он лежит распластанный в трех метрах от железнодорожных путей, не в силах не только подняться, но и вздохнуть, так сильно ахнувшись оземь.

Громкими криками приветствовали победу Дика приятели. Но был один человек, которому эта победа совсем не понравилась. После того, как Дефендер улетел с платформы, Элизабет, взвизгнув, перемахнула через невысокий бортик и, приземлившись на четвереньки, бросилась к неподвижно лежавшему на снегу сержанту.

На какое-то время Дефендер потерял способность соображать. Он, не мигая, смотрел в низко нависшее над ним серое небо — да, это уже не паровозный дым, а самые, что ни на есть настоящие тучи, обещающие засыпать снегом и скрыть все, что здесь произошло и произойдет, и силился сделать вдох. Способность дышать и соображать вернулась к нему только после того, как подбежавшая Лиза стала трясти его:

— Велери, Велери, ты живой? — повторяла она дрожащим голосом.

Дефендер наконец-то сделал глубокий вдох и захлопал глазами.

— Слава Богу, ты жив. А я так напугалась! Я думала, что ты умер или тебя убили. А ты живой?!

Что-то мокрое капнуло ему на щеку. Наконец, вдоволь надышавшись, Вел ответил:

— А умер и убили — это не одно и то же?

— Так ведь они в тебя стреляли! — воскликнула девушка.

— Да? А как ты здесь оказалась?

— Я за тобой спрыгнула.

Дефендера поразила та простота, с которой она произнесла эту фразу. Девушка, на ходу спрыгнувшая с поезда! Это казалось ему невероятным. Настолько невероятным, что он даже привстал, но нечаянно шевельнув рукой, застонал.

— Что с тобой? — всполошилась девушка.

— Меня ранили. Помоги снять куртку, — попросил сержант. — Ты не боишься крови?

— Да, нет, — неуверенно произнесла Лиза, не зная, как правильно ответить.

— Так да или нет? — усмехнулся Дефендер.

— Ах, ты еще и смеешься?! — притворно возмутилась девушка. — Да я тебя сейчас…

— Надо перевязать. Ты когда-нибудь перевязывала раны? Я имею в виду: огнестрельные раны. От пули.

— Нет, никогда.

— В этом нет ничего сложного. Это как обычный порез. Я тебе подскажу.

— Да я и обычные-то порезы не знаю, как перевязывать.

Лиза помогла снять куртку, и Вел увидел сквозную рану, из которой сочилась кровь. Пуля пробила трицепс, но ни кость, ни артерия не были задеты, и он спокойно начал отрывать полосы от рубашки, чтобы заменить ими бинты. Девушка все это время морщилась и отворачивалась, стараясь не смотреть на пропитывающиеся красной кровью тампоны, которые сержант сложил из этих же полос, и теперь объяснял ей, как надо забинтовать плечо, чтобы повязка не съезжала и слишком сильно не перетягивала руку. Наконец, перевязка была закончена, и Дефендер снова надел куртку. Только сейчас он понял, что замерз, и его стало немного знобить. Вел попробовал пошевелить рукой и, найдя свое состояние удовлетворительным, охарактеризовал ранение как не смертельное.

— Молодец! Хорошо получилось, — похвалил он девушку.

— Правда? Это моя первая перевязка, — гордо ответила обрадованная похвалой Лиза.

— Под моим руководством, — поддел ее Вел.

— Ах, ты еще дразнишься! — понарошку возмутилась девушка.

— Ладно, малышка, не сердись, мне надо принять лекарство, — просительным тоном произнес Дефендер, рассчитывая хоть сколько-то наверстать то, что они не успели сделать с Лизой из-за Пола и его банды. Надо же было им появиться в том баре! Как все-таки странно сложился пазл: командировка, встреча, любовь, погоня. Надо было лететь через полмира, чтобы теперь бегать по заснеженному полю Северной Дакоты, спасая себя и любимую девушку от банды сорвавшихся с цепи хулиганов?

— Какое лекарство? — удивилась Лиза.

Сержант многозначительно приложил палец к губам.

— Ах вот оно что! Значит, тебя чуть не убили, а ты целоваться хочешь?

— Еще как хочу! Мне это очень понравилось.

— Хорошо. Раз уж я доктор, то выпишу тебе один поцелуй.

Она прижалась губами к его губам, но на это раз Вел не ощутил и десятой части того чувства, которое раньше наполняло его при поцелуях