Обычные желания вернувшегося домой мужчины.

17е число, день Святого Бориса. Раннее утро

Когда вокруг слишком много командиров, жизнь солдата становится нервной и суетливой. По распоряжению нашего магнуса нам разрешалось пропустить утреннее построении отряда и прибыть сразу на завтрак, проспав лишний час-полтора. Однако ровно после утренней побудки в нашей палатке уже стоял перепуганный Филипп и призывал нас к пробуждению.

– Какого черта? – сонно вопросил Руни.

– Господин капитан распорядился! – торопливо ответил солдат. – Всем необходимо явиться на построение.

– Передай господину капитану, чтобы пошел он в… – донесся возглас Арифа.

– У нас разрешение от Фиалки, – вовремя перебил друга Руни. – Мы заслужили.

Филипп замялся, явно размышляя как поступить, и примет ли Мертвец такие объяснения. Страх перед капитаном перевесил, он вновь затянул свою песню:

– Но мне сказано вас разбудить, и чтобы вы на построении были…

В его сторону полетел тяжелый подкованный сапог, и посыльный ретировался.

Однако, вскоре полог вновь распахнулся, в шатер решительно вошел капитан и без лишний слов перевернул койку Руни.

– Нас осчастливил своим визитом генерал Бебракс, – угрюмо сообщил Мертвец. – Присутствие всех обязательно.

Чертыхаясь и костеря высшее командование, мы полезли из-под теплых плащей в неприветливые будни.

Пока мы отсутствовали, с нашей амуницией, конечно же, ничего не случилось. Только вот мы не успели натереть до блеска броню, выправить оружие, промаслить ремни и пояса. Даже бороды сбрить не успели, так, пальцами причесали.

Делать нечего, оделись, собрались, вывалились на улицу. Наши уже спешили на место построения, капитан подгонял задержавшихся.

Накрапывал легкий дождик, с реки тянуло утренним холодком, а мы стояли, переминаясь с ноги на ногу, и ждали визита генерала Бебе.

– Вот чего подняли? – проворчал Ариф. – Еще бы спать и спать.

– Не может же генерал ждать пока мы выспимся, – попытался прояснить Пикси.

– А чего так? – повернул к нему голову Ариф. – Шибко занят?

– Вы такие разговорчики бросьте! – навострил уши знаменосец Зыря. – За такие разговорчики на дыбу!

– Ты то чего запел? – удивился Ариф. – Лучше знамя крепче держи, а то накренилось. За кривое знамя с тебя вообще шкуру спустят.

– За знамя точно спустят, – поддакнул Руни. – А если еще узнают, что ты его сальными после селедки руками трогал, так вообще конями порвут.

– Я не трогал! Никогда!

– Ладно, не пищи, – поморщился Ариф. – Это останется нашей тайной.

– Да я…!

– Смирно! – прохрипел Мертвец. – Равнение на-лево!

Мы вытянулись до стального стука, сквозь прорези забрал принялись поедать глазами появившихся командиров.

Первым скакал генерал Бебе, привычно надутый и расфуфыренный. Весь в цветных лентах и наградах, с золочеными ножнами, с резными буфами на плечах. За ним, отставая на полкорпуса, скакали магнусы Август Дампьер с недовольной рожей, и наша Диана, серьезная и собранная. Заключали кавалькаду генеральские адъютанты и пажи, такие же яркие и дорогие. Даже у Августа через плечо болталась лента с новенькими наградами, блестящими и вычурными. Наша Фиалка со своей единственной наградой за взятие порта Мирталис выглядела в этом разноцветье бледно.

Капитан махнул рукой, мы приветственно заревели. Генерал проехался вдоль строя, скользя по нам взглядом, произнес:

– Впечатляет, госпожа Дампьер. Вы хорошо их вымуштровали.

– Спасибо, господин генерал, – чуть поклонилась Фиалка. – Но мои панцири не нуждаются в излишней муштре.

– Вздор, – отмел возражение Бебе. – Всяк солдат нуждается в дисциплине и дрессировке, иначе его в самый ответственный момент понесет, как дурную лошадь. Вы еще молоды, графиня, вам лишь предстоит узнать все премудрости хорошего командира.

– Да, господин генерал, – девушка покраснела, спорить не стала.

Генерал смотрел на нас, мы, из прорезей шлемов, на генерала.

– Что скажете, граф? – Бебе повернулся к Августу. – Нравится вам отряд вашей сестры?

Магнус кавалерии лишь пожал плечами, ответил безразлично:

– Не знаю что ответить, господин генерал. Пехота она и есть пехота.

– Пехота есть кость любой армии, – сказал Бебе. – Запомните мои слова, граф, иначе проиграете ваше семейное соревнование. Пока что от этих стальных мужиков толку больше, чем от ваших хваленых рыцарей.

Август скорчил кислую мину. Мы довольно заулыбались.

И чего про генерала дурные слухи ходят? Вроде, правильные вещи говорит.

– Ну, госпожа Дампьер, – Бебе повернулся к Фиалке. – Где наши герои?

Графиня дала знак капитану, и тот назвал наши имена.

– Выйти вперед! – скомандовал Мертвец.

Лязг стали, и наша четверка стоит перед высшим командованием, сжимая копья и щиты, расправив широкие плечи.

Генерал подъехал, сверху вниз оглядел нас. Сказал недовольно:

– Это что за вид? Почему они такие пыльные? Почему доспехи не начищены, как положено?

Он объехал нас вокруг.

– И вы еще говорите, что им не нужна муштра? – обратился генерал к графине. – Да таких героев пороть надобно, а не награждать!

Я про себя вздохнул. Времена идут, а в головах командования ничего не меняется.

– Господин генерал, – Фиалка не стала безропотно сносить укоры. – Это я приказала им идти отдыхать, а сегодня утром они просто не успели привести себя в порядок.

– Чушь, – отрезал Бебе. – Следует называть вещи своими именами. Солдат не должен отдыхать, покуда не исполнил свои обязанности, в том числе, пока не обслужил казенную, указываю на это, амуницию. Иначе эта самая амуниция придет в негодность, и этот нерадивый солдат посмеет требовать себе новую. Стоит ли напоминать, какую сумму вынуждена ежегодно тратить королевская казна на таких вот персонажей? Хорошо еще, что рыцари, эти благородные господа, самостоятельно финансируют собственное снаряжение. Иначе Корона давно уже разорилась бы.

Бебе с недовольством уставился на рисунок фиалки на моем плече, покачал головой, сказал:

– Необходимо провести ревизию отрядного имущества. Уверен, там далеко не все в порядке.

Он цокнул языком, развернул коня и ускакал в сторону ставки. За ним последовали Август и свита. Графиня осталась с нами, поджав губы и хмуря брови.

– В строй, – скомандовал нам капитан.

На том торжественное построение закончилось.

Тот же день. Полдень

– Дядюшка мой всегда отменно мясо на углях готовил. Секрет его не хитрый – мясо он прежде на скисшем козьем молоке замачивал, да на холодную с вечера убирал. Потом сверху розмарином посыпал, паприкой, мятым луком. Соль бросал в меру, аккурат к подаче мяса на решетку. Угли предпочитал березовые, чтобы жар был долгим и ровным. А огонь вином сухим гасил, им же мясо поливал…

Мы вполуха слушали бесконечные рассказы Филиппа, меланхолично начищая доспехи. Настроения не было, желания отвечать или даже заткнуть словоохотливого пехотинца тоже.

– А еще дядюшка рулеты из печени гусиной делает, с орешками всякими…

– А я не удивлен, – вдруг ни с чего сказал Пикси, откладывая наплечник. – Не удивлен, что нас так прокатили. Командуй нами мужик,