учится в замке Каслкотц, должен уметь создавать Зародышей. Они катализаторы хаоса. С одной стороны, сгустки магической энергии, с другой стороны, её распылители. Зародыши могут стать для вас хорошими помощниками и советчиками.

– Вот кто изображён на витраже первой четверти, – шепнула Брайна друзьям.

С тех пор как Убар рассказал им о витражах, они часто задумывались, что же на них изображено.

– Без Зародышей вы не сможете учиться в замке Каслкотц: учение поглотит всю вашу энергию, и вы умрёте. Вот почему тот, кто не сможет создать Зародыша, должен будет покинуть замок.

Школяры уткнулись носами в землю, избегая взглядов друг друга.

«Вот она, следующая ступень», – подумал Ковен.

С первого дня обучения они поднимались вверх ступень за ступенью, не имея возможности что-либо пропустить или уклониться. Хорёк-камнелаз открыл ему доступ к порталу-камню, блуждающий огонёк поможет создать Зародыша, который увеличит магические возможности и силы.

– Значит, у всех подмастерьев и мастеров есть Зародыши? – спросила Элисса.

– Разумеется.

– А почему мы их никогда не видели? – удивилась Сирения.

– До тех пор, пока школяр не создал собственного Зародыша, а значит, не придумал своей особенной руны, – уточнил сфинкс, указав когтем на свою, – он не способен видеть этих существ. И само собой разумеется, что и подмастерьям, и мастерам строго-настрого запрещено упоминать о них.

Говард хлопнул лапами. Дракон-курица взлетел и исчез.

– Он, что, растворился? – встревожился Ансельм.

– Я его отпустил. Он погрузится в пучину хаоса. На моей ступени Зародыш уже ничем не может помочь.

Прежде чем отпустить школяров, Говард научил их заклинанию, которое позволяет поймать блуждающий огонёк. Попросил записать или запомнить руну, которая делает заклинание действенным, а затем её тщательно стёр.

Школяров встревожило и взволновало грядущее испытание, но болтать от этого они не перестали. Наоборот. Мяукали и квакали, как влюблённые лягушки. Ковен внезапно остановился перед фреской, которую не успел рассмотреть.

– Стоит столбом, ничтожество! – разозлилась Дареза, едва на него не налетев.

Ковен хорошо запомнил урок и пропустил колкость мимо ушей.

Подошли друзья и тоже заинтересовались, почему он не двигается с места.

– Что ты увидел?

– Гарвафа.

– Не дури! – с раздражением оборвала его Сирения, как будто и в самом деле считала Ковена дурачком. – Ты же видишь, это рукокрылые!

– Это тот, кого я встретил. Вот он.

Ковен протянул лапу и указал на рисунок. От этого изображения ему и стало так плохо.

Все уставились на изъеденную веками стену.

Глава 21

Знакомство с демоном

Школяры теснились в коридоре, от волнения шерсть у всех встала дыбом.

– Тишина и спокойствие! – скомандовал Изо. – Без толкотни и спешки.

С помощью скрипучего автоматона наставник с трудом закрыл дверь, откуда вылезали длинные зелёные плети с цветами.

– Лекция отменяется, – прибавил он. – Я вынужден бороться… вот с этим.

«Это» случилось через несколько минут после начала лекции о лекарственных растениях. Сущее бедствие! Речь шла об одном из подвидов валерианы, растении с мелкими алыми цветочками, обладающими магическими свойствами.

Как обычно, Изо сначала представил школярам рисунок растения. Всё случилось, когда он принёс настоящее растение в горшке. Стебли, листья, цветы вдруг начали расти как ненормальные. И в один миг заполонили весь класс. Прорываясь к выходу, коты боролись с ними лапами и заклинаниями. Без толку.

– Снова гарваф? – пробормотал Ланн.

«Или рукокрылый?» – подумал Ковен.

– Употребите свободное время на повторение рецепта эфирума, – посоветовал им оцелот, запирая дверь магическим кругом.

Брайна, Сирения, Лексиос и Ковен решили продолжить занятия в парке около водопада Королёк. Даже со своим небогатым опытом они чувствовали, что хаос ближе всего именно там. К тому же шум воды помогал сосредоточиться.

– Безобразие! – возмущалась Брайна.

Настроение у неё испортилось ещё с утра, когда автоматон во время завтрака помешал ей расшвырять во все стороны салат «мимоза».

– Куда смотрит орден? Что ни день, то происшествие! Наставники собираются что-то делать? Могли хотя бы предупреждение написать!

Вчера вечером, например, в замке капризничали канделябры и клампочки. Они стали проявлять своеволие, гасли и светили, когда хотели. Большинство соглашались светить только после уговоров и комплиментов.

Вообще-то кошки неплохо видят в темноте, так что в целом беда невелика. Но без мелких неприятностей не обошлось. Например, Лексиос стал устраиваться на ночь в чужом гнезде. Надо было слышать вопль Элиссы, когда неведомо кто стал её теснить. Это была рулада, достойная оперы.

– У меня идея! – объявила Брайна, подняв голову от списка ингредиентов эфирума.

– Забудь немедленно!

– Спасайся кто может!

– Бежим!

Друзья шутили и ждали, что же она скажет дальше.

– Перестаньте! Сейчас не до шуток!

– Твои идеи, Брайна, до добра не доводят.

– Не деликатничай, Лексиос! Они всех нас доводят! Ещё как!

– Не смейте так говорить! Вы всё преувеличиваете!

Брайна повернулась к Сирении.

– Ты тоже так думаешь?

Ангорская кошка сделала вид, что не заметила, как Сирения первая крикнула: «Забудь немедленно!»

– Раз вы такие вредные, я ничего вам не скажу, пожалуйста!

Обиженная кошка повернулась к друзьям спиной и стала смотреть на водопад.

– Да ладно тебе! Не обижайся, Брайна! – сыграл ласково Лексиос.

Вместо ответа – тяжёлый вздох.

– Ты же знаешь, что мы правы, – прибавила Сирения.

В ответ молчание. И презрительный, достойный принцессы, поворот головы.

– Ну и что у тебя за идея? – спросил Ковен.

Он успел изучить её характер и знал, что молчать она может очень долго.

Но ангорская кошка внезапно обернулась к ним, глаза у неё сияли.

– Сейчас я вызову демона и спрошу у него, что тут происходит!

Друзьям даже переглядываться не пришлось, они знали, что подумали одно и то же. У всех на мордочках было написано: «У Брайны съехала крыша».

– Забудь немедленно!

– Спасайся кто может!

– Бежим!

– Перестаньте валять дурака! Помните, что сказал Ксантос?

Во время последней лекции по истории хаоса наставник сказал несколько слов о духах и демонах.

– «Демоны знают многое, чего не знаем мы», – процитировала Брайна.

– А ещё он сказал, что демонам надо платить, – напомнила Сирения. – Не хочу подвергать свою душу опасности, чтобы узнать, что в замке поселилась летучая мышь.

Но Брайна отступать не собиралась.

– Я прочитала про демонов кучу книг, – заявила она. – Если соблюдаешь правила, риска никакого.

– Неужели? Правило первое: не иметь с демоном никаких дел, – засмеялся Ковен.

– Правило первое: вежливость. К ним надо обращаться с уважением.

– И угощать чаем, не так ли?

– Второе: нужно твёрдо стоять на своём, – продолжала Брайна. – Иначе станешь игрушкой в его руках.

– Приятная перспектива.

– Правило третье: плата. Да, надо платить. Демоны ничего не делают бесплатно. Поэтому я кое-что принесла.

Брайна достала из летучей сумки кекс с шоколадным кремом.