— Возможно, но сейчас от каждой из них зависит очень многое. Каждая из них — часть моей семьи, и семья выживает благодаря им всем в том числе.

— Я бы так не смог, — покачал головой Ксандр, тыльной стороной ладони вытирая стекающие по лицу капли от тающего ледяного венка.

— У тебя одна за троих считается, — рассмеялся я. — Так что три такие, как Кирана, — это уже смертельный номер. Ещё кто кому терпения должен желать.

— О чём сплетничаем? — рядом с нами из темноты появилась сестра.

— Рассказываю твоему брату про успехи с Великим Князем и приглашение в Османскую империю.

— Да бросьте вы, — сестра осторожно коснулась венка на голове у Ксандра и восстановила ледяные цветы. — Сейчас танцы начнутся, подождут и князь, и поездка. Та вообще по местным меркам через тридцать лет будет. Пойдёмте танцевать!

Ксандр пожал плечами и с улыбкой ушёл следом за сестрой.

Я же смотрел, как убирают в стороны столы и разжигают костры. Многим кровникам пришлось побродить в воде, чтобы отыскать венок любимой, вот и решили подсушиться таким образом. От огня стало жарко. Музыканты взялись за инструменты, играли что-то заводное. Народ веселился, смех доносился отовсюду. Первой в круг к танцующим меня вытянула Света. На голове у меня оказался венок из лилий, мы отплясывали что-то задорное, хоть это ни разу не напоминало бальные танцы.

Света смеялась, и в отблесках пламени её волосы приобрели розоватый оттенок, напоминая мне о совсем другом существе. Но глубокий поцелуй невесты тут же вытеснил все посторонние мысли.

— Осторожно, дорогая! А то обряд придётся прям здесь проводить! — пригрозил я лекарке пальцем, когда мы вышли из круга танцующих отдышаться.

— Не поверишь, но я всё больше склоняюсь к этой же идее, — поддразнила меня невеста, ещё раз чмокнув, но уже в щёку, и исчезая в темноте. Вместо неё из тьмы вышла Ольга со своим венком.

Музыка сменилась. Заиграла тягуче спокойная скрипка с нежными переливами, задевающими струны души.

— Потанцуем?

Эмпатка несмело кивнула и, одев мне венок на волосы, вложила свою ладонь в мою. Мы медленно танцевали, подстраиваясь друг под друга. Необычное ощущение. Девушка полностью расслабилась и отдалась музыке, а ещё доверилась моим рукам и моему телу, позволяя вести в танце. Темнота скрывала нас от остальных, создавая уютную обстановку.

«Почему одуванчики?» — задал я невинный вопрос, чтобы завязать разговор.

«Воспоминание о доме. У бабушки в деревне росло целое поле одуванчиков, и мы часто плели вместе венки. Знаю, на фоне остальных он выглядел…».

«Настоящим и искренним», — перебил я эмпатку, не дав ей договорить.

«Спасибо, конечно, — Ольга тяжело выдохнула, — но одуванчики явно не та тема, которую ты хотел бы обсудить».

«Если не хочешь, можем перенести это на попозже», — я осторожно прижал девушку к себе и провёл руками по талии.

«Попозже может и не наступить, судя по тому, что я чувствую и вижу. Спрашивай, вдруг это поможет тебе как-то», — Ольга извернулась в моих руках и прижалась спиной к груди, продолжая двигать бёдрами в ритм.

«Почему Отступница?»

«Потому что ни одному богу не понравится, если им пренебрегают», — эмпатка крутанулась и выскользнула из объятий, оставаясь в пределах полуметра, но я успел словить кончики пальцев и вернуть свою женщину себе.

«В каком смысле?»

«В прямом. Мне предложили покровительство, я отказалась».

«Почему?»

Мы сплелись в танце, эмпатка прогнулась, откинувшись на мою руку и удерживая зрительный контакт.

«У меня к тому времени проснулись способности к накоплению энергии. Если бы я стала чьей-то последовательницей, то вся сила утекала бы местному божку. А они, знаешь ли, не сильно чесались, когда я в одиночку восстанавливала старенький деревянный форт деда, воевала с зарвавшимися соседями, выплачивала долги и доказывала, что наш род не проклят, раз от нас отвернулся покровитель. Просто дед не захотел идти против совести по указке бога. Только и всего. А потом, когда у меня всё наладилось, когда вышло отстоять свои земли, боги начали засыпать меня предложениями. И знаешь, что? Я послала их всех в задницу! Вообще-то в другое место, но мы же за традиционные ценности, поэтому пусть будет в задницу».

«Я почему-то думал, что война была за обладание стихийным алтарём».

Танец продолжался, но теперь он сопровождался душевным обнажением Ольги, которое было гораздо ценнее телесного.

«Скажем так, божественные сучности зуб на меня точить начали задолго до обретения алтаря. Просто я не давала повода начать действовать. Вела тихую мирную жизнь, собиралась завести ребёнка, а то, что периодически любила попутешествовать по личным приглашениям всякий князей, принцев, конунгов, ну так это не было запрещено. Привозила сувениры всякие, как и ты, булыжники. Уж больно от них силой и эмоциями печали фонило. Собрала мозайку на свою голову, огребла проблем выше крыши».

«А почему они не забрали алтарь себе, когда тебя убили?»

«Понимаешь, черпать из алтаря напрямую стихийную энергию они не могут. Хиленькие или не тот профиль у них, как я поняла. Нужен переходник в виде верующего, которому алтарь доверится и который через себя перекачает энергию, преобразовав её. Я алтарь-то собрала до конца уже беременной. Он сиял силой, как кремлёвская ёлка. Меня отец ребёнка убеждал принять покровительство хоть кого-то из богов, а когда я отказалась, сбежал, чтобы не подыхать за компанию».

Мне нестерпимо захотелось сплюнуть. Горечь разочарования, выплеснутая через слова Ольгой, ощутимо осела во рту. Предательство самых близких на пороге смерти ранит больнее всего. После пояснений девушки история стала обретать более-менее достоверные черты.

«Предположу, что добраться до алтаря боги не смогли, потому, видимо, и прокляли всё вокруг, чтобы никто из высших сущностей сюда не совался. Непонятно только, как элементы снова разлетелись по разным мирам? Неужели эрги растащили?»

«Чего не знаю, того не знаю. Оно, конечно, с высоты столбов всё отлично было видно, но недолго», — Ольга криво улыбнулась собственной шутке.

Потрясающая женщина, обладающая чёрным юмором, самоиронией и очень практичным взглядом на жизнь, остановилась в ожидании чего-то. Скрипка умолкла. Я поддался порыву и потянулся за поцелуем, когда услышал напряжённый голос Тильды:

«Боги прорвались в Хмарёво».

*Слова из песни А. Розенбаума «Утиная охота»

Глава 17

Тильда с Эоном и Пауком составляли график патрулей. Из-за решения обустраивать форт в родном мире Трайа Хмарёво