— А что же тогда сработало?

— Чистильщики и купол.

Я нихрена не понимал, а из Райо ответы нужно было вытягивать клещами. Так дело не пойдёт.

«Если ты не хочешь объяснять при всех, покажи хотя бы мне!» — попросил я дракона.

Ведь в божественной темнице, просматривая память крови Райо, я не видел ничего, связанного с империей аспидов. То ли эта часть была заблокирована кем-то или чем-то, то ли я был не в полной силе и не смог отыскать информацию.

«Эти воспоминания выжжены из моей крови вместе с магией Рассвета за предательство. Я лишил род Эсфес устройства переноса и хранения генетических и ментальных баз данных нулевого носителя, но ты возродил его».

«За что с тобой так несправедливо обошлись?»

«Это заслуженная кара».

Я смотрел на дракона, покорно сносящего столь жестокое наказание. Если лишение рода приравнивалось к потере покровителя с выжиганием магии, то удивительно, как Райо ещё остался жив и не свихнулся.

— Ваша оборона уничтожит вторженцев, и всё будет как раньше? Людям стоит переживать? — задал я принципиально важный для всех нас вопрос. Кровники напряжённо ожидали ответа. Никому не хотелось терять три года трудов.

— Если это те, о ком я думаю, то нужно готовить людей к эвакуации. Они используют тактику выжженной земли. Нет местного населения — нет проблем.

— Смерть решает все проблемы. Нет человека, и нет проблем, — хмыкнула себе под нос Ольга. — Мораль во всех местах одинакова. Стоит появиться более технологически развитой цивилизации, и коренное население сперва одурачивается с целью выкачки ресурсов, а затем истребляется.

Я заметил, как Райо бросил испуганный взгляд на эмпатку. Какая-то часть её фразы зацепила дракона за живое.

— Прости, я думал, что ещё есть время. Но его не оказалось. Людям лучше уйти. Если аспиды не выстояли, то люди и подавно не смогут.

Я же продолжал анализировать сказанное Ольгой. Что во невзначай брошенной фразе могло напрячь древнее существо, пережившее выжигание магии, лишение рода и смерть любимой женщины? На ум приходило только самое болезненное. Предательство. Могла ли эмпатка пальцем в небо попасть в самое больное место дракона? Могла. Она же женщина, а они интуитивно находят такие места.

«Райо, из-за какого ресурса к вам пытаются пробиться чужаки? Что они забыли в империи аспидов? Ольга говорит, что на вас нападает технологическая цивилизация. Если бы их интересовала магия, то вас не уничтожили бы. Что у вас есть такого ценного, если они не поленились прийти во второй раз?»

«Прости, я не могу ответить на этот вопрос, связан клятвой».

Я тихо выругался. Да как так-то? Начинаю думать, что главы орденов были моей самой малой проблемой. Я предполагал, что меня ожидают проблемы с богами, но, кажется, ошибся. Думал, что самый умный и подготовил базу для отступления на случай божественной войны? А хрен тебе, а не безопасный мир, Трай! Держи карман шире! Суки!

Готовить эвакуацию? Куда? Опять идти на поклон к императору? Это восьмиреченцев было хрен да маленько в ледяном мире, а здесь двенадцать провинций без пустынников. У тех в последней резне кочевых племён участвовало четыре десятка родовых общин, точная численность которых одним богам известна.

Есть ещё изнанка сестры, но там своих проблем хватало, чтобы мои ещё переварить. Суки!

Злость разбирала всё больше. Я попросту устал скакать зайцем по мирам. Какого хера? Я подох здесь, извращался, как уж на сковороде, чтобы хоть немного улучшить ситуацию. Перетащил сюда людей, Обитель Матери Крови только начала восстанавливаться. Какого хера я должен бежать из своего мира?

— Если их нельзя победить, то как предотвратить полномасштабное вторжение?

Глава 15

— Если их нельзя победить, то как предотвратить полномасштабное вторжение?

Мой вопрос подвис в воздухе. Все собравшиеся обратились к дракону, ожидая хоть какого-то обнадёживающего ответа.

— Никак, — Райо ушёл глубоко в себя, практически не реагируя на внешние раздражители.

«У него ПТСР, сделай что-то!» — пришло мне непонятное сообщение от Ольги по кровной связи.

«А по-русски можно? Что с ним?»

«Чёрт! Это посттравматический синдром, когда человек ощущает полную беспомощность и не может адекватно действовать в опасной ситуации. Когда-то он пережил уже что-то похожее, и теперь будто бы находится в прошлом. Вытащи его оттуда!»

— Дамы и господа, мы на минуточку поговорить! — и я ударом ноги столкнул Райо с края скального выступа, прыгнув за ним вслед.

Я надеялся, что дракон в свободном падении сменит ипостась и это его хоть немного взбодрит. Опасность или свободный полёт и свист ветра в ушах, мне было без разницы. Но тот падал камнем, безучастным взглядом взирая в хмурое небо над головой.

«Да твою ж мать!» — я обернулся змеем и успел хвостом обвить притихшего Райо, прежде чем расправить крылья и спланировать практически в стену песка на границе в Великой Пустыней.

В последний момент я снова сменил ипостась, рухнув с драконом в обнимку на мелкие камни.

— Да приди же ты в себя! — от души врезал я дракону кулаком в корпус. — Что бы ни случилось в прошлом, должен быть шанс всё изменить. Даже в смерти есть шанс на новую жизнь! Ты не умер, а значит, нужно бороться! Ты теперь не один! Я с тобой!

— Ты не понимаешь! Ты не знаешь! Я всё разрушил! Я и только я виноват в гибели целой империи и своего народа!

— Да расскажи ты толком, что произошло тогда?

Дракон, наконец, сменил ипостась и, усевшись спиной к песчаной стене, раскинул крылья, чтобы прикрыть меня от мельчайших крупинок, жалящих словно жала ос.

— Рассказ получится долгим. И после него ты, возможно, откажешься от нашего родства.

— Райо… — я грустно улыбнулся, погладив того по чешуйчатой лапе, — я делал многое из того, чем гордиться невозможно, но что считал правильным. Знай ты моё прошлое, ещё не факт, что сам знаться бы захотел. Мы наделали много ошибок, но по-другому обучиться не получилось бы.

* * *

Амфитеатр совета нулевых носителей родов империи Сашари

В преддверии первой волны вторжения

Амфитеатр сегодня был непривычно пуст. Лишь главы двенадцати родов аспидов восседали на своих законных местах, ожидая отчёта от ещё одного главы, вернувшегося из очередной командировки.

— Я, Райордан Эсфэс, один из тринадцати столпов империи Сашари, прошу слова!

Воцарилась тишина, лишь ветер завывал за пределами амфитеатра. Надвигалась сезонная буря, знаменующая грядущую смену