лета на осень. Главы родов уважительно умолкли, в ожидании речи одного из равных.

— Последнее путешествие дало неожиданный результат. Мы с Амирой из рода Найадов попали в немагический мир.

— Насколько он отсталый? — тут же заинтересовался глава рода Расх. — Подойдёт для тренировок молодёжи?

Расхи всегда находились в поисках новых площадок с неблагоприятными условиями для обучения юных аспидов. Отсутствие магии было одним из редчайших факторов, необходимых для полноценных тренировок. За всё время аспиды смогли обнаружить лишь пятёрку таких миров, но три из них находились в состоянии крайнего загрязнения неизвестными веществами, разумная жизнь там отсутствовала, а длительное нахождение грозило проблемами со здоровьем. В остальных двух жизнь имелась, но в виде не способном для установления связи. По итогу, аспидов там приняли за богов, потому главы родов и вовсе закрыли туда доступ, чтобы молодежь не подсела на практику энергетического вампиризма.

— В плане симбиотического существования со своим миром — отсталей некуда. Воздух, вода, земля — всё загрязнено или истощено. Они даже ищут место для переселения… за пределами мира.

— Нам паразитов только здесь не хватало, самим места мало, — отозвался Версус, род которого занимался изучением разных форм жизни, их селекцией и скрещиванием.

— Но у них есть интересные изобретения, позволяющие летать в небе, плавать глубоко под водой, общаться между собой в разных точках мира, — продолжал свой рассказ Райордан, медленно подводя к самому главному.

— Зачем нам их изобретения, если мы и так можем летать, сливаться с водой и уж тем более общаться между собой? — Вараниды недоумённо взирали на главу дипломатического корпуса и не понимали, к чему тот ведёт. — А им лучше было бы начать изобретать что-то для помощи родному миру.

С последним замечанием Райордан был согласен и даже планировал помочь чужакам в этом вопросе.

— Но самое главное — у них есть информационное хранилище, вобравшее в себя все знания мира. Через него они обучаются, общаются, постигают тайны прошлого. Это удивительно. Более того, они создали искусственную форму жизни, способную обрабатывать огромные массивы информации и выдавать беспристрастные прогнозы будущего.

— Они открыли доступ в ноосферум? — глава рода Найадов даже привстала со своего кресла.

— Нет, — Райо разочарованно покачал головой, — их энергетической ёмкости на это не хватает, но они интуитивно пытаются создать его аналог. И именно эту технологию я хотел бы изучить и привнести в наш мир. Возможно, благодаря их разработкам, мы сможем продвинуться в своих.

— Что ж похвальная инициатива. А что скажет Амира?

В центр амфитеатра неуверенной походкой вышла девушка с розовыми волосами и вертикальными зрачками. Она не любила находиться в центре внимания, предпочитая уединение. Всё её лицо покрывала татуировка, изображающая чешую. Амира была выродком в роду Найадов. Имея сильнейшие псионические способности, она не могла сменить ипостась и пыталась хотя бы так приблизиться к облику родных.

— Я обращаюсь к столпам империи и всем аспидам. Чужаки опасны, в их теле заложен код разрушения, в то время как душа пытлива и жаждет созидания. Но энергетически они настолько далеки от нас, что привнесут лишь смерть. Они загубили свой мир и загубят любой другой. Повторный контакт лишь увеличивает шансы на негативный сценарий взаимодействия. Общий информационный эгрегор мира — это смесь эгоцентризма и паразитизма.

Райордан разочарованно смотрел на собственную воспитанницу. Он пригрел змею на груди. Взял под опеку выродка, а она так отплатила ему. Единственный действительно любопытный ему мир она не просто раскритиковала, но и практически закрыла к нему доступ. Официальный доступ. Но кто может запретить лучшему порталисту империи навестить мир инкогнито?

Закончив свою речь, девушка не подняла головы. И если бы Райордан не был так захвачен возмущением и гневом, то непременно бы заметил мокрые капли на песке арены внутри амфитеатра. Но дипломату и сильнейшему порталисту в роду Эсфес было не до того.

— Возвращайся в свой род и не попадайся мне на глаза, — прошипел он, проходя мимо бывшей воспитанницы.

* * *

Райо настолько образно рассказывал события из своего прошлого, что я невольно чувствовал себя стоящим с ним рядом. Возможно, этому способствовали мои визиты в амфитеатр. Сам же дракон так глубоко ушёл в воспоминания, что я боялся его перервать и сбить с мысли. Как минимум, из его рассказа стала понятна роль дракона в империи. Надо же, глава дипломатического корпуса. Хотя… А кто ещё мог заниматься межмировыми связями, если не он? Способность открывать порталы дана не всем. Кстати, это натолкнуло меня на пару вопросов:

— А у вас стационарных порталов не было? В другие магические миры. И прорывы изнанок, они были?

Райо, кажется, даже опешил от моих вопросов. Взгляд его приобрёл выражение, будто я спросил, сколько будет дважды два. Он моргнул пару раз, переваривая вопросы, и даже нахмурился, но взялся объяснять:

— В понимании мира аспидов каждый мир проходит несколько этапов развития: сперва появляется безжизненное пространство, затем оно заселяется, после биологические виды сливаются в коллективный разум и на этом этапе либо зацикливаются на деструктиве и паразитизме в отношении к миру и выходят за пределы мира для поиска недостающих истощённых ресурсов либо постигают глубинный смысл энергий и восстанавливают собственный мир, продолжая жить с ним в гармонии.

Объяснял Райо всё доходчиво, чуть ли не на пальцах, но я все не мог понять, как это соотносится с моими вопросами.

— Описываемый тобой мир находился на этапе слияния разума и уничтожения себя, а ваш — на этапе изучения энергии? Верно? — Дракон кивнул. — Но при чём тут порталы?

— Всё очень просто. Высшая степень развития мира — это способность в одностороннем порядке закрыться от так называемых контактов с другими цивилизациями. У нас не было прорывов изнанок до уничтожения империи аспидов. А все контакты были односторонними. Мы сами решали с кем контактировать, а с кем нет.

Хм, а ведь мир, в котором я переродился, тоже находился на стадии поиска ресурсов на изнанках. К самоуничтожению мы, правда, не стремились, воздух, вода и земля у нас были относительно чистыми, но и к постижению энергий мы, кажется, так и не перешли, застряв где-то на промежуточном этапе. О чём я и сказал дракону.

— Всё верно. Вы застряли ещё и потому, что ваши так называемые боги застыли на этапе паразитизма. Редко кто вырывается из общепринятой концепции, но таких либо уничтожают, как твою Ольгу, желая получить её источник энергии,