либо счастливцы покидают этот гадюшник.

— Стоп, ты сейчас об Ольге, как об одном из богов говорил, — заострил я внимание на одном моменте пояснения, внутренне безмерно радуясь, что Райо в процессе пояснения уже выглядел самим собой, а не раздавленным и сломленным.

— Так и есть, но она не совсем осознала себя, когда на неё напали, иначе ваши недобоги ни за что бы её не победили. Потенциал там был… и есть… ух, какой!

— Какая у неё была сила?

Райо посмотрел на меня как на идиота, из-за чего я решил немного сместить фокус:

— А аспиды — боги?

Теперь Райо, уже не стесняясь, рассмеялся:

— Нет, аспиды не были и не стали бы богами. Несмотря на всю нашу технологическую и магическую развитость, способности к накоплению, преобразованию и генерированию энергии у нас достаточно средние.

— Не сказал бы, — возразил я, вспоминая псевдо-алтари, сделавшие недобогами пришлых глав орденов.

— Я знаю, о чём ты подумал, но это как раз технология слияния разумов, сил и душ. Этим на примитивном уровне и у вас в мире владеют. Ваши родовые алтари тому пример. Здесь вопрос в другом. Но об этом беседовать нужно не со мной.

— А Ольгу ты отнёс к каким богам: псевдо-, недо- или настоящим?

— Вот же клещ, вцепился в деда и, пока всю кровь не выпьет, не отступит.

— Тогда уж Комар, — хохотнул я, имея в виду фамилию в другом мире.

— Ольгу — к настоящим, потому и ополчились так на девочку. Поговори со своими порождениями стихии, они могут гораздо больше поведать. И я сейчас не про эргов.

— С этим всё понятно, но… — мои слова потонули в грохоте взрывов. Песчаная стена на мгновение дрогнула и даже выгнулась в нашу сторону, будто под ударом, но затем вновь вернула свой первоначальный вид. — Как я могу помочь с этим?

Я задавал вопрос и боялся вновь потерять своего здравомыслящего друга, но тот, на удивление, задумался без погружения в пучину собственной вины.

— Вообще, никак. Если опустить подробности всей глубины моего предательства, то на территорию империи попали некие маяки, которые при стечении неизвестных нам факторов запускают цепь порталов в чужой мир. Мы выдержали две волны вторжения, но так и не обнаружили эти самые маяки. На третьей волне империя перестала существовать. Сколько ещё было попыток, одним богам известно. Но их отражала уже имперская система защиты, оставшаяся после исчезновения аспидов.

— Так-с, это уже полезные подробности, — обрадовался я. — А почему ты сам не закрыл порталы? Ты же порталист, наверняка, пытался.

Райо нахмурился.

— Только не говори, что даже не пробовал…

— Пробовал, я силюсь подобрать слова для описания эффекта… Если представить, что мне доступна сила для закрытия порталов равная объёму винного кубка, то порталы поддерживала сила объёмом с море.

Я присвистнул. Это откуда у них такой объем энергии?

— А воюют они чем? Может, если уничтожить людей магией крови, вторжение остановится?

— Уничтожение пилотов техники никак не уничтожало боезапаса, который потом детонировал у нас. И большинство машин пилотировались через их искусственную форму жизни без живых людей.

— Так, а что с факторами, предшествующими вторжению? Затмения? Землетрясения? Не знаю… Что-то подобное было?

— В том-то и дело, что факторы, видимо, совпадали за пределами нашего мира.

— Так не бывает… устойчивая связь не устанавливается в одностороннем порядке, это я даже по своей кровной могу сказать. Второй человек должен быть в сознании, чтобы ответить. Так и здесь. Ты мог сам стать маяком? — задал я вопрос в лоб.

— Я тоже об этом думал, и не только я, — грустно улыбнулся дракон, оскалив зубастую пасть, — но третья волна вторжения произошла после моего изгнания из мира.

— Тогда нужно искать. Как бы не выглядел ваш маяк, но он от чего-то активируется каждый раз при прорывах, отдавая энергию. А затем выключается, опустошившись. Значит, надо искать, пока порталы активны.

Я вспомнил про подарочек убитой Инари. Здесь очки, показывающие энергетические потоки, будут весьма кстати.

— Не выйдет. Тебе нельзя на территорию Великой Пустыни, пока работает защита, — разбил все мои намерения дракон.

— Почему? Я же путешествовал по ней в прошлой жизни. Даже ваши змеюки ко мне благосклонно относились, когда остальных харчили без разбора.

— Тогда в тебе была одна восьмая от крови аспида, а в этом теле её нет ни капли. Тебя сожрут чистильщики и не заметят. Они подчинятся только крови аспидовой.

— Ну у нас есть ты, — тут же выкрутился я, указав на единственного доступного аспида во всей округе.

— Ты ошибаешься, за предательство из меня вытравили магию Рассвета. А без неё я не аспид, а всего лишь дракон. Поэтому и говорю, что ты никак не сможешь помочь в этой ситуации. В прошлом теле, возможно, вышло бы, если бы Рассвет пробудился, а в этом — нет. Только пропадёшь зазря.

— А вот это ты зря! Есть у меня одна идея, как не стать кормом вашим чистильщикам.

Глава 16

— Сколько длятся эти ваши волны вторжения? — задал я самый животрепещущий вопрос. С учётом разницы в течении времени я мог банально не успеть осуществить задуманное.

— Первая волна длилась две недели, вторая — месяц, третья — не знаю, — виновато развёл в стороны крылья дракон, стряхнув с них песок.

— Так, минимум, две недели — это что-то около часа у нас… Ох ты ж, Мать Великая Кровь! Это даже не как белка в колесе, а как даже не знаю кто нужно крутиться.

— Но это при условии продолжения работы имперской системы защиты.

— *** — выругался я. Тоже неизвестный фактор, о сроках действия которого Райо не знал и знать не мог.

— Возвращаемся в форт. Забираем остальных и собираем военный совет. Наши должны быть в курсе существующей опасности. А я параллельно попробую с вашими родовыми ковчегами договориться.

— Тебя отправят на убой, — сокрушался дракон, сменив ипостась на человеческую и открывая портал на скальный выступ. — Для них месть роду Эсфес и мне лично стоит выше любых доводов разума.

— Это мы ещё посмотрим.

«Ковчег, вызови на разговор ковчег рода Найадов».

«Они по первому свисту не реагируют», — на всякий случай предупредил тот.

«Скажи, что это по вопросу очередной