И Жрец заточил меня в темницу… Я поняла, что всю жизнь была лишь его марионеткой, лишь той, кого можно выбросить, если уже не нужна…

Мой наставник и учитель, тот, кто был для меня воплощением мудрости и крепким, надежным защитником — тот, кто, как он говорил и как я думала, охранял меня от заговорщиков — именно он этим заговорщиком и был… Именно он, а не те, кто были вне стен моего дворца и от кого, как он говорил мне, исходила опасность. Именно он меня и убил…

Нет, не думай, что он сделал это в тот же день, как я сбежала, нет… Он приходил в темницу каждый день и пристально смотрел на меня и, как казалось, чего-то ждал…

Я сначала совершенно не понимала, чего именно, и говорила ему: «если хочешь убить меня, убей сейчас, не мучай долгим ожиданием». Он часто расспрашивал меня об Александре, и я честно говорила все, что случилось. От этого он хмурился и задумчиво теребил маску, которую не снял и сейчас…

Но жизнь мне сохранял. Однажды я поняла, почему: у меня будет ребёнок — это была ты, Доминика… Я верила, что буду любить тебя всю твою жизнь и мечтала, что найду Александра и даже была готова простить Жреца…

Когда ты родилась, для меня это был самый счастливый момент в жизни… Я увидела тебя, заплакала от счастья и пожелала тебе, чтобы ты не досталась ему, чтобы он не сделал с тобой того же, что и со мной… Чтобы ты была свободной. Но этому не удалось случиться. Когда ты уснула в моих руках, Жрец, стоявший сзади меня, вонзил в меня кинжал…

И теперь ты видишь не меня, вовсе нет — я давно мертва. Но в тот миг я пожелала однажды встретить тебя и рассказать тебе все, что знаю от жизни, и уберечь тебя от своей собственной ошибки — чтобы ты не доверяла тем, кто… — На момент она задумалась. — Тем, кто носит маски. — И добавила: — Хотя этого понять и непросто, настоящую ли маску он носит или нет. Бывает, и без маски человек прекрасно умеет врать. Главное, понять — носит ли он маску перед тобой, даже если ты видишь его лицо.

Я больше никогда не видела Александра и не знаю, врал ли он мне или говорил правду. Я видела его только раз в жизни, но он полностью изменил меня. И я перестала быть прежней.

У меня появилась ты, Доминика. Правда, ненадолго, ведь я не смогла вырастить и полюбить тебя.

Все, что я смогла — это увидеть тебя сейчас. Всего лишь немного. — Амелия стала бледнеть, словно призрак, и уже почти растворилась в воздухе. — Прощай. Я люблю тебя. — И исчезла.

Доминика вышла из беседки и направилась к выходу. Больше ей делать в Розовом саду было нечего…

26. То, чего она не знала

Но Амелия Каролинг смогла рассказать дочери не все, что было на самом деле. Она считала, что во всем был виновен Жрец… Отчасти это и было правдой, но…

Вы догадались, кто придумал отнять принцессу у него?

Правильно, Алая герцогиня играла в этом вовсе не последнюю роль… Ведь всем известно, что эта черноволосая красавица всегда продумывает ни на шаг, а на десять вперед. И, честно говоря, план действительно удался — абсолютно и полностью.

Амелия не знала, что те, кто пришли за ней в тот день, были люди Агнес. Она не знала и того, что добрая на вид герцогиня предупредила ее опасаться врагов и выманила из дворца в то время, как Жрец, а вернее, тот, кто скрывался за его маской, был занят тем, что… Впрочем, это еще поздно знать, дорогой читатель. Но понятно, что блистательной герцогине удалось обвести вокруг пальца и его, знаменитого королевского интригана…

Но к вниманию читателя стоит предоставить эту сцену, она прояснит многое, чего знали только два человека… Вернее, уже один.

В день после Бала Двух роз Александр ждал Агнес, чтобы рассказать ей что поручение выполнено. И когда она пришла, он почувствовал, что сделал верное решение

— Знаешь, наипрекраснейшая, — сказал он ей, — в Эаосе нам внушали, что мы — ничтожны. Нам говорили, что мы — всего лишь рабы, всегда должны страдать ради того, чтобы ход времени пошел так, как нужно. Нам говорили, что мы — никто по сравнению с вечностью. Но… — Он улыбнулся. — Теперь я понял, что все это — обман. Я правильно поступил, Агнес, и теперь я с тобой. Я понял, научился у тебя, что значит быть великим. Что значит самим управлять своей судьбой. О, наипрекраснейшая, именно с тобой я стал свободным! Именно ты научила меня чувствовать себя сильным и властным! Пусть время будет на стороне сильнейших! Пусть вечность будет принадлежать нам!

— Но сможешь ли ты быть настолько великим, чтобы самому управлять своей судьбой, Александр? — задала риторический вопрос Алая герцогиня.

— Я не знаю… — ответил он честно. — Но я считаю, что один лишь миг, великий миг, стоит всей вечности, прожитой в покорности, Агнес! Я не знаю, смогу ли я быть достойным тебе, но верь — я выбрал истинный путь. И я не считаю себя предателем, ведь то, что я предал, не выбирал сам — и не любил. А выбрал я ослепительный карнавал, мир, где каждый может стать великим, где все, абсолютно все в твоих руках! И в этом мире все властны над собой. И это гораздо, гораздо важнее, чем вечность.

Он подошел к окну и взглянул на этот прекрасный город. На высокие, красивые дома и вспышки фейерверков, которые за несколько дней успели надоесть.

— Что будет теперь с принцессой? — вдруг спросил он. — Я сделал, как ты желаешь, но что, если это ей навредит?

— Наоборот. — Агнес подошла и встала рядом. — Мы получим наследницу. Ту, в которой течет не только законная кровь Каролингов, правителей карнавала, но и ту, которая станет единственной наследницей Эаоса, города времени. Она будет могущественной и сильной. Но наша причастность к ее рождению так и не будет обнаружена. Жрец будет лишь кусать локти, оттого что потерял свою драгоценную Амелию Каролинг. О да, он будет страдать, но в конце все равно поймет, что, если он потерял первую принцессу, у него будет вторая. Ведь я уже знаю, что будет после вашей с ней встречи. Как ты