А еще дальше — дворец, весь красный и очень большой.

Так, медленно поднимаясь вверх, Доминика видела все больше и больше кусочков этого прекрасного города. Свет от окон домов и фонарей становился все меньше, превращаясь в маленькие точечки, но от этого вид становился еще красивее — словно сотни маленьких звездочек находились в этом городе.

Наконец их кабинка достигла самого верха колеса. Доминика ахнула от такого чудесного вида — весь город был виден, словно живая карта. Он был прекрасен!

Она не шевелилась, потому что на такой высоте кабинка стала бы качаться сильнее. Дул ветер, и девочка схватила Альмиру крепче.

Та сказала ей:

— Посмотри, нравится ли тебе этот город?

— Да, очень нравится! — честно ответила Доминика.

— Этот мир — твой! — таинственно прошептала ей наставница. — Ты пришла в чудесный мир Осени для того, чтобы править им. Ты — наследница, и все, что есть в этом городе, — все твое.

Посмотри на этот мир — он весь лишь твой,

Посмотри на сотни уютных домов свысока,

Ты — наследник, и трон твой тебе предначертан судьбой,

А ведь в мире том ярких цветов — жизнь светла и легка.

Посмотри на бескрайний простор ярких крыш,

Посмотри на огни фонарей,

А ведь это — кусочек маленький лишь

Того города, где ты — правитель теперь.

Посмотри на чудесный пейзаж и деревья с осенней листвой,

Посмотри на аллеи и парки, улиц запутанных нить,

А ведь город таинственных масок всегда — с тобой,

Ты не можешь его не полюбить.

Посмотри, как прекрасен отсюда тот вид,

А ведь путь в город масок не каждому — открыт,

Ты пришла, для тебя — этот мир мечты,

Так примешь ли путь счастья ты?

Не смотри, что здесь никогда не наступит рассвет,

Пусть — всегда ночь, но прекрасен ведь фонарей свет?

Не смотри, что масок никто не снимает,

Ты пойми — об этом городе всякий мечтает.

«Но неужели тут правда никогда не бывает солнца? — подумала девочка. — Но как люди понимают, когда — день, а когда — ночь? Неужели тут всегда темно?»

На секунду у Доминики появилась идея, очень интересная и необычная… Но всего на одну секунду. Ведь она лишь промелькнула… И девочка ее забыла. А жаль. Хорошая была идея.

Их кабинка стала так же медленно спускаться. Вниз — тяжелее, чем вверх, и сам вид уже не тот.

Спрыгнув из кабинки внизу, Доминика с Альмирой направилась на вторую встречу с Филиппом — в фиолетовой беседке. Как сказала ей фея, певец должен был ждать их там ровно в назначенное время.

Альмира ненадолго отлучилась в туалет и попросила Доминику ждать ее возле лавочки.

Девочка согласилась и, ожидая наставницу, рассматривала яркие аттракционы и, откровенно говоря, скучала.

— Доминика… — позвал ее кто-то тихо и, как показалось, снизу.

Девочка сначала подумала, что ей послышалось, но кто-то продолжил ее звать:

— Доминика. Посмотри вниз.

Она заглянула под лавочку. Там был ёж!

Может быть, она бы на него и обиделась бы, если бы не знала, зачем она нужна в этом городе. А теперь, когда Доминика наконец поняла, что она попала сюда совсем не случайно, она была рада ежу. Он привел ее сюда — значит, он хороший. Да, он ее бросил — но именно благодаря ему она встретилась с Альмирой, именно благодаря ему она раскрыла тайну своего происхождения и нашла маму, пусть и ненадолго.

Значит — она благодарна ежу и рада его видеть!

— Привет, ежик! — приветливо сказала она ему. — Ты искал меня?

— Да, — ответил он ей. — Я рад, что ты нашла Альмиру, но я пришел принести тебе книжку — подарок от меня и от Жреца! — И бросил ей в руки небольшую, плотную книженцию в красной обложке. — Прочитай ее внимательно, хорошо? — И убежал.

Она не успела заметить, куда делся еж, но послушно открыла ее.

«Родовое древо Каролингов», — было написано изящным шрифтом на первой странице.

«От первых правителей до последних потомков», — приписано ниже.

Доминика немедля перелистнула страницу и увидела подробное родовое древо, где был написан каждый из рода Каролингов, каждый ее родственник, даже самый дальний, с небольшим портретом. Из-за большого количества имен шрифт был мелким, но девочка все равно смогла увидеть и Амелию Каролинг, и даже себя — непонятно, как они успели поместить туда ее портрет, причем сегодняшний — в том голубом платье, в котором она была сейчас.

Наследница слегка коснулась страницы пальцем, и тут же цвет портретов изменился — прежде они были белыми, а теперь стали черными. Почему так, Доминика не знала. Но потом заметила, что ее портрет — золотой. Наконец девочка нашла этому отгадку — возле имен всех изображенных людей было по две даты, а возле ее имени — всего одна.

Следовательно, все так, как говорила Альмира — она является единственным наследником трона карнавала. Но… Но, рассмотрев древо внимательней, она заметила еще одно имя: Филипп.

Филипп Каролинг. Он был братом отца Амелии Каролинг, короля, — то есть дальним родственником Доминики. И он был жив.

Но Альмира говорила, что Доминика- единственный наследник. А Филипп?

Зачем нужна на троне она, всего лишь маленькая девочка, если Филипп мог бы стать королём?

Неужели Альмира ее обманула? Но зачем ей это? И почему карнавалом правил Жрец, хотя Филипп был законным наследником?

И тут вернулась наставница девочки, заботливо спросив:

— Ты не скучала?

Но Доминика задала тот вопрос, который Альмира точно не ожидала услышать:

— А почему ты говорила мне, что я — единственный наследник, если Филипп тоже Каролинг? Он может править вместо меня, потому что я не знаю, как это делается.

— Он отрекся от престола.

— А почему?

— Не знаю, — честно ответила Альмира. К слову, абсолютно честно, потому что действительно не знала истинной причины. — Ты можешь спросить у него. Но он не хочет быть королём. Все годы, что ты отсутствовала, троном из-за неимения правителя заведовал Жрец. Я думаю, он не будет рад, что ты вернулась. Не каждый хочет в одну минуту отказаться от регентства, если пришел наследник. Многие хотят власти.

— Но мне принес эту книгу еж, — ответила девочка и показала ее Альмире.

— Может быть, он просто хотел тебя запутать, — предположила Альмира. — Но ты постарайся узнать у него, почему он отказался от трона. Все-таки он твой родственник. Единственный. Хорошо?

— Да, — согласилась Доминика, и наставница повела ее в то место, где ждал Филипп.

Как сказала