Я рассматривал настоятельницу, которая прохаживалась вдоль строя. Видимо, новости Лесника здорово ее обеспокоили. Интересно, она знала о том, что Леший был убит и дороги перепутаны? Вряд ли. Иначе мы бы не пошли на эту прогулку. И я бы не заметил висевший на ветке клочок от куртки. Стоп!!!

Я осторожно спрятал руку в карман и нащупал кусок ткани.

– Разойтись! – скомандовала Марья, и студенты потянулись к лестнице.

Я же отстал от группы и подошел к Марье.

– Мне нужно с вами поговорить, – тихо попросил я.

Боковым зрением я заметил, как Волков, который уже подошел к лестнице, замедлил шаг и покосился на нас.

– Чего тебе, Святогоров? – недовольно спросила настоятельница.

– Помните, я говорил вам, что кто-то ходил вчера в лес? Так вот. У меня есть доказательства.

Я достал из кармана клочок ткани и положил его на стойку ресепшен. Настоятельница покосилась на улику.

– И как же ты ее добыл? – иронично спросила она.

– Заметил на ветке куста у дороги, – тут же ответил я.

– И сошел с тропы, чтобы его забрать? – тут же спросила настоятельница.

Ее взгляд прожигал меня. Словно бы она смотрела мне в душу. И если я совру…

– Нет, что вы, – мигом ответил я. – Просто он висел довольно низко. Вот остальные и не заметили.

Настоятельница взяла со стола обрывок, повертела его в руке, придирчиво рассматривая.

– Завтра я устрою проверку, – проворчала она. – А теперь прошу: избавьте меня от своего общества. Вы меня утомили.

Я только пожал плечами и направился к лестнице.

* * *

– О чем ты говорил с гарпией?

Волков ждал меня в коридоре второго этажа. И едва я поднялся по лестнице, он тут же пристал ко мне с расспросами. Вид у парня был немного встревоженный.

– Да так, – отмахнулся я.

Сергей смерил меня недоверчивым взглядом. Затем воровато осмотрелся по сторонам:

– Слушай, я спас тебя. А ты пытаешься что-то от меня утаить. Разве друзья так поступают?

Я помедлил с ответом, взвешивая, стоит ли моему товарищу знать о том, что вчера кто-то покидал кампус.

– Ладно. Так и быть. В общем, ты уже в курсе, что кто-то вчера выходил с территории в Лихолесье.

Волков кивнул:

– Ага. Гарпия собирала людей. Кому-то показалось, что… стоп. Так этот переполох был из-за тебя?

– Да тихо ты! – шикнул я. – Но в общем да.

И я вкратце рассказал Сергею историю о том, как мы заметили и пытались поймать ночного гуляку.

– Вот дела, – протянул парень. – Ну вы даете. И не побоялись же идти в лес, да еще и вечером. Там люди днем плутают. Повезло вам, что Леший еще был жив и вывел вас. Подожди! То есть вы были последними, кто видел хозяина леса?

– Думается мне, последним его видел ночной гуляка, – медленно ответил я.

Сергей удивленно поднял бровь.

– Думаешь, кто-то из студентов убил хозяина леса? – тихо спросил он.

– Думаю, что все началось, когда мы пришли в Лихолесье, – парировал я.

Нашу перепалку оборвали едва слышные голоса, которые донеслись с холла первого этажа.

– Я предупреждала, что добром это не кончится! – донесся голос Марьи, и мы замерли, вслушиваясь в каждое слово.

Собеседник ответил настоятельнице, но слов я не разобрал. Я даже шагнул к лестнице, но Волков ухватил меня за рукав. И приложил к губам указательный палец, призывая к тишине.

Марья что-то сказала собеседнику, а затем раздались удаляющиеся шаги. Волков задумчиво потер ладонью подбородок.

– Интересные дела, – пробормотал он.

– Что? Только не говори, что ты разобрал, о чем они беседовали.

– Разобрал, – кивнул Сергей. – Помнишь ту поляну, где не было хижины?

– Угу, – подтвердил я.

– Так вот там жило Лихо. И теперь оно путешествует где-то поблизости. Вместе с лачугой.

Я не знал, что такое это самое Лихо. Но судя по названию, ничего хорошего оно принести не могло.

– И это тоже случилось после того, как мы приехали на учебу, – заключил Сергей.

– Хороший у тебя слух, – с уважением протянул я. Но Волков только отмахнулся.

– Княжич, куда пропал? – послышался за спиной голос Муромцевой.

Я обернулся. Виктория и Ксения стояли неподалеку, наблюдая за нами.

– Ладно, князь, – Волков хлопнул меня по плечу. – Свидимся завтра на занятиях.

Он направился к лестнице. Я же подошел к друзьям.

– Ты где пропал? – с интересом уточнила Муромцева. Ксения же задумчиво смотрела вслед удаляющемуся Волкову.

– Да так, – отмахнулся я. – Хотел поболтать с новым знакомым.

– Чудной он, – произнесла Алешина. – Ладно, идем.

Ксения взяла меня за руку и потащила в женское крыло.

* * *

Микулин уже ждал нас в комнате Муромцевой. Он сидел за столом и наблюдал, как качается голова у стоявшего на столешнице болванчика в виде человечка со шляпой-мухомором. Когда голова переставала качаться, Василий легким щелчком пальца снова заставлял ее раскачиваться.

На столешнице стоял чайник и четыре кружки. А на блюдце лежала нехитрая снедь с кухни.

– Тебя не учили, что трогать чужие вещи – плохо? – строго спросила с порога Виктория.

И Василий сразу вскочил со стула, спрятав руки за спину:

– Да вас только за смертью посылать, – буркнул он.

Муромцева махнула рукой и села на кровать. Ксения уселась рядом и подобрала ноги. Мне на кровати места не осталось. Пришлось тащить из угла бескаркасное кресло. Устало плюхнулся в уютную подушку.

– Кстати, как вы выбрались из леса?

– После того как Иванушка заметил ваше отсутствие, группа отправилась на поиски пропавших. Проплутали час, а затем пошли к корпусу. Вот и все.

– Ты лучше расскажи, как вы болотника одолели? – живо вклинился в разговор Василий, разливая по кружкам чай. И я подметил, что напитка парень наливает понемногу.

– Нечисть заманила меня к болоту, чтобы утопить, – начал я, принимая кружку из рук Василия. Сделал глоток, и горло обожгло. На глазах выступили злые слезы.

Ксения и Виктория хихикнули, принимая кружки и отпивая «отвар».

– Предупреждать надо! – сквозь кашель прохрипел я и посмотрел в кружку. – Это что вообще?

Пойло было терпким и вкусно пахло травами.

– Настойка на пяти травах, – хитро ответил Микулин. – Ее еще мой дед готовил. Прекрасно восстанавливает силы.

– И бьет по мозгам, – отметил я.

Приятель только развел руками:

– Ну, не без этого. На!

Он протянул мне дольку лимона. Я взял закуску и проглотил, не чувствуя вкуса.

– Так что было дальше? – как бы между прочим спросила Ксения.

– Дальше пришел Волков и…

Я замялся, раздумывая, стоит ли рассказывать о том, что мне почудилось.

– В общем, он один загнал болотника в топь. И мне показалось, что у Волкова после драки бок был распорот. А еще мне показалось, что Сергей обернулся в волка.

Василий присвистнул:

– Вот это притравило тебя, братец. Да ты