А теперь о том, что он там вытворял. По сути это был тестовый прогон его плана по убийству Моросящего Дождя. Провального, как оказалось. И Смертный Яд, и Парализующий не действуют мгновенно, то есть оставляют много шансов прикончить отравителя. То есть Алекса. Даже то, что Дождь не знает противоядия — и то не факт. Это Свет Хаоса был мастером Печатей и Формаций, а Моросящий Дождь — травник. Так что не так уж однозначна эффективность ингредиентов из Летающих Мышей. Если Спящий не знает лекарства, люди вполне могут его найти.

А Паралич, как оказалось, преодолим. Внутреннюю энергию он не блокирует, подвижность тела тоже сохраняется, хоть и не в полной мере. Силища-то у Бабочки никуда не делась, даже гравитацией его не раздавили…

Вот ведь неудача-то какая! Алекс так и не испытал на себе невесомость! Уродский Бабочка! Уродские зверюги-загонщики! Уродские… Стоп! А ведь есть ещё шанс! Надо всего лишь покинуть этот мир и выйти в космос. Судя по всему, практики этапов повыше это могут.

Мужчина, в которого вселился жаждущий приключений любопытный ребёнок, уставился в Древний Свиток и без труда нашёл артефакты для перелётов меж звёзд. То есть фактически — космические корабли!

Довольный Алекс закинул свиток в хранилище и рванул в сторону страны Нефритового Дракона. Нельзя терять времени, ведь взрыв распугал всех зверей в округе. Надо пользоваться шансом и пролететь как можно дальше, пока путь чист.

— Не простая книжица, да, друг? — позади раздался старческий голос.

Алекс резко обернулся. Тоскливые Кудри парил на своём Диске, а позади него оплывал конус раскалённой породы. Защитный кокон вокруг Книги защитил не только человека внутри, но и не дал сверхмощной волне распространяться позади себя.

Конечно, такой жар не мог не повлиять и косвенно, но на защиту от непрямого удара у практика второго этапа сил достаточно. Недолго они и в магме могут продержаться, что примерно аналогично происходящему вокруг.

* * *

Во время пути два напарника частенько делали остановки чтобы медитировать и восполнять силы. Ну и, конечно, не забыл землянин поиграться с гравитацией — чтобы больше не сожалеть о потерянном о симуляторе космоса, решил его немедленно испытать. Ожидания оказались выше, чем реальность.

Естественно, забавам уделяли мало времени. Основная причина остановок всё-таки не просто передышка, но и развитие. В Пограничных Горах условия для практиков идеальные: и плотность энергии, и сокровища растут и бегают. Жаль только, слишком опасно.

Алекс поднаторел в массивах, вернее в одной его разновидности: Собирающем, совмещённом с защитой. В такой среде силы не только быстро восстанавливались, но и прогресс в культивации рос семимильными шагами.

Сначала он отнёсся безразлично к тому, что Тоскливые Кудри устраивается у краешка, но всё же внутри формации. Как-никак защиту не просто так Алекс на неё ставит, правильно и делает, что прячется. Энергии хватит на гораздо большее количество народа такого уровня — всё-таки в Пограничных Горах она и так плотная, а тут ещё и сгущается дополнительно.

Только спустя какое-то время он заметил у старика признаки сгущения Океана Энергии, то есть он вот-вот должен прорваться на третий уровень, превратить его в Жидкость.

Зависть ещё подхлёстывала слишком довольная морда старого практика. Алекс знал, что он ооооочень давно не прогрессировал, и с одной стороны его довольство понятно, но с другой — завидно же!

Не то чтобы сам «юноша», как зовёт его Кудри, не прогрессировал. У многих он и сам способен вызвать зависть. Например, у Тоскливых Кудрей. Он же сам видел, что паренёк недавно достиг второго уровня, а сейчас буром прёт на третий. Да такому любой обзавидуется! Но всё-таки по его виду этого сказать нельзя, ведь его собственный прогресс отпечатывался на лице сильнее.

— Старик! Я решил сгустить Океан Энергии на следующем привале. Готовься охранять меня от зверей.

— Там уже будет окраина Пограничных Гор, почти выйдем в Лес Монстров. Энергии будет маловато, — Кудри верно подметил. Нельзя не заметить, что чем дальше двигались, тем плотность энергии меньше. Но:

— Именно. Значит сильных тварей будет меньше. Помнишь Кислотных Слизней? А Пятиногих Цапель?

— Помню… Но с Трёхрогими Крысами, всё-таки ничто не сравнится, — старик брезгливо передёрнулся.

Всё это случаи массовых нападений. Твари не слишком сильные, но они образовывали настоящее море из своих тел! Атакующее море. Конечно, встречались и сильные гиганты, быстрые крепыши, твари с атаками непонятного свойства, но от большинства из них можно убежать, или в крайнем случае, одолеть, пользуясь превосходством в хитрости.

Например, Слепую Пуму банально прошили плазменным лучом — всё-таки пригодился «бластер» в последний раз. Как и когда-то у Морозной Ночи, он не выдержал пропускания энергии практика этапа Заложения Основания (2) и взорвался. Но дело сделал. Ни одна техника ни Алекса, ни Кудрей, не могла сосредоточиться на одном месте на долгое время. Пока Тоскливые Кудри удерживал практически неуязвимого монстра, Алекс направил луч из рога питона ему в то место, где должен быть глаз. Тварь продержалось примерно минуту, пока не задымилась, и даже так, добивали её мечом, в то же ослабленное место. «Бластер» не выдержал, как уже было сказано.

Шкуру снимали почти целый день — даже после смерти и потери подпитки энергией, она сохранила большую часть своей прочности. Алекс варил специальную смесь, чтобы растворить кожу твари по линии брюха.

— Старший, тебе ещё далеко до прорыва, — осторожно сказал Тоскливые Кудри.

— Имеешь ввиду, что Газ ещё недостаточно насыщен энергией, чтобы сгуститься? Не обращай внимания. Я сварил одну пилюлю… В общем, есть риск начала перехода.

— Но может и не случиться? — с некоторой надеждой спросил Кудри. Алекс не понял, почему он против.

— Мааалюююсенький, — улыбающийся мужчина свёл пальцы перед глазом и показал малюсенькую щёлку.

Ну не говорить же ему, что у него два Океана и второй требует прорыва? В принципе, он был готов к этому ещё в момент достижения второго уровня, когда Алекс перекроил тело. Пришлось его сдерживать, так как были опасения, что что-то пойдёт не так, если видимое энергетическое тело несинхронизировано с тем, мистическим, прячущимся где-то в другом измерении. Так Алекс решил для себя, иначе никак не объяснить невидимость этого невидимого источника энергии. Чем-то напоминает вещи, хранящиеся в кольце хранения. Их, вроде нет, но можно почувствовать «внутри» кольца. На самом деле, конечно, не всегда они внутри. В случае с мешочком и, скорее всего, с браслетом — это